ДеМало наполняет миску чистой водой. Он подносит ее к столу, потом идет к сундуку, достает одеяло и небольшую жестяную коробку. Он двигаетца бесшумно и плавно. Не похоже, што он сильно спешит, но каким-то образом все происходит быстро.
— Садись, — говорит он. Он набрасывает одеяло мне на плечи, когда я сажусь на стул, прижимаю Неро к себе поближе, успокаивая его. — Сейчас, — говорит он, пока открывает коробку и начинает выкладывать оттудава вещи, - мы помоем и осмотрим его. Он наливает настойку в воду и смачивает этим ткань. - Подвинь его ближе к свету, — говорит он.
Голос у него низкий. Глубокий. Теплый. Я всего несколько раз слышала от него пару слов, еще там в городе Надежды, в клетках, и он выводил меня из себя. Пугал меня. Но не сейчас. Каким-то образом, он не был похож на того человека. Или может это я изменилась.
— Я могу сама полечить его, — говорю я.
— Ты не в том состоянии, — говорит он. Сначала он очищает голову Неро. Аккуратно.
Я не смею дышать, пока не увижу насколько все плохо.
— Всего лишь царапина, — говорю я.
Он начинает втирать Неро мазь.
— Не это меня беспокоит, — говорит он. — Но, Неро, у нас храбрый малый.
Он начинает промывать птице грудину. Вода становитца красной, а мы видим, какой ущерб был нанесен ястребом. Разрыв к счастью не рядом с его сердцем.
— Рана неглубокая, — говорит ДеМало. — Похоже, Кулан просто поймал его и слегка прикусил. Я не вижу, других повреждений, ни крыльям, ни мышцам. Он в норме.
— Ох! — выдыхаю я, плача и смеясь, прерывисто вздыхая. Я целую Неро в голову. — Ты слышал это? Ты в порядке.
— Рану нужно немного зашить, — говорит он. — Он справитца с этим?
— Справитца, — уверена я. — Хотя за себя не ручаюсь. Я не могу наблюдать за тем, как игла входит в живое тело. Могу упасть в обморок.
ДеМало улыбаетца мне. Настоящей, искренней улыбкой. Я раньше никогда не видела, штобы он улыбался. Его глаза светятца, вокруг которых появляютца морщинки, его зубы мерцают, белые и ровные. Он качает головой, пока очищает тонкую костяную иглу.
— Забавно, — говорит он.
— Забавно? — переспрашиваю я.
Он начинает вставлять тонкую нить через крошечное игольное ушко.
— Я видел тебя в действие, — говорит он. — Ты не из кроткого десятка. Тебя не упрекнешь в отсутствие мужества.
— Да, ну... — говорю я. — У всех нас есть свои слабости.
Он бросает на меня быстрый взгляд.
— Слабости, — говорит он, — или желания? Разве ты не считаешь, што очень важно научитца властвовать над ними?
Джек. Предатель. Обманщик.
— Да, — говорю я. Неро каркает. — С ним действительно все будет в порядке? — спрашиваю.
— Обещаю, — говорит он. — Держи его, штобы он не дергался.
ДеМало медленно приближает руки к Неро. Он вырываетца, отбиваетца, сопротивляетца. Я успокаиваю его, держу его клюв закрытым. ДеМало начинает сшивать рану. Неро боретца. Плачет, жалобно.
Слезы брызжут из мои глаз.
— Ты делаешь ему больно! — говорю я.
— Мне жаль, но с этим ничево не поделаешь, —говорит он. — Постарайся держать его неподвижным.
— Только поторопись!
— Ты могучий воин, Неро, — говорит он. — Ворон с душой орла.
Руки ДеМало двигаютца осторожно и уверенно.
— Вот так, — говорит он. — Еще один разок.
— Хороший мальчик, — шепчу я Неро. — Смелый мальчик.
Теперь он тихонько плачет, всхлипывая. Точно также, когда я нашла его лежащим на земле, выпавшим из гнезда и его мамы не было нигде видно. Я также всхлипываю. Я не могу переносить его боль. Я чувствую себя хуже, чем если бы это приключилось со мной.
Вот и все. ДеМало закончил.
— Промывай раны, — говорит он. — Не позволяй ему трогать швы.
Я беру Неро себе на колени и втираю мазь в его воспаленную плоть.
— Как ты, дружище? — ДеМало приседает возле меня. Пальцем гладит его. Неро сильно щипает его. — Думаю, я заслужил это, — говорит он.
ДеМало выглядит настолько по-другому с короткими волосами. Его волосы все еще мокрые. Растрепанные. От него пахнет чем-то душистым. Свежим. Он забирает у меня горшок с мазью, опускает туда палец, и прежде чем я догадываюсь, што он собираетца делать, он аккуратно мажет порез на моем виске.
И я позволяю ему это делать. По какой-то причине, я позволяю ему. Я смотрю прямо перед собой, не двигаюсь, не смея дышать.
ДеМало. Я столько раз о нем думала. И он мне столько раз снился, и эти видения были не только во сне, но и наяву. И всегда такие странные и...обескураживающие. Но вот мы здесь. Как будто давным давно знаем друг друга, но это не так. Я могу по пальцам пересчитать сколько раз видела его. И вообще-то мы никогда не разговаривали. Нельзя разговаривать с врагом.
— Это долгое падение в Водопад Слез, — говорит он.
Я смеюсь.
— В водопад слез, — говорю я. — Подходящее название.
— Ты пыталась покончить с собой? — спрашивает он.
Я отмалчиваюсь.
— Когда я вытаскивал тебя, ты говорила нет, — напоминает он. — Отпусти, говорила ты.
— Я не помню, — говорю. — Я...я просто прыгнула. Иза...Неро.
Теперь я смотрю на ДеМало. А он на меня. Наверное, это впервые, когда мы смотрим прямо друг на друга. Лампа освещает его широкие скулы, губы, блеск его гладкой кожи. У него волевое лицо. Красивое. Наблюдательный глаза, обрамленные тяжелыми веками, темные, почти черные.
Я чувствую, как меня тянет к нему, то притяжение между нами. Я почувствовала это еще тогда, когда мы впервые встретились. Как-будто между нами протянута тонкая, плотная, невидимая нить. И есть что-то внутри него, похожее на спокойствие, што заставляет меня хотеть рассказать ему правду. И верить, што он не осудит меня.
— Может я и хотела убить себя, — говорю я. — Я может полностью и не понимала этого, но...может быть это и правда, я не...об этом раздумывала.
— В пути быть одной нелегко, — говорит он. — А што твои друзья? Твои брат и сестра? Где они?
— Я ушла от них, — говорю я.
— Ты не такая как они, — говорит он. — Ты совсем не похожа на них.
— Я не понимаю, — говорю я. — Почему ты так добр ко мне? Я убила Пинча. Ты назначил за мою голову цену.
Тишина. Затем слышитца, как внезапно начинает капать дождь. Мгновение и вот он уже барабанит по палатке. Капли ударяютца о землю, доносятца всплески воды.
— Как будто мы уже не вымокли до нитки, — говорит он. Он тянет полог и закрывает нас, пряча от дождя снаружи. Мы остаемся один на один. Воздух будто стал неожиданно тяжеловеснее.
Я поднимаюсь. Бережно держа Неро на руках, который немедленно уснул.
— Я должна идти, — говорю. Меня колотит и трясет. Мне очень холодно в своей одежде, тяжелой от воды. Ноги окоченели.
ДеМало зажигает еще один фонарь. Он не смотрит на меня, когда говорит: — Кто-то ждет тебя?
Эмми. Лью и Маив. Томмо и Слим. Эш и Крид и все остальные.
— Нет, — говорю я.
Он говорит: - На улице дождь, Неро был ранен, ты чуть не утонула, у тебя все еще шок. Я што-то упустил?
Да. Меня предал Джек. Обманул меня.
— Нет, — говорю я.
— Раз так, тогда, — говорит он. Он берет Неро и помещает его в маленький ящичек рядом с печкой. Я потуже заматываюсь в одеяло, которое он накинул мне на плечи. Зубы мои стучат. ДеМало достает кучу одежды из своего деревянного сундука и кладет её на кровать. — Сухая одежда, — говорит он.
Он идет к печки и кормит ту новыми дровами. Он сидит на корточках, спиной ко мне.
Я мчусь к кровати и скидываю с себя свои пожитки. Использую одеяло, чтобы обтеретца. Я продрогла до костей. Мне никогда еще не было так холодно. Зубы стучат, что их клацанье отдаетца у меня в голове. Я надеваю мягкую рубашку, которая достает мне до колен и теплые носки. Все чистое. И вся одежда слабо пахнет им. Я узнаю этот запах. Это можжевельник.