— Если бы не я, ты бы до сих пор обирал купцов на тракте! — между тем, ответил женский голос.
Стоявший рядом рыжий, видимо, решил не давать мне не только слушать, но и смотреть:
— Я все хотел спросить, что это за штуковина такая? — он дернул меня за рукав так, что я чуть не выпустила "штуковину" из рук.
Я не ответила, потому что как раз в этот момент картина за стеной предстала передо мной во всей красе. В подвальном помещении с низкими потолками и ярко-голубой плесенью на стенах принцесса Бьянка собственными белыми ручками завязывала грубый холщовый мешок. Рядом суетились два ее головореза, набивая второй чем-то очень похожим на золото и драгоценности. Когда в руках у татуированного мелькнул скипетр, который имели удовольствие видеть все посетители бального зала на парадном портрете Ратмира I, я шумно выдохнула и убрала монокль от глаза. В этот момент рыжий, судя по всему, решил еще раз добиться внимания и дернул меня за рукав. От неожиданности я выпустила волшебную вещицу, и хрупкая стекляшка разбилась на каменном полу с отчетливым дребезгом.
Отлично, теперь придется еще и извиняться перед магом — вся моя уже почти приготовленная речь по поводу безопасности кладовки, пойдет коту под хвост.
— Не слышу извинений, — сказала я в темноту, жаждя хоть какого-то морального удовлетворения.
— Я уже здесь, у твоих ног, бью поклоны, о Великая, — голос Кита явно удалялся по коридору, так что ни о каких поклонах и тем более чувстве сожаления не могло быть и речи.
Я заторопилась за ним — мне теперь надо было не только выбраться отсюда, но и еще попасть к начальнику королевской стражи. Срочно-срочно надо.
Впереди забрезжил свет, и я обрадовалась, что, наконец-то, добралась до выхода. Но дойти до двери я не успела: свет мигнул на секунду, как будто кем-то заслоненный, а затем кто-то грубо толкнул меня носом к стене и скрутил руки за спиной — я только и успела, что лягнуть обидчика каблуком. Судя по вою, попала точнехонько в коленку.
Как правило, я человек не очень требовательный в плане комфорта. Не изойду на стенания по поводу своей беспросветной жизни при отсутствии второй перины (да и просто при отсутствии перины тоже), давно смирилась с выводком пауков под крышей своего дома, и даже не настаиваю на том, чтобы с утра мне подогревали воду для умывания. Но лежать на каменном полу со связанными за спиной руками даже мне было, мягко говоря, неуютно. Кит, лежавший рядом, не только разделял мою точку зрения, но еще и бился в своих путах как рыба выброшенная на берег, пока не получил удар сапогом под ребра от татуированного головореза.
— Лежи смирно!
Рыжий притих.
Так биться надо было, пока тебя не связали. Когда уже связали, делать это напоказ не только бессмысленно, но и глупо. Я фыркнула.
Перед моими глазами появились миниатюрные атласные туфельки, запачканные голубой плесенью.
— Удивительная живучесть! Леди Николетта, и почему Вам всегда удается вставать на моем пути? — спросила принцесса Шанхры.
Я сделала неимоверное усилие и села, что со связанными за спиной руками, согласитесь, довольно непросто.
— Надеюсь, теперь Вы собой довольны? — засмеялась красавица.
Была бы довольна, если бы действительно ставила себе целью вставать у кого-то на пути. А так одни неприятности. Я покосилась на рыжего — сдается мне, подобно черному коту он приносит мне неудачу. Стоит ему появиться рядом, как я тут же влипаю в какую-нибудь историю.
— Никогда бы не подумала, что Шанхра находится в таком бедственном положении, — я кивнула на мешки, набитые драгоценностями.
— Ах, это, — принцесса засмеялась, — пусть король считает, что сделал мне подарок, за то что я почтила Вас своим присутствием.
Нехилый сувенир! Я прикинула стоимость одного такого мешочка — выходило кругленькое состояние, не все дворяне такое получают в наследство.
— Не поделитесь? — неожиданно для всех присутствующих предложила я.
— С чего вдруг? — подозрительно спросила Бьянка.
— Имея в сообщниках управляющего, гораздо легче вытаскивать казну из замка.
На мою удачу Кит помалкивал, а то я уже ожидала услышать от него полные оскорбленного патриотизма вопли вроде: "Николетта, как ты можешь!", "Одумайся!" и так далее. Что-что, а о собственной выгоде его рыжая голова соображает быстро.
— Что же Вы в прошлый раз не согласились сотрудничать?
— Обстоятельства не настолько располагали к сотрудничеству, — сыронизировала я, поглядывая на кинжал за поясом у татуированного. Интересно, куда направился еще один их подельник? Не то чтобы я горела желанием видеть его щербатую улыбку, но лучше знать, откуда ждать угрозы.