— Ты… ты правда готов так легко расстаться с жизнью?
— Хах. Жизнь, смерть, а я в любом случае смогу быть возле тебя и обязательно стану владыкой. Это единственное, что я хочу попросить у тебя. Стань великой правительницей. Займи трон и создай настоящую государственную машину, способную объединять людей и вести их к общей цели. Я хочу быть рядом с тобой в этот момент.
— Конечно… Конечно! Я сделаю это.
— Вот и славно. — Авель погладил Сару по голове.
— Но постой! А если нас сейчас подслушивали? Тот Дреней смог выбраться из тени кучера, может он и во время нашего разговора был где–то неподалёку? — девушка начала озираться, всматриваясь в тени, но вдруг увидела, что у неё совсем нет тени!
— Заметила наконец. — улыбнулся эль. — Я заморозил тени. Не знаю, как, но у меня получилось. Если честно, я совсем не надеялся на успех, когда делал это, но интуиция оказалась права. Наши тени остались у повозки, а рядом нет теней больше камня. Вряд–ли нас могли отследить.
— Да ты просто невероятен! — всплеснула руками Сара.
— Просто я наконец увидел свою цель. А идти к чему–то конкретному всегда легче. — пожал плечам эльф. — Ну что, пора отправляться к твоим тёмным.
— Пора.
Пара восходящих подошла обратно к повозке, и эльф вернул их тени в нормальное состояние, потратив ещё два заряда. Затем, последний раз окинув полумёртвые окрестности, Сара наступила на тень годового дерева та покорно начала засасывать девушку, да так быстро, что на погружение понадобилось всего лишь пара секунд.
«Если бы это была ловушка, которая просто засасывает людей и не даёт дышать, мы бы всё были мертвы.» — подумал Авель и последовал за напарницей.
Появился он уже в тёмной пещере, поросшей мхом. Только вода с потолка не капала. Однако этому невзрачному интерьеру добавляли экзотичности трещины в потолке и полу, чрево которых светилось и изредка исторгало пучки пыли. Следом за восходящим появился палач, а затем и кучер. Авель не беспокоился о том, войдёт в тень Рудольф или нет. Он слышал угрозу Дренея и в своём нынешнем состоянии проиграет даже одному обычному тёмному. И выбора у королевского палача не было.
Сару тут же встретил рядовой тёмный, молча поклонился и повёл дальше. Группа из четырёх с половиной человек прошла по меньшей мере четыре развилки и миновала множество ответвлений. То тут, то там иногда проходили другие тёмные, считавшие своим долгом поклониться девушке. Неизменными были только трещины, растянувшиеся по поверхности пещеры.
Наконец тёмный остановился возле массивной металлической двери. Отперев замок, он открыл её настежь и приглашающим жестом предложил пройти дальше. Надо отметить, подобных дверей по пути к этому месту не было. Максимум, что могли увидеть восходящие — дряхлая деревянная дверь.
Войдя в комнату, девушка удовлетворённо улыбнулась. Она явно не последний человек здесь. Кровать, вышитая бархатом, позолоченное зеркало и мраморные стены встретили Сару блеском роскоши. Упоминать о вещах первой необходимости, вроде душа, и вовсе не стоит.
Однако восходящая помнила, что стоит поддерживать хотя бы нейтральный авторитет среди низших чинов и не выказала восхищения.
— Остальных подчинённых госпожи Сары я провожу в общую комнату. — монотонно проговорил тёмный.
— Нет. Этот — Сара указала на Авеля. — останется со мной.
— Как скажите. — после некоторой задержки ответил служитель тёмных сил и повёл остальных в другое место.
Дверь захлопнулась, а внутри остались лишь Сара да Авель. Оба перекусили, а затем пошли мыться. Девушка уступила первое место Авелю и когда тот, дочиста отмытый, сидел на краю кровати, Сара, вышедшая из душа в одном халате, подсела рядом. Авель посмотрел на неё удивлённо и засмеялся.
— Чего ты смеёшься? — чуть зло воскликнула девушка.
— Ты так забавно пытаешься меня соблазнить! — отсмеялся эльф и набросился на Сару в самом похабном смысле этого слова.
Спустя некоторое время Сара, свесив ноги с края кровати, спросила, лежавшего чуть позади, эльфа.
— Как ты можешь быть всё время таким расслабленным и не напрягаться? Не нервничать, не волноваться. Я этого не понимаю.
— Я‑то расслабленный? — усмехнулся эльф. — Мои нервы вытянулись в струнку с того самого момента, когда ты начала кашлять кровью. До этого самого момента. Мне кажется, я вхожу в этот ритм.
— Но как? Ты же не сможешь быть напряжённым всегда! Никто не может. Иначе ты просто сломаешься.
— Возможно это так. Но я не вижу причин ломаться. Пока я этого хочу, то могу выдерживать любые нагрузки. Они не имеют значения. Важен только результат.