— Ох! — она замирает. Она увидела это. Сзади у меня на спине. Моя первая отметина. Его рот. Его губы.
«Из всех ты выбрала меня, Саба». Его запах на моей коже. Его голос в моей голове. Его метка на моем теле.
Она разглаживает мои волосы, штобы прикрыть ее.
— Вот и все, — говорит она. — Теперь готово. Ты хорошо выглядишь.
Слезы наворачиваютца на глаза из-за ее доброты. Я хватаю ее за руку, держащую гребень.
— Молли, — шепчу я.
Наши взгляды встречаютца. Прекрасная Молли. Такая жесткая, такая добрая, такая печальная.
— Сейчас тебе может это показатца пустяком, — говорит она, — но ты потом поймешь, чего тебе это будет стоить. Наверное, уж мне-то это известно как никому. Получше многих. Жизнь нельзя делить на черное и белое. И людей тоже. Семью, друзей, возлюбленных. Все очень сложно. Чем дольше я живу, тем больше понимаю, тем в меньшем уверена. Особенно, когда доходит до сердечных дел. Так что вытри свои слезы. Кто бы это не был, он не будет иза тебя плакать. Мужчины не такие. Вот в этом-то я уверена как ни в чем другом. Теперь чутка подпорти свои сапоги.
Он гладит меня по щеке и идет к остальным: — Она готова!
К тому времени как я взяла себя в руки, все они уже направились к дороге. Томмо и Крид выводили лошадей из леса, пока Брэм, Лью и Эш боролись с телегой на узкой тропинке. Молли и Маив шли немного позади, ожидая меня.
— Готова? — говорит Молли.
Траккер привязан к большому дереву за короткий поводок. Брэм решил, што нам лучше оставить его здесь. Он скулит, наблюдая за нами тревожно. Вот где расходятца наши с ним пути. Я не могу спокойно смотреть на него.
— Иди сюда, сестренка, — говорит Слим. — Обними вонючего старика до того, как ты уйдешь. Он притягивает меня к себе в неловком одноруком объятии. — Проверь мой правый карман, — бормочет он.
Я залажу туда, когда Маив и Молли не видно поблизости. Я вытягиваю крошечную коричневую бутылочку.
— Молчаливый враг, — шепчет он. — Это эксинель. Одна капля в полной чашке и человек заснет на восемь часов. Две капли - он заснет на целый день, может даже и на полтора.
— А три? — спрашиваю я.
— Его ожидает самый длинный сон, - говорит он. - Используй это на спокойную голову.
Я обвиваю руками его шею и крепко обнимаю его.
— Спасибо, — говорю я. — Извини за все.
— Я восстановлюсь, даже не переживай, — говорит он. — Я видел, как ты дралась в городе Надежды, слыхал, што ты делала в других местах. Ты не знаешь этого, но ты типа легенда.
— Нет, это не так, — говорю я.
— Короче, — говорит он, — когда я увидел, што ты решила совершить на мою повозку дерзкий налет, у меня мелькнула мыслишка, што может ты присоеденишься к нам. Мы могли бы таких делов насвершать, ради славной победы. Ладно уж...это пустой треп туповатого старика с его романтическими воззрениями. Для меня было честью познакомитца с тобой. Удачи, лапушка.
— И тебе, Слим, — говорю я.
Я в последний раз целую Траккера в голову. Молли берет меня за руку и Слим машет нам. Траккер начинает скулить.
Я продолжаю смотреть назад через плечо. Пока деревья не скрывают из виду. Пока все, што остаетца это звук страдания Траккера, звучащего из леса.
Я сижу рядом с Эш в задней части телеги. Молли и Маив сидят напротив нас. Наши лодыжки и запястья связаны, достаточно сильно, штобы пройти осмотр, но достаточно слабо, штобы можно было легко освободитца. Крид и Томмо замыкают шествия, сидя на Прю и Гермесе. Лью и Брэм сидят на водительской скамейке с рабочей лошадью Брэма, Тодом, впереди.
В дороге мы не долго, может с пол лиги от дома Брэма, когда точка появляетца на дороге позади нас. Она становитца все больше и больше. Эш наклоняетца через меня, щурясь.
— Што это? — говорит она.
У меня по лицу расползаетца улыбка.
— Это Траккер, — говорю я. У него не заняло много времени догнать нас. Он бежит. Томмо и Крид пропускают его и он запрыгивает на заднюю часть телеги.
— Ну, што за паршивец! — восклицает Эш.
Он вскакивает нам на ноги и опускает голову мне на колени. Я качаю головой, пока глажу его по ушам. Эту собаку просто невозможно оставить. Траккер не станет просто сидеть и покорно ждать. Когда я запомню это?
Немного позже знакомый зов заставляет меня посмотреть ввысь. Это Неро, пикетирует над нами.
— Давненько не виделись, — говорю я.
Он летит вниз. В клюве он держит сердечный камень.
— Неро! Сюда!
Он игнорирует меня и приземляетца на Молли. Как можно дальше от меня. Он бросает камень ей на колени.
— Ну, Неро, привет, как ты попал сюда? — говорит она. Она держит мой сердечный камень. — Ты потеряла это, Саба?
Я одариваю его убийственным взглядом. Он каркает в ответ — похоже ругает меня на чем свет стоит. Ох и умный же ворон. Вот куда он делся этим утром, когда я не нашла его. Должно быть, рыскал среди камней у водопада. Похоже, он весь день околачивался поблизости.
— Нет, — говорю я. — Он снова украл его.Он вор и надоеда, я собираюсь обменять его на зонтик.
Он смеетца надо мной, подпрыгивая вверх и вниз. Молли замечает стежки на его груди. Она бросает на меня быстрый взгляд, когда он снова взмывает вверх. Задание выполнено, он размерено летит впереди нас. Молли бросает мне сердечный камень. Я прячу его в карман.
Подставлена своей собственной птицей. И не впервые. И, если я хорошо знаю его, што конечно так, и не в последний раз.
Мы катим на своей телеге, денек стоит теплый. Наша цель добратца до места до наступления комендантского часа. До наступления ночи. Мы готовы действовать. Разве што наши задницы с этим не согласны, потому как поездка на Космике такая же жесткая как и прежде. Мы трясемся и гремим проезжая в прохладной тени, впитывая приятный запах леса. Через чистые ручьи. Проезжая поля Распорядителей, которые прекращают работать и смотрят нам вслед.
— Они, наверное думают, хорошо, што не меня везут в этой телеге, — говорит Молли. — Гадая, может и им будет уготована такая участь однажды.
— А не хотят ли они еще часом узнать што здесь еще и мы, — говорит Эш. — Я умираю от желания покидать в них шарики Слима. Уверена, получилось бы не хуже, чем с дамбой. Ба-бах! — Она подмигивает мне. Эш никогда не унывала и с оптимизмом смотрела вперед, какие бы трудности ей не предстояли.
Брэм отпихивает ногой Траккера, и тот бежит через поля, исчезая время от времени, затем снова показываясь, невдалеке от дороги. Он знает, што должен держатца подальше от людей.
Крид и Томмо едут близко позади телеги. Крид не может оторвать взгляда от Молли. Он пытаетца, но в итоге перестает боротца и продолжает смотреть. Она игнорирует его. Но заметно, как она начинает заводитца. Становясь, все горячее, раздосадованной с каждой минутой. Наконец, она огрызаетца.
— Хватит пялитца на меня, — говорит она.
— Перестань быть такой великолепной и я перестану пялитца, — говорит он. —Улыбнись мне, Молли, пожалуйста. Одна маленькая улыбка и я умру счастливым мужчиной.
— Ты утомил меня, Крид, — говорит она.
— Это и есть моя стратегия, — говорит он. — Вода камень точит.
— Я бы не стала плескатца в таком мелком потоке, как ты, — говорит она. Она садитца поглубже в своем углу и смотрит на дорогу.
Он подмигивает нам.
— Прогресс на лицо, — говорит он.
Томмо изо всех сил пытаетца не встречатца со мной взглядом. Какое облегчение. Я не могу вынести проблем и с его стороны тоже. Не сейчас.
Крид, Эш и Маив кажетца достигли какова-та понимания, что случилось во Мрачных деревьях. И между ними типа как возникло перемирие што ли. Што позволило им остатца и работать бок о бок с Брэмом и Кэсси и помогать укреплять сопротивление. Делать нечто большие, во имя чего-то большего помимо себя. Опять слова ДеМало. Никак не могу избавитца от него. Они делают это здесь и сейчас, творят будущее у меня на глазах.