Осел хотел уже проститься с нами, но на дороге опять поднялось облако пыли, и, когда оно улеглось, мы увидели красивую вороную лошадь с белым пятном на лбу. Конь остановился, подбежав ко льву. Молодой лев, увидев коня, пришел в восторг.
Лев.
— Скажи мне, из какого ты рода, — сказал он ему, — и почему ты, такое красивое животное, бежишь в пустыню?
— Царь диких зверей, — отвечал конь, — я из породы лошадей и бегу от сына Адама.
Молодой лев не мало удивился и возразил:
— Не говори подобных вещей и не позорь себя. Ты велик и так быстро бегаешь, — ну как же можешь ты бояться сына Адама? При своем росте и силе ты легко мог бы убить его своим копытом, а ты вдруг бежишь от него…
Лошадь, выслушав его, захохотала.
— Нет, — сказала она, — мне не одолеть его, царевич! Ни рост мой ни сила ровно ничего не значат перед хитростью и умом сына Адама. Он свивает из волокон пальмового дерева веревку и опутывает лошадям ноги, надевает узду и привязывает нас к высокому столбу. Лошадь должна стоять таким образом и не может лечь. Когда же человеку вздумается ехать верхом, он вкладывает ногу в стремена и садится на седло, дергает за узду и заставляет ехать, куда хочет, а стременами бьет по бокам до крови. Лучше не спрашивай, царевич, как лошади страдают от сына Адама! Когда они становятся стары и немощны, так что не могут быстро бегать, он продает их на мельницы, и там они день и ночь вертят колеса, пока совсем не изнемогают; а тогда их отдают на убой, предварительно сняв кожу.
РИС. 5. Конь.
Выслушав коня, лев пришел еще в большую ярость, и сказал:
— Когда ты встретился с сыном Адама?
— Я встретился с ним в полдень, на этой самой дороге.
В то время, когда молодой лев разговаривал с конем, по дороге снова показалась пыль, и вскоре появился громадный верблюд. Молодой лев, увидев такое большое и страшное животное, вообразил, что это сын Адама, и хотел уже на него броситься; но я сказала ему:
— Постой, царевич, это вовсе не сын Адама, а верблюд, и, кажется, он тоже бежит от сына Адама.
Верблюд подбежал к нам и поклонился. Лев ответил на поклон и спросил:
— Скажи, пожалуйста, зачем ты прибежал сюда?
— Я бегу от сына Адама, — отвечал верблюд.
— И как же, при твоем росте и силе, можно бояться сына Адама? — спросил лев. — Ведь тебе стоит только ударить его ногой, и из него дух вылетит!..
— Ах, царевич, — отвечал верблюд, — да знаешь ли ты, что с сыном Адама мы ничего сделать не можем, и одна только смерть может победить его! Он может просунуть мне в нос веревку и надеть на голову узду, а потом поручить меня малому ребенку, и малютка, несмотря на всю мою силу, поведет меня, куда захочет. Сын Адама может заставить меня работать дни и ночи, а когда я состарюсь и лишусь силы, он продаст меня живодеру, и тот заколет меня; кожу продаст кожевникам, а мясо отдаст кухаркам. После этого что же говорить о сыне Адама?
— А в какое время дня ты видел сына Адама? — спросил лев.
— Я ушел от него, когда солнце было уже близко к закату, и я думаю, что он, не найдя меня на месте, теперь ищет меня; поэтому позволь мне, царевич, бежать скорее в пустыню.
— Подожди немного, — отвечал молодой лев, — подожди, верблюд, и будь свидетелем, как я разорву его на части и накормлю тебя его мясом.
— Ах, царевич, — сказал верблюд, — боюсь я за тебя! Сын Адама очень умен и коварен. Лучше не связывайся с ним.
Во время разговора верблюда со львом показалось облачко пыли, и, когда оно улеглось, мы увидели тощую, маленькую фигуру старика. На плече он нес корзинку с плотничьим инструментом, а на голове, покрытой зеленой ветвью, он нес восемь досок. Он шел тихим шагом и вел за руку двух детей. Не останавливаясь, подошел он ко льву. Когда я увидела его, то упала от страха. Лев же прямо подошел к нему. Плотник улыбнулся и сладким голосом сказал:
— О, славный, великодушный царь! Да сохранит тебя Аллах и да пошлет он тебе счастье, радость и могущество! Защити меня от моего обидчика и злодея. Только ты и можешь спасти меня!
— О, славный, великодушный царь! Защити меня от моего обидчика.
Плотник, стоя перед львом, вздыхал, плакал и стонал. А юный лев, услыхав его стоны и жалобы, сказал:
— Я готов защитить тебя от твоего преследователя. Скажи мне, кто твой преследователь, и что ты за дикий зверь, до сих пор мне совершенно неизвестный? Такого красивого зверя я до сих пор никогда не видывал и такого красноречия никогда не слыхивал. Какого ты рода?