Сумевший заглянуть в меня. Сумевший найти мои потаенные мысли, мои самые худшие страхи. Как будто он знал меня. Самым странным было это то, што...меня вроде как тянуло к нему. На самом деле. Физически. Несмотря на то, што он единственный человек из всех кто мне встречался, который одновременно испускает жар и холод. И мне до сих пор не понятно, почему пощадил мою жизнь. Дважды, если быть точной. Я рада, што он так поступил. Я благодарна ему, но он Тонтон. Мой враг. В этом не было никакого смысла, да и сейчас не имеет.
И его последние слова. Которые он сказала мне, когда перерезал путы на моих руках, прямо на глазах у Викара Пинча. «До следующего раза». Как будто он знал, што мы снова встретимся.
«До следующего раза».
Нет. Не думаю об этом. Пара глубоких вдохов.
Я по-прежнему прижимаюсь к тому же дереву. Должно быть я задремала слушая рассказ Лью о Большой воде. Настало серое время. Ночь на исходе. Должно быть, еще два часа до рассвета. За ночь воздух не успел охладитца. Воздух тяжелый и затхлый.
Сабаааа. Саабаааа.
Это голос Эпоны.
Эпона. Убитая мною.
Саба.
Это опять она. Нет, пожалуйста, я...так устала...я все еще сплю. Это мой сон или...может это волкодавы, которых я слышала, воют где-то.
А затем.
Движение в деревьях. Впереди, на другой стороне поляны. Мое сердце замирает. Затем начинает бешено стучать. Я оборачиваю одеяло вокруг себя.
— Эпона? — шепчу я. — Эпона, это ты?
В тот момент, когда я задаю вопрос, я уже знаю ответ — «да».
Милосердный поступок. Тогда это было правильным. Единственный выход. Вот што они говорили. Говорили мне. До и после моего поступка. Джек, Айк и Эш. Если бы я не убила ее, один из них сделал бы это. Джек говорил, што он бы сделал это. Он хотел избавить меня от этова. Но я знала, што это должна сделать я. Она оказалась там из-за меня. Помогая мне в поисках брата.
Убить Эпону. Убить друга. Боевую подругу. Одним выстрелом из своего лука, быстрым и метким. Или же оставить ее Викару Пинчу и Тонтонам. Людям не знающим жалости.
Но откуда мне знать, што я убила ее? Что если она не умерла там? Что если она была жива, когда падала? Что если Тонтоны отдали ее рабочим рабам, сумасшедшим от чаала? Они могли разорвать ее. Точно так же, как тех девушек, которых я победила в городе Надежды. Тех, которые попадали в толпу.
Сабаааа.
Мои руки трясутца, я тянусь к своему луку и колчану. Я подымаюсь на ноги. Неро ночует на ветке надо мною. Он сразу же просыпаетца. Расправляет свои крылья и перебирает ногами.
Еще одно движение. Там што-то есть, притаилось в деревьях, но я не совсем...крадетца,оно меняетца, передвигаетца как...дым или туман. Темнее, чем серые предрассветные лучи, туманные по краям. Я пересекаю поляну и смотрю сквозь мрак.
Саба.
Вздохом, шепотом, ее голос проплывает вокруг меня. Подымает мои волосы, проводит по моим щекам. Он зовет меня в деревья, шаг за шагом, шаг за шагом.
Неро летит вперед. Черная фигура парит с ветки на ветку. Тень преследует тень. Кажетца он видит её. Эту...тень моей подруги. Мы преследуем её, пробираясь сквозь деревья, которые играют светом и тьмой.
Теперь мы вышли из лесу. Мы на открытом воздухе. А она исчезла. Эпона исчезла. Но она была здесь. Была. Здесь.
— Эпона, — говорю я. — Вернись. Пожалуйста.
Горы с крутыми склонами и холмы Пустыни застыли в ожидании, упираясь вершинами в небосклон. Тусклые звезды наблюдают. И прислущиваютца.
Ничево.
Ничево.
Я, дрожа, обнимаю себя руками. Я лучше вернусь назад в лагерь перед тем, как меня спохватятца.
Я оборачиваюсь.
И она здесь. Прямо передо мной. И Траккер тоже. Он стоит рядом с ней.
Это Эпона. Но не такая, какой она была. В жизни, она блестела и светилась. Ее орехово-коричневая кожа, ее глаза, ее волосы. Такая сильная и живая, могу поклястца, сама земля породила ее.
Сейчас она дитя воздуха. Мгла и туман. Она дрейфует. Она собираетца. Она постепенно исчезает.
— Эпона, — говорю я.
— Сабаааа, — шепчет воздух.
— Скажи мне, чего ты хочешь, - умоляю я.
Траккер скулит.
Внезапно я почувствовала это. Вес своего лука. Я держу его в своей руке.
Лук помагает прокормить себя. Помагает защитить себя и своих людей. Лук означает, что у тебя есть лучший шанс остаться в живых. Но он забирает жизнь. Не только животных. Людей.
Друзей.
Как Эпона.
Я сжимаю в руке лук, из которого убила её.
Я не останавливаюсь, штобы подумать. Одним быстрым движением, я ломаю его о свое колено.
Он падает на землю, разбиваясь в дребезги. Древко раскололось по всей дуге, его невозможно починить.
Больше никаких убийств. Не мною.
Я поднимаю взгляд.
Эпоны больше нет.
Траккер исчез.
А Эмми здесь.
Она стоит на краю деревьев. Она идет ко мне.
— Ты видела ее? — спрашиваю я. — Это была Эпона, она была здесь. И Траккер тоже, ты видела его?
Эмми подбирает куски моего лука и прячет их ущелье ближайшей скалы. Неро сидит на вершине, наклоняясь, чтобы разглядеть, што она там делает. Затем она берет меня за руку. Ее рука маленькая и теплая. А моя холодная.
— Пошли, Саба, — говорит она. — Тебе нужно немного поспать.
— Они были прямо там, — говорю я. — Ты должна была увидеть их.
— Сейчас они ушли, — говорит она.
Она начинает вести меня обратно в лагерь. Я оглядываюсь через плечо. Я не хочу пропустить их, если они вернутца.
Где-то в неизвестных нам землях, воет волкодав. Далеко и печально. Я останавливаюсь.
— Ты слышала это? — спрашиваю я. — Это Траккер.
— Пошли, — говорит Эм.
В нашем лагере тихо. Лью с Томмо все еще спят. Неро садитца обратно в свой насест. Я лежу на земле, закутанная в одеяло. Эм приносит свое одеяло и ложитца рядом со мной.
— Я не расскажу Лью, — говорит она. — Я ничево не скажу. Ты должна быть в порядке, Саба. Ты всем нам нужна.
Она смотрит на меня. Я смотрю на нее. В ее глаза, точно такие же как и у Лью. Глаза такие голубые, што у них можно утонуть, как любила говорить Ма.
— Ты выглядишь по-другому.
— Я выше, — говорит она. — Я расту. С детьми так и происходит. Мне почти десять.
— Ааа.
— Эй, Саба?
— Гмм?
— Ты, правда, видела Эпону? — спрашивает она.
— Ага, — отвечаю я.
— Как бы я хотела увидеть Па. Я скучаю по нему. А ты скучаешь?
Такой простой вопрос. Как и сама Эм. Но я попала в плен внезапной печали. Я не могу ответить сразу.
— Когда я была в твоем возрасте, - шепчу я, - он был другим. Ты никогда не видела его таким.Он был...ну не знаю. Он был моим па, вот и все. Вот за кем я скучаю.
— Это нормально грустить, — говорит она.
Я смахиваю глупые слезы.
— Я хотела бы увидеть Ма, — говорит она. — Всего разок. Думаешь, она бы пришла, если бы я попросила?
— Не думаю, што может такое получится, — говорю.
Она молчит с мгновение. Тогда она говорит: — Ты ведь не умрешь, Саба?
— Когда-то умру, — отвечаю я. — Но не сегодня. Иди спать.
— Спокойной ночи.
Она закутываетца в свое одеяло.
Я поворачиваюсь на спину и смотрю в небо. Я думаю о Па и наблюдаю, как исчезают последнее звезды под натиском рассвета.
Почитай мне по звездам, Па. Расскажи мне, што они говорят.
Когда Па был еще мальчиком он встретил путешественника. Человека, который много знал. Он научил Па, как читать звезды. Когда мы были маленькими, Па мог сказать какова наша судьба, историю наших жизней по ночному небу. Он никогда не говорил что там видел. Но можно было сказать, што это тяготит его. Так как он смотрел на Лью иногда. Так как он смотрел на меня.
Лью перестал верить в чтение звезд и во все это. Я думаю, што он прав. Но все-таки он знал что-то. Он знал. Я была здесь. Я слышала, как он говорит это.
— Па! — кричу я. — Они схватили Лью! — я хватаю его за руку, и сильно встряхиваю. — Это по-настоящему! Ты должен сражаца!
А потом он будто возвращаетца к жизни. Он выпрамляетца во весь рост, глаза его блестят и Па, которого я помню вернулся. Он тащит меня к себе, и так крепко прижимает, что я едва могу вздохнуть