Дворецкий едва не поперхнулся коньяком и выронил из рук сигару "Кровавый закат".
— День добрый, леди Николетта. Чем обязан? — этот наглец сделал вид, что ничем предосудительным не занимается, но сигару затушил.
— Решила узнать, подготовлены ли уже комнаты для наших гостей.
— Подготовлены.
— А не просветите ли Вы меня, господин Гальяно, сколько именно комнат?
— Все согласно предоставленному списку приглашенных, — начал подозревать недоброе тайный саботажник.
— Назовите мне число комнат, господин Гальяно! — я добавила в голос стали — в данный момент это вышло отлично.
— Тридцать восемь, — прошипел дворецкий, но раскаяния на его лице я не заметила.
— Вы считать умеете?! — я грубо ткнула ему в лицо список приглашенных. Что ж придется поскандалить: мягкие методы мы уже пробовали.
— Да что не так-то!!!! — начал переходить на крик и багроветь Гальяно. — Тридцать четыре человека — тридцать восемь комнат, даже с запасом, на всякий случай!!
— Господин Гальяно, а Вы принцесс собираетесь вместе с родственниками и прислугой селить, чтоб в тесноте, да не в обиде?!
Гальяно вырвал у меня список и навис надо мной злобной громадой.
— Скажите мне, милая леди, где, где Вы здесь видите хоть одного указанного родственника?! Сначала потрудитесь предоставлять нормальные списки, а уже потом начинайте скандалить!!!
— Господин дворецкий, во-первых, снизьте тон, а во-вторых, я начинаю сомневаться в Вашей компетентности! Как можно, имея такой опыт, не знать, что в подобных списках указываются только главные приглашенные лица, а с ними, как правило, приезжает целый табор в качестве сопровождения.
— Ах, Вы сомневаетесь в моей компетентности?! — еще больше разошелся Гальяно. — Тогда увольняйте меня?
Кажется, я только подливала масла в огонь, надо искать другой подход.
— Слишком много чести увольнять Вас, — я резко сменила тон, и сказала это уже совсем спокойным голосом. — Если Вы не подготовите комнаты и замок в должный срок, я сделаю доклад Его величеству в письменном виде, в котором красочно опишу ваши сомнительные действия, а также извещу его о растрате Вами бюджета замка на личные нужды. Господин Саржо с удовольствием подпишет. А это дело, как Вы сами понимаете, подсудное.
Дворецкий притормозил. Открыл рот, закрыл, побледнел. Что-то мне подсказывало, что за ним числятся не только сигары и коньяк. Надо будет еще потрясти на этот счет казначея.
— Ну, так что, господин Гальяно, мы будем договариваться или продолжим портить друг другу жизнь?
— Конечно, договоримся! Вы же знаете, что я очень сговорчивый, — неожиданно улыбнулся дворецкий. Быстро же он переключается. — Вы, леди Николлетта, не обращайте внимания, знаете — характер у меня не сахар.
Надо же, он даже стал похож на человека. Я все еще смотрела на дворецкого с подозрением. Никто не может поручиться, что он снова не начнет пакостить за моей спиной. Пожалуй, придется на время смириться с этим, и постоянно быть начеку, чтобы противостоять его вредительству.
Я вздохнула и вышла из его кабинета, немного помедлила и вдруг услышала отчетливое "Дура!", произнесенное дворецким за дверью. Секунду меня обуревало желание снова ворваться в кабинет и высказать все, что я о нем думаю. Но я титаническими усилиями взяла себя в руки и направилась на кухню, обдумывая план мести. Жестокой мести. Первым, что мне бросилось в глаза на кухне, был здоровенный тесак с зазубренным лезвием, висевший над одним из столов.
Я тут же кровожадно сняла его со стены. Сзади послышались шаги.
— Это самый большой нож на кухне? — думая, что это один из поваров, спросила я.
— Да, но это нож для хлеба, и для убийства он не годится, — голос откровенно засмеялся.
Я обернулась и оказалась лицом к лицу с молодым парнем, у которого на физиономии были странные усы и бородка, от чего он становился похож на кухонного полосато-рыжего кота после съеденной плошки сметаны… уж больно самодоволен.
— С чего Вы взяли, что замышляется именно убийство? — я разочарованно повесила нож на его законное место.
— Такое кровожадное выражение лица редко встретишь, — усмехнулся незнакомец и лихо сдвинул свой бархатный берет на бок.
— Хорошо, и какой же тогда нож годится для резки мяса?
— Ага, так я Вам и сказал, чтобы Вы потом с его помощью решили избавиться от непрошенного свидетеля, то есть от меня!
— Вы знаете, у Вас невыносимо дурацкие борода и усы, сейчас так не носят, — надулась я.
— А это часть моего неповторимого стиля, — он подкрутил ус и развязано подмигнул мне.
Я уже собиралась было его срезать, но нашу странную беседу прервала появившаяся на пороге кухни Кларина. Кухарка тяжело присела на одну из табуреток и с радостной улыбкой на лице объявила: