– Плохо, – Стас поднялся и поправил шапку.
– Не говори мне, что это волчьи следы.
– Увы, но нам опять надо валить и опять поскорее.
Марина только хотела отвернуться от темнеющего под деревом круга, как заметила там какой-то желтый блеск. Она на автомате схватила руку Стаса. Он посмотрел в направлении её взгляда, на него смотрели два ярких желтых глаза. Бежать поздно.
Очень медленно из логова вышла волчица. Она неотрывно смотрела на них и скалилась. Стас вытащил из кармана нож и приготовился к защите. Волчица зарычала. Когда она вышла в лунный свет Марина сразу поняла, насколько она опасна, кормящая волчица, а в логове наверняка её волчата, которых она будет защищать до последнего.
Всего одно мгновение и зверь сильным прыжком вцепился в руку Стаса, нож выпал из неё. Стас зашипел от боли и упал на спину, а волчица отпрыгнула назад. Стас стал подниматься на ноги и отступил на несколько шагов, волчица готовилась к очередной атаке. Снова молниеносный прыжок, волчица повалила Стаса, но в этот раз сзади него оказалось дерево, удар был такой силы, что он потерял сознание. Хищница принюхалась, повернулась к Марине.
Она побежала, раскрыв пасть, девушка машинально подняла руки в защите. Волчица схватила одну руку, не смогла прокусить толстый папин бушлат, но сжала челюстями руку с такой силой, что кости затрещали. Марина закричала и свободной рукой ударила наугад. Волчица на секунду ослабила хватку, и Марина успела освободить руку. Всплеск адреналина, сильный жар и биение собственного сердца придали смелости, и она в отчаянии вцепилась обеими руками в горло волка. Навалившись всем телом и не давая зверю и глотка воздуха она терпела боль от когтей. Волчица пыталась вырваться и била лапами по животу, груди и ногам.
– Больно, чертовски больно, терпи. Ещё тридцать, двадцать секунд и она должна сдаться – подбадривала себя Марина.
Силы волчицы будто начали покидать её, каждый удар становился слабее и, вдруг, послышался писк, нет, скулёж.
– Щенки. Щенки вышли из логова – в голове Марины полетели образы щенков, оставшихся без матери.
– Они обречены, они погибнут. Волки, которые только начали возрождаться в Луке погибнут. И это я их убью, – сомнения, страх, сострадание, жалость роились в её мыслях. Она ослабила хватку на горле, совсем немного. Из глаз потекли слёзы, хватка становилась всё слабее.
– Я не хочу тебя убивать! Не хочу! – Марина уже кричала навзрыд.
– Пожалуйста отступи, пожалуйста живи! – она кричала уже прямо в морду, приходящей в себя волчице. В конце концов она поняла, что просто не сможет убить, не сможет отнять мать у этих волчат. Она отпустила волчицу и отползла от неё, продолжая рыдать.
– Ты слышишь меня? Иди к своим детям, мы не тронем ни тебя, ни их. Только прошу, не заставляй тебя убивать!
Волчица перевернулась на живот хрипло дыша. Подняла голову и посмотрела на Марину, шатко поднялась на ноги, после чего медленно побрела в сторону девушки, и произошло то, чего Марина никогда не забудет и не сможет никому объяснить. Волчица поклонилась ей. Опустила морду к самой земле, потом подняла голову и скрылась в логове с щенками.
Хозяйка
– Благородно – тихий, девичий голос донёсся до Марины. Она всё еще сидела с пустым взглядом на снегу, пытаясь осмыслить произошедшее. От звука голоса она дёрнулась и начала оглядываться. На нижней ветке ближайшей сосны сидела молодая девушка с почти детскими чертами лица. На ней было белое воздушное платье, явно слишком длинное для ее роста. Распущенные волосы цвета жемчужного песка ниспадали ниже пояса, под луной она вся будто светилась. Марина долго смотрела на нее с открытым ртом и, наконец, спросила:
– Кто ты?
– Боже, что за глупый вопрос – сразу же подумала она.
Конечно, она уже знала, что это за девушка. Ей сложно было поверить, но она знала, что ей явилась сама хозяйка Жигулёвских гор. Девушка легким, невесомым движением срыгнула с ветки. Платье, как и ожидалось, волочилось по снегу, когда она подошла к Марине и немного наклонилась.
– Ты же знаешь кто я. Зачем спрашиваешь?
– Тогда… что тебе от нас надо, хозяйка?
В этот момент волчица снова вышла из логова, подошла к хозяйке и с благоговейным взглядом ткнулась мордой в маленькую ручку.
– Я почувствовала опасность для своей любимицы и прибыла ей помочь. Никак не ожидала стать свидетелем такой картины. Ты поступила очень благородно и жертвенно. Кормящая волчица могла убить тебя.
– Знаю, но я не смогла заставить себя убить её, ведь тогда я убила бы и тех щенков.