Принять вызов!
Напротив него появился призрачный образ «императора» Шая, восседающего на золотом троне — жалкой имитации настоящего, оставшегося на Первом Камне. Чёрные волосы, мужественное, словно высеченное из камня лицо, золотые одежды, скрывающие могучие мышцы, корона и копьё в руке. Неплохой образ для раба одного из богов, которым он по сути являлся…
— Брат Шай… — улыбнулся Янис. — Не думал, что ты осмелишься связаться со мной после прошлого раза.
— Брат Янис… — кивнул император. — Прошло больше ста лет, неужели ты до сих пор не забыл ту мелочь?
— У меня хорошая память. В конце концов, ты пытался меня убить.
— Недоразумение. — небрежно солгал Шай. — Ну а даже если нет, то, представься тебе такая возможность, разве ты не поступил бы точно так же?
— Конечно нет. — улыбнулся Янис. — Я не допустил бы такой глупой ошибки…
— В таком случае мне повезло, что у меня такой заботливый брат. — улыбнулся Шай, с лёгкостью уловив подтекст. Когда живёшь достаточно долго, начинаешь ценить даже врагов, которые не позволили себя убить. Что, конечно, ничуть не помешает при случае довести дело до конца. — Однако я связался с тобой не для того, чтобы предаваться травмирующим семейным воспоминаниям.
Какая-то степень родства между ними действительно была, ведь они относились к одному народу, но «братьями» они были в качестве великих старейшин одной школы. Традиция, идущая ещё из глубокой древности — возможно даже прошлой эпохи, когда доминировала не мана, а духовная энергия…
— В таком случае переходи к делу и не трать моё время.
— У Школы Семи Камней появился новый лидер. — напомнил Шай. — И, что ещё хуже, он планирует переместить Первый Камень в иное место. Мы не можем этого допустить…
— Почему? — улыбнулся Янис. — В прошлом Первый Камень уже менял своё местоположение, и ты знаешь, это дало лишь отсрочку. Любой мастер может получить координаты…
— И предки это прекрасно понимают. — кивнул Шай. — Так что тут важен вопрос не только куда, но и зачем. Или, точнее, насколько далеко. Раз они решили потратить столько энергии, то рассчитывают отсечь преследователей.
— И что ты хочешь от меня?
— Проверь их намерения.
— Предлагаешь мне отправиться на территорию Школы и попросить наших почтенных предков рассказать о том, что именно они планируют?
— Верно. — согласился полубог. — И если потребуется, то помешать им. Если эвакуацию не остановить, то мой покровитель начнёт штурм Первого Камня…
— Не в первый раз. К тому же, даже если вы победите, предки попросту уничтожат алтари.
— Я бы не был в этом так уверен.
— Вероятность такого развития событий велика.
— Значит, школа падёт окончательно, а вопрос будет закрыт. — кивнул Шай. — Мой господин устал ждать и больше не верит пустым обещаниям.
Янис сильно подозревал, что его соперник давно мог бы прорваться до императора копья, но как мог оттягивал этот момент. Иначе штурм начался бы гораздо раньше, со всеми вытекающими из этого последствиями…
— Кажется, твоя сделка не так уж хороша. Уверен, что сможешь выжить?
— Не беспокойся, я способен о себе позаботиться.
— Будем говорить прямо. — вздохнул Янис. — Ты хочешь, чтобы я отправился в школу и, несмотря на защиту предков, убил нашего нового лидера?
— Это был бы идеальный вариант. — кивнул Шай. — Если ты сделаешь это, то тем самым спасёшь нашу школу от вторжения. Я сумею его остановить…
— Сейчас не древние времена. Даже если я убью лидера школы в честном поединке, предки никогда не согласятся признать меня его наследником. Не говоря уже о других вариантах…
— Предкам плевать на всё, кроме своих интересов. Иначе они давно бы уже закрыли испытания для наших последователей. Если ты докажешь им, что можешь быть полезен, то они немедленно даруют тебе прощение!
С одной стороны это было правдой, а с другой — ложью, но, не доверяя друг другу, они вели разговор по понятному им обоим сценарию. В данном случае их интересы во многом совпадали, а значит имело смысл выступить сообща.
— Риск высок. — покачал головой Янис. — Ты сам знаешь, Предки сильны, а новый лидер достиг статуса императора копья.
— Ты всегда можешь отступить, если что-то пойдёт не так.
— Почему бы тебе не сделать этого самому?
— Ты знаешь, что я не вполне свободен в своих действиях.