- Эй, соседка! Далеко ли до Хозяина идти?
- Какого тебе хозяина надо?
- Тайрнадза, Морского Старика!
- Коли морского - так в море и ищи, - отвечает нерпа.
Пошёл Азмун дальше. До Охотского моря дошёл, до Пилякеркха, так его тогда называли. Лежит перед ним море. Конца-края морю не видать! Чайки над ним летают, бакланы кричат. Волны одна за другой катятся. Серое небо над морем висит, облаками закрыто. Где тут Хозяина искать? Как к нему дойти? И спросить некого. Глядит Азмун вокруг... Что делать? Чайкам закричал:
- Эй, соседки! Хороша ли добыча? Простые-то люди с голоду помирают!
- Какая там добыча! - чайки отвечают. - Сам видишь, еле крыльями машем! Рыбы давно не видим. Скоро конец нашему народу придёт. Видно, заснул Морской Старик, про своё дело забыл!
Говорит Азмун:
- Я к нему иду! Да не знаю, соседки, как к нему попасть.
Говорят чайки:
- Далеко в море остров стоит. Из того острова дым идёт. Не остров то, а крыша юрты Тайрнадза, из трубы дым идёт. Мы там не бывали, наши отцы туда не залетали - от перелётных птиц слыхали! Как попасть туда - не знаем! У косаток спроси!
- Ладно! - говорит Азмун.
- Коли к Старику попадёшь - о нас, Азмун, вспомни!
Вышел на морской берег Азмун. Долго шёл. Устал. Сел среди камней на песке, голову на руки положил, стал думать. Думал, думал - уснул. Вдруг во сне слышит - шумят какие-то люди на берегу. Азмун глаза приоткрыл...
Видит, по берегу молодые парни взапуски бегают. На поясках тянутся, друг через друга прыгают, с саблями кривыми играют. Тут тюлени на берег вышли. Парни тюленей саблями бьют. Как ударят - так тюлень на бок! "Э-э, - думает Азмун, - мне бы такую саблю!" Смотрит Азмун - стоят на берегу лодки худые...
Стали тут парни бороться. Сабли на песок побросали. Задрались между собой - ничего вокруг не видят, кричат, ссорятся. Тут Азмун изловчился, верёвку с крючком забросил, одну саблю зацепил, к себе потихоньку подтянул. Тронул пальцем - хороша! Пригодится.
Кончили парни бороться. Все за сабли взялись, а одному не хватает. Заплакал тут парень, говорит: "Ой-я-ха! Задаст мне теперь Хозяин! Что теперь Старику скажу, как к нему попаду?"
"Э-э! - думает Азмун. - Парни-то со Стариком знаются. Видно, из морской деревни парни".
Сам лежит, не шевелится.
Стали парни саблю искать. Нету сабли! Тот, кто саблю потерял, в лес побежал смотреть, не там ли обронил. Остальные лодки в море столкнули, сели. Только одна осталась на берегу.
Азмун за теми парнями - бежать! Пустую лодку в море столкнул - смотрит, куда парни поедут. А парни в открытое море выгребают. Прыгнул и Азмун в лодку, стал в море выгребать. Вдруг смотрит - что такое? Нет впереди ни лодок, ни парней! Только косатки по морю плывут, волну рассекают, спинные плавники, как сабли, выставили, на плавниках куски тюленьего мяса торчат. Тут и под Азмуном лодка зашевелилась. Хватился Азмун, огляделся - не на лодке он, а на спине косатки! Догадался тут парень, что не лодки на берегу лежали, а шкуры косаток. Что не парни на берегу с саблями играли, а косатки. И не сабли то, а косаток спинные плавники. "Ну, что ж, - думает Азмун, - всё к Старику ближе!"
Долго ли плыл так Азмун - не знаю, не рассказывал. Пока плыл, у него усы отросли.
Вот увидел Азмун, что впереди остров лежит, на крышу шалаша похожий. На вершине острова - дыра, из дыры дымок курится. "Видно, там Старик живёт!" себе Азмун говорит. Тут Азмун стрелу на лук положил, отцу стрелу послал...
К острову косатки подплыли, на берег кинулись, через спину перекатились парнями стали, тюленье мясо в руках держат. А та косатка, что под Азмуном была, назад в море повернула. Без своей сабли, видно, домой ходу нет! Свалился Азмун с косатки в воду - чуть не утонул. Увидали парни, что Азмун барахтается в море, кинулись к нему. Выбрался Азмун на берег, парни его рассматривают, хмурятся. Говорят:
- Эй! Ты кто такой? Как сюда попал?
- Да вы что? Своего не узнали? - говорит Азмун. - Я от вас отстал, пока саблю свою искал! Вот она, сабля моя!
- Это верно, сабля твоя! А почему ты на себя не похож?
Говорит Азмун:
- Изменился я от страха, что саблю свою потерял! До сих пор в себя прийти не могу! К Старику пойду - пусть мне прежний вид вернёт!
- Спит Старик, - говорят парни. - Видишь, дымок чуть курится.
В свои юрты парни пошли. Азмуна одного оставили.
Стал Азмун на сопку взбираться. До половины взошёл - видит, тут стойбище стоит. Одни девушки в стойбище том. Загородили Азмуну дорогу, не пускают:
- Спит Старик, не велел мешать!
Пристают к Азмуну, ластятся:
- Не ходи к Тайрнадзу! Оставайся с нами. Жену возьмёшь - хорошо жить будешь.
А девушки - красавицы, одна другой краше! Глаза ясные, лицом прекрасные, телом гибкие, руками ловкие. Такие красивые девушки, что подумал Азмун - не худо бы ему, и верно, из этих девушек жену себе взять. Зашевелилась тут за пазухой у него амурская земля в мешочке. Вспомнил Азмун, что не за невестами сюда пришёл, а вырваться от девушек не может! Догадался он тут - из-за пазухи бусы вынул, на землю бросил. Кинулись девушки бусы подбирать - тут и увидел Азмун, что не ноги у тех девушек, а ласты! Не девушки то, а тюлени!
Пока девушки бусы собирали, добрался Азмун до вершины горы. В ту дыру, что на вершине была, свою верёвку с крючком бросил. Зацепил крючок за гребень горы и по той верёвке вниз полез.
На дно моря спустился.
В дом Морского Старика попал.
На пол упал - чуть не расшибся. Огляделся: всё в доме как у нивха - нары, очаг, стены, столбы, только всё в рыбьей чешуе. Да за окном не небо, а вода! Плещется за окном вода, зелёные волны за окном ходят, водоросли морские в тех волнах качаются, будто деревья невиданные. Мимо окон рыбы проплывают, да такие, каких ни один нивх в рот не возьмет: зубатые да костлявые, сами смотрят - кого бы сглотнуть!..
Лежит на нарах Старик, спит. Седые волосы по подушке рассыпались. Во рту трубка торчит, почти совсем погасла, едва дымок из неё идёт, в трубу тянется. Храпит Тайрнадз - ничего не слышит. Тронул его Азмун рукой - нет, не просыпается Старик, да и только...
Окрикнул Азмун Тайрнадза, не слышит. Стал громче кричать, а Старик ещё пуще храпит. Рассердился Азмун: что это такое - его родичи с голоду помирают, а Тайрнадз про своё дело забыл, спит!.. Сгоряча ножом Тайрнадза уколол. Завозился тот, закряхтел. Головой ворочает, сморщился весь, попыхтел-попыхтел, да как чихнёт! Проснулся, глаза таращит... "Ну, беда, - думает Азмун, - не помилует меня Старик". Что делать?