Смерть Сети повергла огромный город в состояние шока. При его царствовании благосостояние улучшалось, но богатым торговцам оно казалось непрочным. Фараон был, по их мнению, слабым и сделавшим Египет уязвимым. Кто мог быть равным Сети? Его старший сын, Шенар, мог бы быть хорошим Правителем. Но умирающий отец предпочел ему молодого и вспыльчивого Рамзеса, который больше походил на обольстителя, чем на главу государства. Самые проницательные совершали иногда ошибки, и в Фивах поговаривали, что Сети, может быть, ошибся, назначая своим преемником младшего сына.
Шенар в нетерпении ходил туда-сюда в приемной резиденции Меба, верховного сановника. Меба был статным, внушающим доверие шестидесятилетним стариком с широким лицом.
Открыть огромный средиземноморский и азиатский рынок, завязывая максимум коммерческих связей даже ценой забвения некоторых устарелых ценностей, это ли не будущее страны? Лучше продавать оружие, чем пользоваться им.
— Он придет? — спросил Шенар.
— Он на нашей стороне, успокойтесь.
— Я не люблю таких грубиянов, как он, они меняют мнение по воле ветра.
Старший сын Сети был маленького роста, коренастый, с круглым лицом и большими щеками. Губы гурмана выдавали его склонность вкусно покушать, а маленькие карие глазки постоянно бегали. Тяжелый и массивный, он ненавидел солнце и физические упражнения. Своему слащавому и нерешительному голосу Шенар всегда старался придавать благовоспитанность и спокойствие, необходимые сановнику.
Собственная корысть делала его миролюбивым. Шенару казалось нелепостью защищать страну, забывая о текущих делах. По его мнению, слово «предательство» было в ходу только у болтунов, неспособных править. Воспитанный по старинке, Рамзес не заслуживал трона и не был пригоден к царствованию. Шенар не испытывал никаких угрызений совести, замышляя заговор. Египет будет принадлежать ему!
Шенару было нужно, чтобы главный союзник не отказался от общего проекта.
— Дай мне чего-нибудь попить, — потребовал Шенар.
Меба подал именитому гостю кубок свежего пива.
— Мы не должны были ему доверять.
— Он придет, я в этом уверен; не забывайте о его желании вернуться к себе как можно быстрее.
Наконец, сторож жилища верховного сановника объявил о приходе ожидаемого посетителя.
Сын Атрия, любимец бога войны и царь Лакедемона, великий убийца троянцев, блондин Менелай, был одет в двойной панцирь и носил широкий пояс, украшенный золотыми пряжками. Египет оказал ему гостеприимство и предоставил возможность для восстановления кораблей. Но его супруга Елена не хотела покидать Землю Фараонов, боясь притеснений при дворе мужа и превращения в рабыню.
Менелай был ограничен в своих действиях до тех пор, пока Елена пользовалась поддержкой царицы Туйи. К счастью, Шенар пришел к нему на помощь, призывая к терпению для развития победоносной стратегии.
Менелай отправится в Грецию с Еленой, как только Шенар станет фараоном.
В течение долгих месяцев греческие солдаты входили в доверие к жителям. Одни были размещены по домам горожан, а другие открыли лавочки и казались довольными своей удачей. На самом деле они только ждали приказа своего предводителя, чтобы перейти к действию. История с троянским конем готова была повториться.
Грек с подозрением рассматривал Меба.
— Отправьте этого мужчину, — попросил он Шенара, — я хочу иметь дело только с вами.
— Верховный сановник, управитель иностранных дел наш союзник.
— Я не буду повторяться.
Одним жестом Шенар приказал своему соотечественнику исчезнуть.
— Готовы ли вы? — спросил Менелай.
— Пришло время вмешаться.
— Уверены ли вы в этом? Из-за ваших странных обычаев и этой бесконечной мумификации Дело закончится тем, что мы лишимся головы.
— Мы должны действовать до погребения мумии отца.
— Мои люди готовы.
— Я не сторонник бесполезного насилия и…
— Достаточно промедлений, Шенар. Вы, египтяне, боитесь сражаться, а вот мы, греки, провели годы в борьбе против троянцев, истребив их.
— Если вы желаете смерти Рамзеса, скажите мне хотя бы раз об этом и доверьтесь моему мечу.
— Рамзес мой брат, и коварство оказывается иной раз более эффективным, чем грубая сила.
— Только наш союз принесет победу. Не надо учить меня стратегии, меня, героя Троянской войны.
— Вам нужно вернуть Елену?
— Елена, Елена и снова она. Эта женщина проклята, но я не могу вернуться без нее в Лакедемон.
— Тогда мы примем мой план.
— Какой план?
Шенар улыбнулся. На этот раз судьба окажется благосклонной к нему. С помощью этого грека он добьется своей цели.