- Не издевайся над Хозяйкой, Некратис, - еле выговорил задыхающийся от смеха парень с серо-голубыми крыльями. - Пусть ляжет на песок и раскроет крылья, лежа на животе.
Идея показалась Алесе правильной, и она благодарно улыбнулась парню.
- Сольер, - тут же представился ателланец, снимая солнцезащитные очки и, продолжая при этом парить в воздухе.
- Алейсия, - ответила Алеся, тоже снимая на всякий случай свои очки.
Некратис снова рассмеялась и бултыхнулась в воду. Она совсем не боялась намочить крылья.
- Не обижайся на нас, Хозяйка, - сказал Сольер, становясь на дно рядом с Алесей. - Мы учимся летать с детства. А чтобы так смешить людей своим полетом, как это делаешь ты, наши самые талантливые артисты учатся годами.
- Значит, у меня еще один врожденный талант, - пробурчала Алеся, разворачиваясь к берегу.
- Сцепи руки на животе, - посоветовал Сольер.
И только этот совет и помешал Алесе снова взмахнуть руками, когда ее качнула набежавшая сзади волна.
Под внимательным наблюдением сразу трех летунов, она осторожно легла на живот на теплом прибрежном песке.
- Теперь разведи руки в стороны, - сказала еле успокоившаяся смешливая Некратис.
Алеся медленно развела руки. Крылья тут же раскрылись и девушка начала приподниматься над землей. За одну руку ее тут же схватила Некратис, за другую - Сольер.
- Держи тело параллельно земле, - посоветовал парень. - И не бойся. Мы тебя в любом случае удержим.
Легко сказать, не бойся, когда земля стремительно остается внизу.
- Во внутренних пластинах крыльев, - заговорил Сольер, отвлекая девушку от процесса поднимания в воздух, - находятся частички полетного минерала. Когда крылья раскрываются, защитные пластинки отходят, и частички минерала освобождаются. Они нейтрализуют силу тяготения под крыльями. Когда ты складываешь крылья, минерал закрывается защитными пластинками, и сила тяготения начинает действовать.
Они поднялись над островом.
- Будешь учиться двигать ногами, чтобы лететь вперед? - спросила Некратис с тайной надеждой еще повеселиться, - или хватит на сегодня?
- Буду, - пробурчала Алеся. Ей внезапно очень понравилось - летать.
- Хозяйка - ты наш человек, - одобрил Сольер.
В сумраке стремительно накрывающей остров ночи Алеся, уже сняв крылья и одевшись, неподвижно лежала на мягкой траве вблизи разгорающегося костра. Болели все мышцы, которые только были в ее теле. Можно было вспоминать медицинский атлас мышц. Сольер со своей подругой ушли в темноту острова, погулять. За Некратис тоже залетел ее парень. Алеся осталась одна, и лежала, расслабленно перекатываясь с боку на бок. Впечатления этого дня волнами накатывали на ее сознание и отбегали.
- Ну как она, жизнь? - спросил Фардар, опускаясь на траву рядом с ней. Он был в темно-синей одежде и был совершенно незаметен в темноте со своей темной кожей.
- Класс, - коротко ответила Алеся. - Я люблю летать. Но скажи мне, как ты думаешь, почему я на них не обижаюсь? Они смеялись надо мной всем своим летающим ателланским обществом целый день. А я, вообще-то, обидчивая.
- Из человекоугодия, думаю, - ответил Фардар. - Тебе же понравилось летать.
- Угу, наверное. А еще Сольер сказал, что у меня талант, смешить людей.
- Польстил в нужный момент. Учись, Хозяйка. Сольер - сын и внук вождей. Управление людьми у него в крови.
Алеся вяло перевернулась на спину и долго смотрела в звездное небо. Затем кое-что из прочитанных недавно книг всплыло в ее памяти, и она снова перекрутилась на бок.
- Скажи, Фардар, а чем человекоугодие отличается от любви к людям? Может, я так полюбила этих ателланцев, что не стала на них обижаться?
- Для человекоугодия характерно наличие какой-нибудь корысти, необязательно материальной, часто задействована душевная корысть. Настоящая любовь всегда бескорыстна. И ты права, такие вещи нужно уметь отличать друг от друга. Не к лицу Хозяйке Долины корыстно относиться к своим людям. Но знаешь, Алейсия, хочу тебе без всякой лести сказать, что я тобой восхищаюсь. Из тебя получится прекрасная Хозяйка.
В темноте Фардара не было видно. Звучал только его низкий голос. Хранитель был безусловно искренен.
- И я тобой восхищаюсь, дорогая, - сказала внезапно появившаяся рядом с ними Ольсинея с простом брючном костюме, с волосами, попросту стянутыми сзади несколькими заколками. - Ты на редкость терпелива. В твоей сложной ситуации - это просто чудо.
- Привет, мамуля, - тихо рассмеялась счастливая Алеся, разглядывая Ольсинею в неярком свете горевшего костра, и понимая, что Хозяйка с Фардаром тоже пойдут погулять по острову, как только она уснет.
Ольсинея села рядом с ней на траву и провела руками по всему телу девушки. Боль в мышцах сразу стихла, и Алеся мгновенно заснула, счастливо улыбаясь. Ее никто в жизни никогда не хвалил. Причем сегодня ее хвалили по большей части, из искренней любви к ней, а в остальных случаях, из искреннего желания помочь.
Ольсинея успела ласково поцеловать уснувшую девушку, прежде чем ее саму подхватил на руки Фардар.
- Очень надеюсь, что в ближайшие несколько часов никакой новый мир не откроется, - с тихим смешком сказал он и для начала осторожно поцеловал свою Хозяйку.
- Как долго тебя не было, - прошептала она, отрываясь от его губ и вглядываясь в серебристый свет, разгорающийся в темных глазах своего любимого. - Я уж и забыла, каково это, быть с тобой.
- Я помогу тебе вспомнить... ***
- А это ничего, что я пойду на Совет в таком виде? - Алеся тревожно оглядывала уже полюбившиеся ей бриджи и блузочку без рукавов.
Ольсинея, одетая как королева на картинке в детской книжке, только что без короны с зубцами, обернулась к ней.
- Да что ты, милая, это твоя Долина. Как тебе удобно, так и одевайся. Я же выросла среди высшего света Второго Мира, для меня естественно носить длинную и многослойную одежду. Да и потом, откровенно говоря, любовь к чему-то театральному у меня в крови. Не смотри на меня. Посмотри лучше на себя в зеркало. Ты невероятно хорошенькая.
В зеркало на себя Алеся старалась не смотреть. Пока она училась летать, открытые части ее тела загорели до золотисто-шоколадного цвета. И теперь, без защитных очков и ремней на предплечьях, она выглядела полосатой. Часть кожи - светлая, часть кожи - шоколадного цвета.
Поэтому избегавшая зеркала девушка и не заметила, что судороги, так ее уродовавшие, полностью исчезли.
Помещением для проведения Совета представителей всех миров, имевших вход в Долину, послужила одна из больших университетских аудиторий. Для Хозяйки было поставлено кресло чуть впереди от общих рядов, полукругом расположенных вокруг овального возвышения с кафедрой и экраном на стене.
- Уважаемые представители Миров Долины, - начала свою речь Хозяйка Долины в микрофон, после того как все стоя прослушали гимн Долины-между-Мирами, - вы знаете, зачем мы собрались. Я думаю, не нужно еще раз озвучивать вслух основания для требования Второго Мира, закрыть вход в Долину для Третьего Мира. Никто из здесь собравшихся не хочет оскорблять чувства присутствующих здесь представителей цивилизации 3XD. Мы не можем отказать уважаемому Харрайну Лэндигуру в требовании, закрыть для Земли вход в Долину. Не можем, потому что Второй Мир является базовым для Долины между Мирами. Это означает, что Долина непонятным нашему разуму образом находится на территории Второго Мира, хотя сами представители Эмераны об этом, по большей части, не знают. Сюда попадают только те эмеранцы, которых пропускает ментальный фильтр Долины. Точно так же сюда попадают представители других миров. Причем, если из большинства Миров в Долину попадают люди самых разных сословий, и очень часто - коммерсанты и представители правительств, то из Третьего Мира к нам попадают только те, кто выброшен, так сказать, на обочину этого мира. Я сейчас хочу дать вам прослушать песню, сочиненную на Земле. Большинство из вас понимает русский язык. Тех, кто его еще не выучил, прошу включить ретрансляторы.
Ольсинея нажала кнопку у себя на пульте, и в аудитории зазвучала хорошо известная Алесе песенка.