Как так брак-то? Сдурел?
Но даже это все меркло с тем фактом, что удача нашей семьи, оказывается, моя дружба с Шэном. Что моя коммерческая жилка и торговые таланты — все надувное. Что это не я такая ловкая и разговорчивая, а со мной все хотят работать, нет. Это все он.
Он, друг детства, которого, как оказалось, я совсем не знаю.
Глава 3
— Прочесать весь сад! Найти нарушителя! — раздалось неподалеку, и я резко обернулась и вгляделась в полутьму сада.
Светильники с запертым внутри огнем бросил свет на стражников. Один, два… пять! И все они стремительно рванули по разным дорожкам.
Двое остановились совсем рядом. Перебросились словами:
— Никакого магического следа. Как так может быть?
— Сам не знаю.
Я с гордостью покосилась на ожившую поделку. Оказывается, какой полезный у меня ручной дракон! Иначе давно бы поймали.
Стража скрылась в полутьме.
— Эш, держись, — я прижала дракошу к себе посильнее и двинулась вдоль стены, заглядывая в окна.
Первое, где будут искать — это сад. Хоть я не оставляю след, но стоило страже поймать девушку в измазанных тканевых туфлях и простом платье, станет ясно, что нарушитель спокойствия — я.
Свет в окне, и тут свет, и тут есть люди. Есть хоть одна комната, где никого нет?
— Там кто-то есть! — вдруг раздалось позади.
— Где?
— Под окнами!
Я резко пригнулась и с тоской посмотрела вверх на темное окно. Только его нашла и вот тебе на! Если я сейчас попробую вскарабкаться туда, то меня поймают. Да что за невезение!
Под ногой хрустнула ветка, и я резко посмотрела вниз. Целый ворох сухих веток! Что такое невезет и как с этим бороться?
Хотя, было бы счастье, да несчастье помогло!
Садовники явно схалтурили, а мне на руку! Я быстро скрутила ветки сухой травой, сделала тельце, руки и ноги, из пучка трав — голову, и тихо прошептала заветное: “готово”.
У маленького веточного монстра распахнулись оранжевые глаза.
— Беги и уведи стражу от меня! — шепнула я, и веточки-ножки так быстро зашевелились в воздухе, что я поняла — готов со всем рвением исполнять просьбу хозяйки. Ну не красавчик, а?
Веточный человечек подпрыгнул, оттолкнулся от меня и помчался по садовым дорожкам, размахивая ветками.
— Он тут! Лови его! — стража, шумя ботинками, промчалась мимо.
Фух, пронесло.
Я прижалась к стене особняка спиной, на секунду прикрывая глаза, и тут вдруг надо мной склонилась тень. Кто-то без объяснений схватил меня под руки и потянул вверх прямо в окно, из которого лилась спасительная темнота. Вот только в личности спасителя я не была уверена.
Может, Шэн?
Вот только следующие слова совершенно поставили меня в тупик:
— Где тебя носит? Госпожа нервничает.
И еще подзатыльник отвесили!
Клянусь древними, если бы я не выронила Эша, пока меня затаскивали в окно, то этот длиннорукий слуга точно остался бы без пальцев. Мой дракон очень не любил, когда меня обижают. Впрочем, я и сама за себя постоять могу.
Но не успела я и слова сказать, как меня потянули в темный угол комнаты две девушки, запихнули за ширму и закопошились в пуговицах моего платья.
— Что вы делаете? Прекратите меня раздевать. Вы ошиблись!
— Быстрее, госпожа гневается, — Женщины, казалось, не слушали меня.
Ну нет! Я, конечно, могла сейчас притвориться неизвестной, дать себя одеть и там уже попробовать убежать, но я знаю эти истории. Столько маменькиных книг прочитала, что могу представить, что меня ждет. И вряд ли в конце пути меня будет ждать принц, как в романах. Меня сейчас напоят и к какому-нибудь отвратительному лорду подложат, которому надо репутацию очернить. Или дадут яд, который я по неосторожности подсыплю кому-то важному. Да вариантов масса, и ни один в мою пользу!
Нет-нет-нет, пусть лучше с позором конвоирует стража, чем я впутаюсь в эти светские интриги!
— Я серьезно! Пустите меня сейчас же! Это ошибка, — я отвела от себя руки девушки помоложе и решительно сказала: — Я не та, что вам нужна. Я не знаю ни вас, ни вашу госпожу.
Мужчина, что затянул меня через окно, посмотрел на меня поверх ширмы, внимательно вгляделся в мое лицо и разочарованно выдохнул:
— Не она.
Вот и я о чем!
Я передернула плечами, вырвалась из рук женщин и подошла к окну. Как вошла, так и выйду.
— Подождите. Вы не одна из приглашенных, да и вряд ли леди. Стоит вам переступить … кхэм…оконную раму, вас ждет арест.
А вот не надо, я, пусть и мелкопоместная, но самая настоящая леди! Но огласка мне не нужна, а то родители дома запрут. А если запрут, то закладную заповедника может выкупить кто-то другой, а не я. Харис обещал дождаться моего совершеннолетия, но я не знаю, на сколько дней пробуду под замком. Не-е-е-ет, так не пойдет.