— Поскольку друзья наших друзей есть и наши друзья, дорогой месье, чем я могла бы вам служить?… Прежде всего, как мне вас называть? Скажите мне только ваше имя как и ваш друг: наш дом вполне надёжен в смысле конфиденциальности…
— Жак, — бросил Моро… — «Месье Жак»!
— Имя, которое вам очень идёт… Итак, я вас слушаю
Молодой клиент, казалось, всё больше выходил из застенчивости. Он почти бессвязно бормотал:
— Я… Это… У меня всегда в голове этакий тип женщин…
— Ну же! Какой тип женщин?
Голос мадам Антенор сделался ласковым, и она добавила шёпотом:
— Говорите всё, молодой человек…
Он заметно колебался, прежде чем выдать свои потаённые мысли, затем свёл их в одну-единственную черту:
— Русоволосая, с зелёными глазами!
И он вздохнул, как будто почувствовал облегчение.
— О, это очень хорошо, — сказала содержательница. — У вас прекрасный вкус! Я разделяю ваше мнение: это, может быть, самый привлекательный тип женщин… Дайте мне подумать: Флоренс? Нет!.. Мари-Лу, может быть? Тоже нет! Они не совсем русоволосые и глаза не зелёные… По правде сказать, пока не знаю, но не волнуйтесь! Найдём! Когда вы хотите?
— Сейчас же, если возможно!
— Ах какое нетерпение! Эта молодость! Должна вам признаться, сейчас наши пансионерки не проживают здесь… Вот уже несколько месяцев мы вынуждены соблюдать особую осторожность… Конкуренты очень завидуют нам! Ох уж эти люди! Мы всегда под угрозой возможного доноса… И наша роль поэтому должна ограничиваться только представительством. Конечно, это только формальность и скоро ничто не помешает вам снять здесь комнату на час, на полдня или даже на ночь… Нам не смогут ничего сказать: у нас патент на гостиницу! Вы заполните карточку посетителя на случай, если будет проверка, но по вашему уходу она будет уничтожена…
— В общем, ваша организация напоминает брачное бюро, не так ли?
— Немножко. Многие встречи действительно заканчиваются великолепным бракосочетанием, и ничто не приносит нам большей радости!.. Это в порядке вещей: наша клиентура составлена строго из господ, принадлежащих к лучшему обществу города: крупные промышленники, судовладельцы, собственники земельных участков в районе Экс…
— Мой приятель говорил мне, что у вас очень хороший вкус в выборе женщин, которых представляете… Помнится даже, что он говорил об одной из них, в точности с русыми волосами и зелёными глазами, о которой он хранит наилучшие воспоминания: некая Эвелин. Вам это имя говорит что- нибудь?
«Мадам» вновь напрягла память прежде чем ответить:
— Эвелин? Не могу сказать… Это очень распространённое имя… и красивое! Попробую вспомнить… Ваш друг не описал её подробнее?
— Он говорил, что она высокая, стройная, русоволосая и зеленоглазая… Как раз тот тип, что мне нравится. Это главная причина, почему я пришёл к вам.
— Я знаю другую с русыми волосами, очень милую, но у неё не зелёные глаза… Она корсиканка.
— Корсиканка? — переспросил Моро. — Очень может быть, это она и есть! Возможно, я ошибся в имени… Как её зовут?
— Мария… Она полновата, но симпатичная, этакая аппетитная малышка…
— Она маленькая? Значит это не та женщина, о которой говорил мой приятель!
Не отдавая себе в том отчёта, Моро был убеждён, что бывшая мэтресса Рабироффа была высокой, стройной, с талией манекенщицы. Но он был почти уверен, что Эвелин сменила имя, чтобы скрыть свою настоящую личность… Он понял, что допустил глупость, не подумав раньше, что большинство из этих девиц, занимающихся подобным ремеслом, берут себе «рабочее имя», и добавил наудачу:
— Припоминаю также, мой приятель Пьер говорил об этой женщине, что она парижанка.
— Здесь в Марселе у нас много парижанок! — живо ответила мадам Антенор.
У неё был твёрдый принцип не отпускать клиентов, пока не использует все возможности, чтобы удовлетворить их капризы… Только таким способом можно было поддерживать хорошую репутацию заведения. Поэтому она добавила в порыве внезапного вдохновения:
— Постойте… Вы, парижане, просто невыносимы! Где бы вы ни были, вам всегда хочется найти столичную женщину! Помню, ваш друг был в точности таким же! И из-за его прихоти у меня был даже один из очень редких инцидентов в моей карьере…
— Инцидент? — переспросил вдруг обеспокоенный Моро.
— Да. В один из последних его визитов — пять или шесть месяцев тому назад — я хотела было предложить ему парижанку первого сорта. Позвонив этой молодой женщине и сказав, думая доставить ей удовольствие, что собираюсь представить её одному из земляков, я услышала в ответ, что она не явится и отказывается с нами работать, если мы будем её знакомить с парижанами! Согласитесь, что это неслыханно! Я была очень раздосадована и вынуждена была сказать вашему другу, что у меня нет для него парижанки соответствующего класса! Он уехал разочарованный, и я себя часто спрашиваю, не это ли настоящая причина его столь долгого отсутствия. Но что я могла сделать? Я честная женщина, месье, и у меня не в привычках обманывать клиентов. Настоящую парижанку привлечь почти невозможно! Когда клиент останется в комнате один с девушкой, он очень скоро обнаружит, что она приехала не из Беллевилля, но родом из Карпентраса или Аяччо.