– Да, да! – запищала трясогузка. – Но зато они не умеют танцевать так красиво, как танцуем мы, трясогузки.
– Интересно! – сказала лиса и подошла ещё ближе. – Я с удовольствием посмотрю, как ты танцуешь. Я большая любительница танцев.
– Ах, – сказала трясогузка, – я с удовольствием спляшу для вас. Ведь любителей танцев не часто встретишь теперь. Смотрите!
Трясогузка подпрыгнула и начала плясать, при этом она постукивала хвостиком по песку и напевала весело:
– Раз, два! Раз и два! Раз, и раз, и два, два, два!
– Три! – лязгнула лиса зубами, схватив трясогузку.
Потом облизнулась и сказала:
– Терпеть не могу хвастунов!
– Вы съели её? – спросил я.
– Ну, так уж и съела! – фыркнула лиса. – Тут и есть-то нечего. Перья да хвост.
– За что же вы её? – спросил я. – Она танцевала для вас, а вы поступили так жестоко?
– Закон леса! – сказала лиса. – Она тут червячков ела, а я её! Пусть не обижает бедных червячков.
Так, так! – стукнул кто-то наверху и вдруг застучал – так, так! Тук, тук! Так, так! Тук, тук!
Лиса подбежала к дереву, задрала морду вверх и сказала:
– Добрый день, уважаемый дятел! Это вы чем же заняты?
– Работаю и питаюсь! – ответил дятел, не переставая постукивать носом по коре дерева. – Добываю из-под коры личинки насекомых. Вредителей! Они же – надеюсь, вы знаете – способны уничтожить весь лес, если дать им волю. Где же тогда будут жить птицы и звери?
И дятел начал подниматься по дереву, опираясь на свой хвост, словно на тросточку.
Лиса облизнулась.
– Как вы замечательно передвигаетесь, уважаемый дятел, – сказала она и снова облизнулась. – Но вы что же, только вверх так передвигаетесь? Или и вниз можете спуститься с помощью хвоста?
– Могу и вниз! – ответил дятел.
– Ой, я никогда ещё не видела! Покажите! – попросила лиса. – Спуститесь, пожалуйста, пониже!
– Не смешите! – крякнул дятел. – Нечего мне делать внизу. На земле не живут вредители деревьев!
Лиса притворилась глухой.
– Что, что? – спросила она. – Простите, ничего не слышу! Спуститесь пониже и объясните толком. Я очень интересуюсь наукою. – Лиса встала на задние лапы, а передними упёрлась в дерево. – Вот сюда! На минутку!
Но дятел вспорхнул и улетел.
– Невежа! – обиделась лиса. – Воображает, будто я стану есть такого пёстрого, такого противного. Тьфу! – Она плюнула и сказала: – Вообще-то дятлы бывают довольно жирными, но сегодня у меня рыбный день, а рыбу разве можно сравнить с несчастным дятлом? За мной, малыш!
Мы побежали через отмель и скоро вышли к большой воде.
– Вот тут, – сказала лиса, – хранится моя рыба. А теперь, малыш, залезай в воду и барабань по воде ногами, да попроворней! Рыба кинется к другому берегу, где мелко, а я уж там буду ловить её.
Я бросился в воду и поплыл, поднимая тучи брызг.
Лиса побежала к другому берегу, зашла в воду, и скоро я увидел, как она хватает из воды то одну, то другую рыбку и торопливо глотает их. Но потом она стала выбрасывать рыбок из воды на песок, и, когда я добрался до мелкого места, на берегу уже подпрыгивали большие и маленькие рыбки.
Лиса сказала:
– А теперь будем делить добычу. Как положено по закону леса. Бери себе самых маленьких, а я возьму самых больших рыб. Большим всегда ведь нужно побольше. Это только справедливо, малыш.
Она оскалила зубы:
– Ты, может быть, сомневаешься, что я самая справедливая лиса?
У неё были такие острые зубы, да и она сама была вдвое больше меня. Я вздохнул и перестал сомневаться.
И хотя маленькие рыбёшки были неварёные и нежареные, я пообедал неплохо. Во всяком случае, впервые после ссоры с Леной я наелся по-настоящему.
Потом мы побежали снова по лесу и остановились только у большой воды.
– Здесь, – сказала лиса, – живут очень вкусные бобры. Особенно хороши маленькие бобрята. Они такие нежные и такие глупые, что было бы просто наивно ожидать, пока они станут большими и жёсткими. Слушай, малыш, ложись на спину и помотай ногами. Бобрята ужасно любопытные. Они подплывут поближе, вылезут из воды, ну а я… – Лиса облизнулась. – Только бы выманить хоть одного на берег!
Я лёг на спину и стал махать лапами. И вдруг я услышал умильный голос лисы:
– А ну плыви, плыви, маленький! Посмотрим вместе, что же это такое на берегу, кто это ногами вверх живёт?
Я приподнял голову и увидел в воде мордочку с усами.
– Выйди на берег, маленький! – уговаривала усатого лиса. – Только поскорее, пожалуйста. Мне очень некогда.
Усатый открыл рот и сказал:
– Моя мама не разрешает мне одному выходить на берег. Она говорит, что на берегу меня могут съесть.
– Какие глупости, – сладким голосом сказала лиса. – Почему же меня никто не ест, а тебя съедят. Выходи, глупышка, не бойся.
– А вы не съедите меня сами? – спросил бобрёнок.
– Боже мой, – сказала лиса. – Да как тебе не стыдно думать такое. Неужели я похожа на зверя, который ест бобров? Я даже не понимаю, как можно есть бобров или что-нибудь мясное. Я же питаюсь травой и цветами. Выходи, маленький.
– Нет, нет, – сказал бобрёнок, – без мамы я не могу. Моя мама…
– Перестань! – зарычала лиса. – Заладил – мама да мама. Пора бы тебе и своим умом жить. У тебя уже и хвост, я вижу, большой, а ты всё ещё за маму держишься.
– Маленькие должны слушать свою маму! – сказал бобрёнок.
– Боже мой! – сказала лиса. – Ну какой же ты глупый! Ты, наверное, без мамы и плавать не умеешь?
– Ах, что вы, – обиделся бобрёнок, – я плаваю очень хорошо.
Лиса оскалила зубы:
– Интересно! И хвостом умеешь управлять?
– И хвостом могу! У меня очень хороший хвост!
– А ну покажи, как ты это делаешь! Подплыви поближе, я взгляну, такой ли уж он у тебя хороший. Может, ты хвастаешься только своим хвостом, а он тебе не помогает, а только мешает.
Бобрёнок подплыл к берегу.
– И не думаю хвастаться! – сказал он. – С моим хвостом можно плавать и так и так, и туда и сюда. Куда захочу, туда и плыву.
– А сюда? – сказала лиса, открывая широко рот. – Можешь сюда?
– Пожалуйста! – сказал бобрёнок. – Вы хотите так?
– Мы хотим вот так! – бросилась лиса в воду.
– А мы вот так! – вильнул бобрёнок хвостом, обрызгав лису водою.
Лиса захлебнулась.
– Невежа! – зарычала она и набросилась на меня. – А ты что развалился? Лодырь! Не думаешь ли ты, что я должна кормить тебя? По закону леса у нас каждый сам себя кормит. Что ты приготовил для меня поесть, пока я охотилась на бобрёнка?
Я не знал, что сказать, но если по закону леса никто не кормит другого, значит, и я не должен искать для лисы пищу.
Я так и хотел сказать, но лиса зарычала:
– Ты забыл, как я кормила тебя рыбою?
– Но мы же вместе ловили! – сказал я.
– Но рыбы-то уже нет! – зарычала лиса. – Ты уже съел и мою и свою рыбу. Значит, пора уже тащить жребий. Или ты забыл уговор?
Я сказал:
– Вы сказали, что жребий будем тащить осенью, а осень ещё не пришла.