Они вышли к спуску к широкой медленной реке. Внизу, переливаясь в отблесках света, отражающихся от водной глади, находился маленький деревянный порт с небольшим рестораном и множеством разного вида лодок у причала.
- Многие попадают в долину по реке, - сказал Фардар, давая возможность Алесе рассмотреть картину внизу. - Ресторанчик внизу - место, с которого начинается их знакомство с миром Долины.
Ресторанчик был сделан из темного дерева с низким потолком, на окнах белели занавесочки, снаружи стояли несколько деревянных столов и скамей для тех, кто желал поесть на свежем воздухе. Даже до Алеси с Фардаром доносилась ненавязчивая музыка из открытых окон ресторана. Два бородатых человека, в похожих черных кожаных костюмах, сидя на противоположных концах одной скамьи, вглядывались друг в друга, не решаясь вступить в общение. У ног одного из них сидела огромная черная лохматая собака, и преданно глядела на хозяина, часто дыша и высунув наружу длинный язык.
- Ну так вот, - продолжил Фардар, начиная спускаться к реке. - Считается, что женщины по существу своему более миролюбивы. Хозяйка Долины традиционно покровительствует медицине, искусству и мирным наукам. А Хозяин вполне мог бы увлечься военным искусством и начать совершенствовать не медицину, а оружие. Контакт между мирами дает множество возможностей для совершенствования вооружения. В Долине между Мирами это запрещено. Запрещено распространять идеи об устройстве разного вида оружия, запрещены наркотики. Насчет наркотиков, ничего не скажу, но нельзя забывать, что Третий Мир - самый продвинутый среди Миров Долины в плане вооруженности. Ох, и весело будет на совете, чует мое сердце.
Они спустились к деревянным сходням. Мохнатая черная собака отвернулась от своего хозяина, коротко залаяла, и приветливо махнула хвостом, глядя на Фардара.
- Чего это она? - спросил второй бородатый мужчина, отрываясь от кружки с пивом.
- Не знаю. Хорошего человека, небось, учуяла. Она кому ни попадя хвостом не машет. Чувствительная животина, - он погладил животину. - А ты откуда сам-то? - и бородач, наконец, придвинулся к давно заинтересовавшему его человеку.
- Посмотри, Алейсия, видишь, наша лодка - моторная. На электрических аккумуляторах, потому что нефти у нас нет.
Фардар первым запрыгнул в лодку и помог задумавшейся Алесе перешагнуть в качающуюся на воде посудину. Девушка думала над последними откровениями Хранителя. Так значит, Харрайн настаивает на запечатывании Третьего Мира вовсе не из-за происшествия с ней, с Алесей. Не из-за того, что младшая Хозяйка вернулась в Долину со всеми доказательствами своего распущенного поведения. Случилось еще что-то, и он надеется это скрыть, добившись нужного Второму Миру решения Совета, используя только аргументы нравственного, так сказать, характера. Где-то вот так.
Лодка рванулась с места вперед, брызги воды обдали Алесю приятным холодным дождем, и она невольно рассмеялась, поднимая лицо к синему небу, выкинув из головы все мысли о Харрайне. Вот оно, счастье.
- Знаешь, много лет назад я познакомился здесь, в Долине, с удивительным мудрецом, - вновь заговорил Фардар. - Он тоже был из Третьего Мира. Как и многие с Земли, попал сюда в тяжелом состоянии. Мы с ним говорили дни и ночи напролет. Я рассказывал истории своего мира, он рассказывал истории-притчи своего. Потом он ушел и не вернулся. Я даже почувствовал его смерть, так успел к нему привязаться. - Фардар вздохнул и, помолчав, продолжил. - Он, в частности, выучил меня одному способу поддержания душевного равновесия. Слушай меня внимательно. Нужно учиться отделять объективные вещи, предметы, как нечто реально существующее, от наших субъективных представлений о них. Вот попробуй сейчас проделать нечто подобное с Харрайном Лэндигуром. В моем присутствии у тебя должно получиться. Отбрось мысленно все свои воспоминания и личные ощущения. Оставь в сознании только реально существующего господина Лэндигура. Что мы имеем? Мы имеем молодого, не очень опытного, но могущественного официального представителя Второго Мира. Он представляет интересы, естественно, своего Мира. К тебе относится как врач к пациентке. Как должна относиться к нему молоденькая, не слишком разбирающаяся в происходящем, но все же Хозяйка Долины? Та, которая должна скоординировать интересы всех четырех десятков очень разных Миров? Да, ты движешься в правильном направлении... Вот сейчас почти правильно. С легким смущением, но с дружелюбной вежливостью. Вежливость, Алейсия, - это твой лучший щит. Залог твоего спокойствия. Пока я рядом, тебе даже и думать о господине Лэндигуре лучше в этом свете. Дружелюбная вежливость. Да. Вот сейчас нормально.
Фардар замолчал. Лодка стремительно летела вниз по течению реки среди заросших широколиственным лесом берегов. Алеся даже задремала.
Проснулась она от пронзительных криков чаек над головой. Впереди сливалось с синим небом синее море. Волны с барашками пены мерно плескались о песчаный берег.
- Нас встречают, - негромко сказал Фардар спокойным низким голосом и приветственно взмахнул рукой.
Алеся подняла голову. Высоко в небе над лодкой кружились несколько человек. Огромные в человеческий рост крылья то широко раскрывались, то немного складывались, и тогда парящий в небе человек снижался.
- Ателлан, Первый Мир, - тихо проговорил Фардар. - 1HG, согласно классификации Долины. Они прилетают сюда со своего островного мира. Считается, что все острова Долины появились в результате загадочного взаимодействия Второго Мира Эмераны с Ателланом. На Эмеране никогда не было островов.
- Они будут учить меня летать? - со смесью радости и ужаса спросила Алеся, наконец, ясно ощутившая, зачем она здесь.
- Не бойся, - усмехнулся Фардар. - Это не так трудно, как кажется. Тебе необходимо, поучиться летать. На Ателлане есть скалы, где образовывается вещество, как бы нейтрализующее силу притяжения. Они вставляют кусочки этого минерала в крылья из легкого материала. В результате, под раскрытыми крыльями не действует сила тяжести.
Алесины крылья оказались золотистого цвета, пушистые, невероятно красивые.
- Раздеться нужно полностью, - весело сказала Некратис, молодая смешливая брюнетка. - Не смущайся. Крылья должны стать твоей второй кожей. Смотри, как их трудно надевать. А если ты захочешь... э-э-э... отлить? Что ты будешь делать? Не в трусики же?
Алеся не заставила себя долго уговаривать. Они находились вдвоем с Некратис в отдельной кабинке. Чтобы пристегнуть крылья, нужно было подойти к специальному станку. Огромные крылья крепились и вокруг туловища и вокруг предплечий. Широкие ремни обхватывали даже бедра. Поверх всех креплений застегивались несколько гибких пластинок в цвет крыльев, закрывающих и сами ремни креплений и весь торс человека. Так что летун выглядел как человек в закрытом купальнике. Только с крыльями. В сложенном виде крылья были похожи на пушистый плащ, укрывающий человека сзади от середины затылка и до пяток.
Спустя полчасика Алеся осторожно шла вдоль кромки воды по песку рядом с Некратис. Она засмотрелась на яркие цветы на ближайшем холмике, споткнулась, взмахнула руками. И тут же сзади нее раскрылись золотистые крылья размахом этак метра на четыре. Она тут же оказалась в воздухе и закричала, не чувствуя опоры под ногами.
- Не бойся, - засмеялась Некратис, мгновенно подлетая к ней спереди и хватая ее за руки, чтобы показать правильные движения руками.
Алеся кричала, выдирала руки и опомнилась, только упав в воду. Некратис смеялась так, что несколько летунов, наблюдавших за ними сверху, спустились пониже, наверное, чтобы тоже повеселиться. Это были девушка и парень. Успокоившаяся Алеся, стоя в воде по пояс, поняла, что столкнулась с еще одной проблемой. Для ее глаз все ателланцы были невероятно похожи друг на друга своими правильными чертами лица и гибкими стройными телами. Кажется, придется различать их по цвету крыльев.