Я сорвала листочек, и в воздухе что-то тихо зазвенело. Магия!
— Эш, держись! — Я подхватила спящего дракончика, зажала под рукой и подобрала юбки.
Скоро сюда придет стража! Надо было раньше догадаться, что кустарник не так прост — вон как Эш с него быстро вырос. Интересно только то, что на него волшебство никак не среагировало, а вот стоило мне сорвать листок — так сразу тревогу забило.
Я остановилась на развилке. Налево или направо? Эх, пусть будет направо, была не была!
Я понеслась по садовым дорожкам, радуясь, что не оставляла больше следов. Нырнула под арку, прижалась к стене особняка и решила отдышаться и понаблюдать.
Из открытых окон лились свет и музыка. Бал был в самом разгаре, и голоса и смех гостей, раскрепощенных выпивкой и временем общения, так и грохотали.
— Шэн, ты что здесь стоишь? Красотки достали?
Шэн? Зовут как моего друга детства! Надо же.
— Они сегодня как никогда активны, — послышался знакомый голос, и я повернула голову на звук. Разговаривали у самого окна.
Подождите-подождите, но что на балу делает Шэн? Здесь же одни политические деятели и потомки драконов — имбисы. Нет, наверное, просто голос похож. Откуда здесь взяться моему соседу?
— Так получал бы удовольствие. Ты даже не танцуешь. Все свою подружку детства окучиваешь? — собеседник звякнул бокалом и отхлебнул.
— Через неделю ее совершеннолетие, — прозвучало многозначительно.
У меня тоже день рождение через семь дней. Надо же!
— Твой отец согласен? — в голосе собеседника слышалась тревога за друга.
— Он уже все испробовал, чтобы меня отговорить. Смирился, — голос Шэна каменел.
Как похоже на моего Шэна. Он тоже всегда так изменял голос, когда говорил о чем-то серьезном.
— И что ты в ней нашел? Головная боль ходячая. То ты все связи поднимаешь, лично идешь к директору школы, чтобы ее не выгнали за прогулы. То на черном рынке тылы ей прикрываешь, чтобы она-одуванчик, заработала лишний миди. Думаешь, она после замужества успокоится? — собеседник добродушно недоумевал, но в голосе чувствовалось принятие любого выбора друга. Просто обсудить хотелось — наболело, видимо.
— Ей не нужно будет рвать жилы ради благополучия семьи. Со мной она наконец расслабится, так что да.
Рынок? Школа? Почему это все так похоже на мою историю?
— Она же совсем не подходит тебе по статусу, — я так и слышала, как оппонент поморщился в разговоре.
— Статус и деньги я ей обеспечу, — и слышала, как напрягся Шэн. Ему не нравилось, что кто-то говорил обо мне плохо.
Я впилась ногтями в кладку особняка, кажется, даже парочку сломала.
— А поведение? — не унимался дружок.
— Обожаю ее поведение. Не знаю больше ни одной такой преданной и искренней леди, — голос Шэня стал такой, будто он думал о чем-то приятном.
— Это она-то леди? Еще под столом проходила, а уже палку на нашу компанию поднимала!
— Она меня защищала! — голос Шэна смягчился еще больше, в нем так и чувствовалась улыбка.
— Да я помню! Пришла к нашему тайному схрону одна с кочерыжкой. Волосы — огонь, глаза — факелы, а изо рта такие проклятия сыпятся, будто ее бездна родила, а не мама. Я тогда подумал, что она само порождение огненного древнего.
— Вот видишь, какая у меня Мэд впечатляющая!
Я чуть не выронила Эша, поймав у самой земли. Прижала его к груди сильно-сильно, невидящими глазами глядя перед собой, а потом резко повернулась к окну.
Я должна собственными глазами убедиться!
Сделала шаг назад, заглядывая в окно, и увидела такой знакомый затылок с чуть оттопыренными кончиками ушей. Шэн! И он говорил про меня!
Да что это творится-то? Эй, мы же друзья!
— Сказал бы ей, что сделал для нее. Она бы в благодарностях рассыпалась. Поняла бы, что по жизни тебе должна — сразу кинулась бы на шею. Ее отца не сократили только из-за тебя. Брат избегает ростовщиков и еще ходит своими ногами тоже только благодаря тебе, — Тут собеседник понизил голос, и мне пришлось прижаться к стене под окном и встать на цыпочки, чтобы услышать: — И за магию ее давно бы король к себе на замок посадил, ты же всех в округе подкупил, чтобы глаза закрыли.
— Мне не нужна ее благодарность. Мне нужна ее любовь, — вдруг сказал Шэн, и мои ноги превратились в две палочки на шарнирах.
Что это делается-то? Шэн, ты что говоришь-то? Мы же… мы же… Да мы же на одном маговеле котов гоняли! Мы же вместе говнюка Брюка со света сживали! Мы же в кустах как-то тренировали первый поцелуй и обплевались все! А когда я попробовала крепкого сапро и перебрала, ты мне волосы держал, а я тебе одежду всю испортила. А когда с тебя плавки течением унесло, я тебе веник крапивы принесла, а ты меня потом им же и гонял, прикрываясь лопухами.