— И чем они занимаются?
— Добывают себе пищу, в основном. — возмутилась Ашу. — Вместо того, чтобы пойти и отнять её у врагов, они самолично пашут землю! Или, в лучшем случае, охотятся на горных баранов!
— Какой позор…
— Я тоже так думаю. — кивнула девочка. — Поэтому, когда я вижу на церемонии кого-то талантливого, но желающего сойти с правильного пути, то бью его до тех пор, пока он не начнёт тренироваться как следует! И не осознает, что за горных баранов много опыта не получишь, а за репу его вообще не дают!
— И как, работает?
— Не со всеми, но в целом — вполне. У меня большой талант к наставничеству. Большинство из их мастеров когда-то сделали правильный выбор под давлением моих аргументов!
— Значит, толку от них немного?
— Ну, в большинстве из них есть частичка божественной крови. — пожала плечами Ашу. — И в некоторых она довольно сильна. При желании ты можешь набрать среди них учеников, слуг или наложниц. В конце концов, ты глава школы, и они обязаны повиноваться…
— А им известно об этом факте?
— Конечно. — девочка воинственно сжала кулачок. — Оповещение они получили, а если восстанут, то нужно просто их хорошенько побить. Но не до смерти, конечно, ведь они всё ещё драгоценные ученики нашей школы. Так, нам сюда….
Туманные Врата
Ашу взмахнула копьём, открывая новый переход, изрядно сокративший наш путь. К сожалению, каждые из врат были связаны всего лишь с несколькими точками, так что сразу взять и переместиться к нашей цели напрямую оказалось невозможно…
— Тебе не кажется, что «почтенный предок» должен вести себя… несколько иначе?
— Глупости. — отмахнулась девочка. — Если ты силён, то можешь вести себя, как угодно. И если это не понравится кому-то слабому, то он будет почтительно молчать!
— Чтобы его не побили?
— Ты быстро улавливаешь суть.
Ну да, я ведь тоже большой специалист в искусстве дипломатии, а теперь, похоже, обнаружил в себе ещё и талант к воспитанию учеников.
— Что ж, звучит разумно. — кивнул я. — Слушай, можно задать тебе нескромный вопрос?
— Меня бить нельзя.
— Нет, другой нескромный вопрос. — хмыкнул я. — Почему ты всё время находишься в форме ребёнка, в то время как остальные предки — старики?
— Это нужно долго и скучно объяснять. — тяжело вздохнула девочка. — Уверен, что оно тебе нужно?
— Ничего страшного, я потерплю.
В конце концов, эта техника была единственной, которую я так и не получил по результатам испытаний. И проигнорировать этот возмутительный факт было сложно.
— Ладно, ты сам спросил. Существует четыре связанных навыка С-ранга: возвращение к весне, лету, осени и зиме. Весна символизирует юность, лето и осень — зрелый возраст, а зима — старость…
— Продолжай…
— Как ты, наверное, уже догадался, они позволяют менять возраст. Изначально это достаточно длительный и энергозатратный процесс, но когда ты установишь временной якорь, то сможешь возвращаться к нему относительно легко…
— Иначе говоря, это некая разновидность бессмертия?
— По отдельности их часто так и воспринимают. То же возвращение к весне часто считают некой разновидностью вечной молодости.
— Но на самом деле всё не так просто?
— Если ты соберешь все четыре навыка, что можешь объединить их в технику времён года. В этом случае появится ещё несколько возможностей, в том числе право установить одну из точек в качестве эээ… суперпозиции, а затем смещаться относительно неё.
Иначе говоря — не просто быть вечно молодым, а менять возраст по мере необходимости и желания. Выглядит всё ещё не очень интересно, но вряд ли этим всё и ограничивается.
— Поправь меня, если я ошибаюсь, но у теней нет физического тела?
— Скорее оно искусственное. К тому же у душ тоже есть возраст, а наше тело служит его отражением.
— И какой смысл тебе становиться старше?
— Кроме того, что это забавно? — уточнила девочка. — Старение позволяет высвободить накопленную энергию, что достаточно полезно в бою…
— В таком случае почему остальные предки, наоборот, становятся моложе?
— Потому что подключаются к внешнему источнику, становясь сильнее.
— Источнику?
— Скоро увидишь. Будет лучше, если я тебе просто покажу.
— Тем не менее, я не очень понимаю, почему бы им не оставаться молодыми?
— Стоимость стабилизации зависит от личной силы. К тому же они жили слишком долго, так что их весна слишком далека от зимы…
— Только их?
— Ты прав, моя ещё дальше. — признала Ашу. — Вернуться от зимы к весне, обратив время вспять — очень сложно, но существует и иной путь. Не хочешь угадать, какой именно?