Все изменилось с тех пор, когда я в последний раз ходила по Ройял, но в каком-то смысле ничего не изменилось. Я была все той же Айви, которая много недель назад шла по этой улице, чтобы войти дом, будучи готовой сражаться и умереть, чтобы защитить город. Я все еще была ею. Да, теперь багаж мой пополнился. Да, меня обманули и предали, но я стала сильнее. Я стала более подготовлена и готова снова защищать этот город.
Шагнуть на тротуар Ройял было все равно что… Боже, это было похоже на возвращение домой. Я так давно не ходила по этим улицам. Слишком долго. Я посмотрела дальше по улице, рассматривая старые здания и тротуары, заполненные туристами и местными жителями, прислушалась к смеху и крикам, ревущим клаксонам и далеким завываниям сирен.
Дом.
Это был дом — мой дом, наш дом. Я не собиралась позволить какой-то суке-королеве провести через Врата какую-то армию, опустошив этот город. Черт возьми, нет. Решимость наполнила меня.
— Будь я проклята, если позволю ей победить.
— Что? — спросил Рен, выходя на тротуар.
Повернувшись к нему, я слегка улыбнулась.
— Просто размышляю вслух.
Он искоса глянул на меня, когда братья проходили мимо нас. Люди останавливались и смотрели, как эти двое сворачивают за угол, направляясь на Больничную улицу. Я не могла их винить. Братья были выше шести футов ростом и выглядели как викинги-завоеватели.
Фэй и Кален последовали за нами, когда мы отправились вслед за братьями. Дом был таким же жутким и запущенным, каким я его помнила, но на этот раз снаружи стоял фейри Летнего двора, охраняя здание.
В этом было различие.
Странные дни.
Войдя внутрь, невозможно было подавить дрожь, которую всегда вызывало это место, даже когда комнаты были полны людей. Майлз уже был там, как и несколько членов Ордена.
Я так обрадовалась, увидев Джеки, что бросилась вперед и быстро обняла ее. Это явно удивило ее, потому что ей потребовалось некоторое время, чтобы ответить тем же жестом.
Я повернулась и посмотрела на Дилана. Он отступил на шаг, и я поняла, что он категорически против всех этих объятий.
— Я действительно рада тебя видеть.
Джеки пристально посмотрела на меня, а Дилан уставился на мои уши.
— Что с тобой случилось, Айви?
— Долгая история, — ответила я, зная, что Рен наблюдает за нами и определенно слушает. — Но я не…
— Злая? — предположила Джеки. — Полукровка ты или нет, но ты всегда была немного злой.
— Никогда еще не было сказано более правдивых слов, — сказал Дилан.
Мои губы дрогнули в легкой усмешке.
— Точно.
— А вот насчет Дэвида… полный отстой. — Джеки покачала головой. — Я бы ни за что не поверила, но…
— Но за последние две недели произошло слишком много необъяснимых смертей членов Ордена, и большинство из них были найдены мертвыми дома. — На челюсти Дилана дрогнул мускул. — Опытные члены Ордена не настолько беспечны, чтобы их выслеживали до дома. Как только мы поговорили с Майлзом, это начало обретать смысл.
— Как там жена Дэвида?
Плечи Джеки напряглись.
— О ней уже несколько недель никто ничего не слышал. Мы не знаем, мертва она или нет, но мы проверили их дом после разговора с Майлзом. Ее сумочка была там, как и телефон, но ее самой там не было.
— Плохой знак, — сказала я.
— Нет, — согласился Дилан. — Мы не знаем, знала ли она о том, что делал Дэвид, или нет, но, в конце концов, это не имеет особого значения. Мы потеряли больше половины наших активных членов.
В моем горле образовался комок. Их смерть была так несправедлива, так чертовски бессмысленна.
— Значит, городу действительно придет конец, если королева вернется через эти Врата с ордой существ из Мира Иного?
Джеки кивнула.
— Привет. — Рен кивнул им обоим и обнял меня за плечи. Наклонив голову, он поцеловал меня в щеку, и мое сердце сжалось самым лучшим образом. Мне нравились все эти быстрые поцелуи, и я никогда не устану от них. Я просто надеялась, что у меня есть шанс доказать это. — Я собираюсь подняться наверх.
— Хорошо. Я с тобой.
Рен шел впереди, внимательно осматривая интерьер. Ничего не изменилось с тех пор, как мы были здесь в последний раз. По крайней мере, насколько я помню, но воздух… да, воздух стал тяжелее. Я не думала, что это имеет какое-то отношение к тому, что Врата были здесь, и тем более к тем смертям, которые произошли в первый раз, когда их открыли.