Сжав меч, Вэл сорвалась с места. Воин даже не собирался что-либо предпринимать. Он только посмотрел в сторону императрицы и…
«Господи, он же владеет магией!»
Посреди спальни, прямо над проломом в потолке, возникла полупрозрачная петля на длинной толстой плетеной веревки, напоминающей виселичную. Вэл не успела остановиться или свернуть в сторону. Ее голова, находящаяся на одном уровне с петлей, вошла в нее и… «Что же это за магия?» Тело продолжило движение и, споткнувшись о ногу убитого ею воина, бездыханно упало на пол. Петля поднялась вверх и душа императрицы, задергавшись в агонии, попыталась разорвать магические оковы. «Этого не может быть! Магия призраков…»
Ее вдруг захлестнула волна ненависти. Из подсознания всплыли слова мудреца: «Найдешь соединяющие их нити — найдешь и главное зло Смерти. Найдешь главное зло — сможешь разорвать нити и уничтожить мертвых!»
«Это он! Их предводитель!»
Петля сдавила шею еще сильнее и готова была разорвать ее, отделив от тела. Душа задергалась в конвульсиях, и сердце начало останавливаться. Позвоночник хрустнул и готов был переломаться. Вэл явственно чувствовала дыхание Смерти, но ничего не могла с этим поделать.
На улице раздался свист, и души убитых людей-призраков стали влетать в разбитое окно, заполняя собою комнату.
«Им нужно мое тело!» — догадалась она.
Петля еще сильнее сдавила шею, отчего помутнелось в глазах и перед ними поплыли разноцветные круги.
«Где же лучники?» — неизвестно почему подумала женщина.
Ее взгляд нечаянно упал на свое тело. Ноги души по-прежнему пребывали в распростертом на полу вместилище ее духа. «Пока моя душа хоть как-то связана с телом, они не могут реинкарнировать!» В следующее мгновение, будто прочитав ее мысли, петля стала подниматься еще выше. «У вас ничего не выйдет твари!» — попыталась закричать императрица, но вместо голоса получилось лишь мысленное проклятье.
Над полом заклубился туман и вытянувшись в многочисленные колья — пики сплошным кольцом разлетелся во все стороны, пригвоздив и унося с собой души мертвецов.
Воин держал в руке уже не старосту, а его душу. Она не пыталась вырваться и ничем не показывала своей жизни.
Призрак не надеялся встретиться с подобным. Он недооценил противника, представив хрупкую женщину легкой добычей. Он просчитался.
Сложное заклинание уничтожения сделало свою работу. Души мертвых, насадившись на пики, издали некое подобие хрипа и исчезли за пределами дома. Тело воина дрогнуло и выбросило из себя чудовищные очертания синего призрака, который, на удивление, ударившись о стену, не прошел сквозь нее, а, отскочив, упал на пол. Руки Вэл побелели, и скованная льдом петля треснула на две части, освобождая пленницу.
Воспользовавшись замешательством, дух старосты вошел в тело, и оно поспешило скрыться в погребе.
Призрак встал и посмотрел на императрицу. Было ясно, что он разозлен и сделает все возможное, чтобы навсегда покончить с ней. В руках появились два синих клинка, подобных ему самому. Намереваясь убить непокорную душу, он, пройдя стену, оказался рядом с женщиной.
Этот призрак не был похож ни на одного из других и казался истинным порождением преисподней. Из черноты его пустых глаз вырывался сероватый дым. Уродливое лицо сочеталось с корявыми костлявыми руками и ногами. Шеи практически не было, но зато цилиндрическое вытянутое тело могло вращаться как мягкая резина из хорошей кузницы.
«Ну, что смотришь, мразь? Не нравлюсь? Ты мне тоже. Что, хочешь узнать кто кого? Давай, если ты не трус, нападай! Или ты ждешь чего-то еще?»
Призрак напал. Один из его коротких клинков в дюйме прошел около ее головы. Она перекатилась в сторону и попыталась поднять меч, но ее пальцы прошли сквозь рукоять, и императрица пропустила удар. Нож вошел в ее плечо и, повернувшись, вырвал полупрозрачный кусок. На теле моментально образовалась такая же рана и из нее потекла кровь. Вэл стиснула зубы и посмотрела на торчащую рукоять ножа. В следующую секунду она отлетела к погребу. Снизу тихо доносилась молитва.
«Я убью тебя, чертов призрак!»
Женщина подняла руки и закрыла глаза. Нож вышел из плеча и бесшумно упал на пол. Второй, не долетев до императрицы, раскололся на несколько частей и разлетелся в разные стороны. Из глаз призрака брызнул огонь, и он ринулся на волшебницу. С каждым шагом его душа, будто от алхимических зелий, растекалась по полу, образовывая синеватую лужу. Он не успевал и знал это. Предприняв последнее, что мог, он прыгнул в лицо женщине, но долетел лишь фонтаном затхлой жижи.