— Да хватит тебе завывать, Элен, — останавливает её причитания мужчина, что несёт меня на могучих руках. — Не видишь что ль, жива графиня наша. Жива.
— Не о том я судачу! Граф наш сгинул в проклятой войне. Дитя графинюшка не выносила. Голод наших деток морит. Тут любая со скалы бросилась бы!
— А ну умолкни, дура! — шикает на неё мужчина.
А я молчу и слушаю. Молчу больше от того, что жутко болит голова, да тошнит так, будто, кажется, вот-вот и меня вывернет наизнанку. И перед глазами периодически темнеет.
На лицо признаки классического сотрясения мозга.
«Значит, я — вдова. Потеряла ребёнка. И графство настиг голод. А война? Она ещё идёт или уже закончилась?»
Вопросы, вопросы, вопросы. Одни вопросы.
Но ничего, я разберусь.
Уже в полузабытье я слышу удаляющиеся разговоры слуг, чувствую, как с меня снимают мокрое платье, обтирают насухо и укрывают во что-то тёплое, но колючее и дурно-пахнущее.
Но сил возмущаться и спорить нет.
Ощущаю, как мне в рот вливают нечто горячее и горькое.
Очевидно, это лекарство.
Послушно выпиваю и постепенно, боль уходит, тело согревается и мне становится хорошо.
Я засыпаю, и мне снится странный сон.
Отныне, меня зовут Изабель Ретель-Бор. Я — графиня.
Странное, однако, имя — мягкое и одновременно резкое за счёт этого «Ретель-Бор».
Граф и мой муж Астер Ретель-Бор и правда, считается погибшим, но свидетельства о его смерти нет.
Война, длившаяся по меркам этого мира недолго — три года завершилась смертью короля Ричарда Седьмого Кровавого, прославившегося своим вспыльчивым и неудержимым нравом, по поводу и без, объявляя войну каждому государству.
Умер король в возрасте ста двадцати лет.
Долгожитель, однако.
Его сын — новый король Роланд Первый оказался отдушиной для своего королевства. Поступил он мудро, завершив никому ненужную войну политическим браком своей младшей сестры Селесты и брата короля воюющего с нами государства.
Война закончилась полгода назад, но её облик до сих пор бродит среди людей в виде голода; не вернувшихся с войны мужей, сыновей, братьев; она глядит на всех из потускневших глаз калек, которые теперь никому не нужны; смотрит глазами страдающих детей, оставшихся без родителей; страшная нищета и прочие ужасы, которые сопровождают суку-войну охватили всё королевство и моё графство в том числе.
Графство Ретель-Бор большое. Скалистые горы, болота, морской залив, поля и леса и несколько деревень входят в него. Но находится оно в самом настоящем захолустье или проще сказать, Богом забытом месте.
До графства военные действия так и не докатились. Слава Богу! Но пострадало оно не меньше.
Изабель…
Изабель была девушкой благородной, но из обедневшего рода. Взял её в жёны Астер — мужчина характером спокойный и немногословный. Он верный слуга своего королевства. Могучий суровый воин.
Любила ли его Изабель мне сложно сказать. Скорее всего, она не любила никого, кроме Бога Инмария. Воспитали её в духе своего времени — родители сделали из дочери набожную, кроткую, незаметную и крайне скучную девушку.
Она не интересовалась ничем, кроме молитв, которые возносила Инмарию с утра до ночи. Только прок в этом какой?
Хорошо, что хоть писать, читать и считать умела, да вышивать гладью, а то уж совсем грусть-печаль была бы.
Моя бунтарская и жизнелюбивая натура не понимает такого поведения. В силу своего характера, который закалился недугом, детдомовской жизнью, я стремилась познать весь окружающий мир. На протяжении всей своей недолгой тридцатилетней жизни я училась. Моё неуёмное любопытство не позволяло мне остановиться, лениться и опускать руки.
Любой мир прекрасен.
И этот, я уверена, тоже.
Арлия — так называется мой новый мир. Королевство — Эндарра.
Что ж, приятно познакомиться. Я — Изабель Ретель-Бор. Графиня.
Разговор Высших сил
— Брат, ты совершаешь ошибку. ОН не одобрит наше вмешательство в ЕГО творения.
— Отнюдь, ОН будет благодарен, что душа, наконец, на своём месте.
— Но здесь другая эпоха, другой виток истории! Разве можно в таком случае оставлять воспоминания? Сотри её память, брат.
— Поверь, в этом случае, даже необходимо, чтобы душа помнила. Гляди, мир нуждается в надежде и движении вперёд. Смотри, брат — души застыли, перерождаются и совершают один и те же ошибки, погружая свой мир всё ниже и ниже.
— Это опасный эксперимент, брат. Ты нарушаешь, установленные ИМ правила. Души должны развиваться самостоятельно. Её воспоминания о прошлой жизни — это нечестный ход. И не наша в том вина, что они не видят свет.