– Ну и ну, – сказала она, – похож на собаку, но чёрных собак я ещё никогда не видела. Значит, ты не совсем собака, а только притворяешься собакою. И уж очень ты маленький для собаки. Может быть, ты волчонок? Но волчата тоже не бывают чёрными. Кто ты?
– Я – Тилли! Просто Тилли! – сказал я, помахивая хвостом.
– Тилли? Странно! У нас в лесу никаких тилли не живёт. Но что ты делаешь тут? Откуда появился ты такой чёрный?
Я честно рассказал лисе, как я оказался в лесу, и спросил её, не согласится ли она быть моим товарищем, потому что очень хочу подружиться с кем-нибудь из лесных зверей и жить вместе, как в телевизоре живут медведь, баран, собака и петух.
Лиса зевнула:
– Жить вместе? Какие глупые сказки! Никому не поверю, будто медведь живёт вместе с бараном и с петухом. Ты, наверное, путаешь что-то.
– Но я сам видел!
– Ерунда! Это приснилось тебе, малыш.
Лиса посмотрела на меня и облизнулась:
– Но со мной, пожалуй, ты можешь пожить. Правда, сейчас ты ещё очень худой и, наверное, невкусный. Но, если будешь хорошо есть, ты станешь… хорошим товарищем. Что ж, я не прочь подружиться с тобою. До осени. К осени ты должен быть жирным и вкусным.
– Как? – подпрыгнул я. – Осенью вы съедите меня?
Лиса поморщилась.
– Почему именно я тебя съем? А может быть, ты сам съешь меня? Мы с тобой бросим жребий.
– Почему же мы обязательно должны есть друг друга? – спросил я. – И почему осенью?
Лиса сказала:
– Летом в лесу и без тебя есть что съесть. А вот осенью с питанием тут не так уж хорошо.
Я спросил:
– А когда будет осень? Скоро?
Лиса посмотрела на небо, прищурила глаза и сказала:
– Сначала листья на деревьях станут жёлтыми и красными, потом они попадают на землю, и деревья будут голыми. А уж потом пойдёт снег и придёт осень. Нет, нет, малыш, осень не скоро ещё будет. Ну так как же? Согласен? Если согласен – пойдём, я угощу тебя чудесным обедом для первого знакомства.
Не знаю, согласились бы вы, но я принял предложение лисы. Я так хотел есть, что готов был питаться даже грибами. Кроме того, я подумал, что до осени ещё далеко, а за это время я найду, может быть, другого товарища, с которым не надо будет бросать жребий и есть друг друга.
– Согласен! – сказал я. – А что сегодня у вас на обед?
– Рыба! – сказала лиса. – Ты рыбу любишь?
Я всё любил сейчас, потому что ужасно хотел есть.
– За мной! – махнула лиса хвостом, и мы побежали по лесу.
Скоро я услышал, как шумит вода, а потом увидел песчаную отмель, и тут бегала птичка трясогузка. Она хватала каких-то червячков и глотала их.
Увидев нас, трясогузка растерялась.
– Ах, – пискнула она. – Это вы?
– Это мы! – мотнула мордою лиса. – Но ты не бойся! Мы добрые! Мы только хотим спросить тебя: правда ли это, будто трясогузки самые умные птицы?
– Ну что вы, что вы. – Трясогузка затрясла хвостом. – Я слышала, есть птицы и умнее нас. Попугаи. Скворцы. Они знают даже человеческий язык. Так говорят птицы.
– Вот как? – удивилась лиса и подошла поближе.
– Да, да! – запищала трясогузка. – Но зато они не умеют танцевать так красиво, как танцуем мы, трясогузки.
– Интересно! – сказала лиса и подошла ещё ближе. – Я с удовольствием посмотрю, как ты танцуешь. Я большая любительница танцев.
– Ах, – сказала трясогузка, – я с удовольствием спляшу для вас. Ведь любителей танцев не часто встретишь теперь. Смотрите!
Трясогузка подпрыгнула и начала плясать, при этом она постукивала хвостиком по песку и напевала весело:
– Раз, два! Раз и два! Раз, и раз, и два, два, два!
– Три! – лязгнула лиса зубами, схватив трясогузку.
Потом облизнулась и сказала:
– Терпеть не могу хвастунов!
– Вы съели её? – спросил я.
– Ну, так уж и съела! – фыркнула лиса. – Тут и есть-то нечего. Перья да хвост.
– За что же вы её? – спросил я. – Она танцевала для вас, а вы поступили так жестоко?
– Закон леса! – сказала лиса. – Она тут червячков ела, а я её! Пусть не обижает бедных червячков.
Так, так! – стукнул кто-то наверху и вдруг застучал – так, так! Тук, тук! Так, так! Тук, тук!
Лиса подбежала к дереву, задрала морду вверх и сказала:
– Добрый день, уважаемый дятел! Это вы чем же заняты?
– Работаю и питаюсь! – ответил дятел, не переставая постукивать носом по коре дерева. – Добываю из-под коры личинки насекомых. Вредителей! Они же – надеюсь, вы знаете – способны уничтожить весь лес, если дать им волю. Где же тогда будут жить птицы и звери?