— Итак… — я посмотрел на предков. — Значит, вы считаете, что среди последователей школы есть предатели, которые непременно передадут информацию о планируемом… отступлении нашим врагам?
— Верно. — кинула Ашу. — Но они в любом случае уже должны были сообщить о том, что у школы появился новый лидер. Создав эту миссию, мы с одной стороны заставляем их торопиться, а с другой — выигрываем немного времени. Ведь они думают, что мы пробудем здесь ещё семь дней…
— А на самом деле мы уйдём через три?
— Ммм… вряд ли. Для того, чтобы закапсулировать целый мир, нужно море энергии. Мы, конечно, можем её получить, сжигая души в алтарях, но куда лучше будет спровоцировать нападение, а затем использовать для этой цели врагов. К тому же это отличный способ отомстить напоследок…
Со времён падения школы прошли тысячи лет и большинство мастеров и учеников, сумевших тогда спастись, давно мертвы, а для их наследников это место всего лишь источник навыков. Потеря доступа к локации их, конечно, не обрадует, но сильно сомневаюсь, что среди них найдётся много желающих оставить дом ради пути в неизвестность. На этом фоне резко выделялись двое великих старейшин, возглавляющих собственные фракции, для которых происходящее означает крах многих надежд. И практически наверняка спровоцирует на те или иные действия…
— Расскажите мне подробнее, с кем нам придётся иметь дело.
— Первый из них — полубог Шай. — сообщила Ямина. — Десять тысяч лет назад он уже являлся великим мастером и, пережив войну, занял место великого старейшины. Однако затем предал наше доверие и, ограбив Павильон Сокровищ, сбежал…
— И вы ему позволили?
— Это была моя ошибка. — повинилась Амея. — Он сумел обмануть нас, поскольку искренне верил, что действует на благо школы. И, к тому же, забрал он не всё…
— Только самое ценное. — заметил Дун. — Не так ли?
— Некоторую часть. — поправила Амея. — Как нам известно, Шай использовал полученные сокровища для того, чтобы основать Вечную Империю. Теперь навыки нашей школы считаются там отличительной особенностью членов правящей семьи…
— Это плохо?
— Последователей нашей школы преследовали и уничтожали тысячи лет, но его не тронули. — ответил Дун. — И не потому, что он прятался, так что, вероятно, он заключил сделку с кем-то из наших врагов, получив защиту. Причём предложить должен был нечто существенное, например, пообещать передать школу под контроль нового покровителя…
— Разве вы сами не хотели договориться?
— Вопрос в условиях. — покачал головой Тэн. — Одно дело перейти на службу победителю, а другое — отдать в его руки наследие и умереть. Если бы условия были приемлемы, то мы бы о них уже знали…
— Тем не менее, у вас есть только подозрения.
— Верно. — кивнула Ашу. — Но согласись, теперь они есть не только у нас, но и у тебя?
— Как насчёт второго подозреваемого?
— Высший эльф Янис. — ответил Дун. — Так же, как и Шай, он застал времена до падения нашей школы, но был всего лишь одним из мастеров. Спустя несколько тысяч лет он появился из ниоткуда, прошёл испытания и стал хранителем Великой Библиотеки…
— Кажется, я догадываюсь, что произошло дальше.
— Янис желал стать лидером школы и не скрывал своих амбиций. Несколько сотен лет он верно служил нам, а затем сбежал, успев немало прихватить напоследок…
— Например?
— Часть содержимого хранилища навыков. — сообщил Тэн. — На этот раз это была моя ошибка. Сбежав, он основал Храм Пустоты, став его настоятелем. В определённом смысле храм можно считать внешним отделением нашей Школы…
Ну что ты будешь делать? Никогда такого не было — и вот опять. Впрочем, дьявол кроется в мелочах, и когда история подаётся в чрезмерно сжатом виде, то она частенько выглядит не особенно убедительной. Как предки могли так подставиться? Однако если для меня эти случаи стоят рядом, то для них между ними пропасть в многие сотни лет. Тем не менее, не спросить я не мог…
— А третьего случайно не было?
— Нет. — ответила Ямина. — Мы сделали выводы из случившегося. За десять тысяч лет бывали и другие великие старейшины, но все они честно погибли от рук врагов. Ну, или трагических происшествий и катаклизмов. От старости и болезней обладатели подобной силы, сам понимаешь, практически не умирают. Поэтому те, кто выжил, на их фоне выглядят крайне подозрительно…
— Каковы отношения между Вечной Империей и Храмом Пустоты?
— Насколько нам известно, скорее враждебные. В конечном итоге обе фракции претендуют на контроль над школой, а значит являются конкурентами. Тем не менее, именно от них приходит большая часть мастеров, желающих пройти испытания…