Мы покинули машину и отправились пешком. Тем временем почти полностью стемнело, к тому же остатки света не пробивались дальше крон могучих деревьев, из-за чего становилось вдвое темнее. Деревья росли так близко друг к другу, что, плутая между ними, практически невозможно было придерживаться ориентиров.
Когда мы одолели метров пятьдесят, я оглянулся. Выхода не было. Как будто мы идём уже час. Ещё больше меня поразило вот что: почва в лесу была влажная, местами мы шли по грязи, но наши ботинки не оставляли следов!! Присмотревшись, я понял, что дело ещё хуже: следы всё-таки оставались, но с каждым новым шагом они пропадали.
Где-то впереди закричала сова, меня начала пробирать дрожь. Безвозвратно ушедший дневной свет уступил место тьме, она наваливалась на лес, грозя раздавить нас своим величием. Когда последние остатки дня, задыхаясь в агонии, покинули нас, страх, навестивший меня, начал непрерывно расти, превращаясь в животный ужас, и сейчас достиг своего апогея. Лес поглотил нас, и я с горечью подумал, что если бы мы сейчас повернули назад, то могли плутать между деревьями всю оставшуюся жизнь, не найдя выход. Нет, нас не отпустят, пока мы не исполним их волю. Об этом свидетельствовали даже пропадающие следы за спиной, едва ты отведёшь от них взгляд.
Сейчас я начал кожей ощущать флюиды зла, исходящие от этого места. Да, несомненно, мы на верном пути. Этот чёртов храм скрывался где-то здесь, в объятиях непроходимого леса. Более того, я думал, что в каком бы направлении мы сейчас не шли, всё равно, рано или поздно выйдем к нему. Мы брели, не проронив ни слова, каждый погрузился в свои, отнюдь не сладкие мысли, но вскоре лес начал наполняться мистическими звуками. Шёпот, крики, гудение, вой – всё это слилось в единую, неразборчивую какофонию. Вначале едва различимые в шорохе листьев, затем оглушительные, как рокот взлетающего самолёта.
Я крутил головою, пытаясь понять, с какой стороны пришли эти шумы и заметил то, что окончательно повергло меня в ужас и едва не заставило вскрикнуть: глубоко в лесу я заметил чьи-то горящие глаза. Два красных уголька, затем четыре, шесть… Они следили за нами, о чём-то перешёптывались между собой, смеялись. Они манили, звали к себе, едва только взглянув в них, очень трудно было отвернуться. Появившись далеко в лесу, они приближались, сейчас их было уже невозможно сосчитать.
Священник дёрнул меня за рукав, указывая пальцем вперёд. Там лес кончался, вернее, исчезал в сплошной пелене тумана. За всю свою, не такую уж и короткую жизнь такое природное явление я встречал много раз, но сейчас, смотря вперёд, усомнился в этом. То, что бесформенной массой преграждало нам дорогу, нельзя было наверняка как-то назвать. Впрочем, это выглядело как туман, но как будто в него что-то вселилось. Он, не прекращая, двигался, тянул щупальца к нам.
Я весь покрылся мурашками, осознавая, что придется пойти через это, но выбора у нас не было. Входя в туман, Бенедикт протянул мне руку, я судорожно схватил её, и мы ступили на кладбище. С трудом я мог разглядеть покосившиеся надгробия и кресты через плотную стену мглы. Мы брели, взявшись за руки, но всё равно я видел лишь нечёткий и размытый силуэт священника. Вглядываясь вниз, я не мог различить земли под ногами. Продвигаясь вперёд, мы часто спотыкались, и тогда лес слышал мои проклятья. Я взглянул вперёд, прищурился, пытаясь разобрать появившийся силуэт. Через пару шагов я понял, что мы у цели. Туман отступил назад, и мы наконец-то расцепили руки.
Церковь стояла прямо перед нами, она оказалась очень маленькой и ветхой. Большинство стёкол уже не было, а за пустыми глазницами окон виднелся свет. Крест был сорван с купола и располагался в перевёрнутом виде над входом, прибитый к стене. Я переглянулся со священником и, вздохнув, мы открыли массивные ворота храма.
Свет, который мы видели сквозь окна, моментально исчез, мы вошли внутрь. Дверь позади нас закрылась сама собою. Мои глаза уже привыкли к темноте, и я стал осматриваться. Никаких икон, никаких изображений Христа не было. Не считая скульптуры спасителя, висевшей лицом к стене, с оторванной головой. Легче сказать, что в храме не было ничего.
Вспыхнув ярким огнём, загорелись свечи, стоявшие по всему периметру здания, и я инстинктивно перекрестился. Перед нами стояли шесть фигур. Тот самый предводитель демонов смотрел на меня и улыбался, обнажая два ряда острых зубов. За его спиной стояли в ряд пятеро призраков-священников и шептались между собой. Бенедикт достал висевший на груди крест и что-то сказал мне, но я не понял ни слова. Мои мысли были где-то далеко.
Глядя на демона, они начали покидать меня. Он входил в моё сознание, и я входил в состояние гипноза. Теперь я созерцал всё со стороны. Священник кинулся назад к выходу, но дверь оказалась прочно закрытой. Он принялся колотить по ней руками, очевидно пытаясь пробить кулаком массивные дубовые ворота. Разумеется, те не поддавались. Не могу сказать точно, сколько это продолжалось, но вскоре я вернулся в своё тело. Демон обратился к одному из призраков: « Я думаю, священник нам не нужен».
Тот тем временем отчаянно пытался открыть дверь храма. Демон снова проник в мои мысли, и я услышал его бас: «Ты понял, что нужно сделать?».
Да, теперь я понял всё. Двери открылись, и Бенедикт выбежал из храма. Следом за ним вышел и я. Один из призраков решил остановить священника, но демон преградил ему дорогу.
-Он всё равно не пройдёт через туман. Оставим его для Дианы.
Глава 10: туман
Двери за нами беззвучно закрылись. Священник, задыхаясь, спросил что-то у меня, но я его не слушал и попросил повторить.
-Он сказал тебе, что надо делать?
-Нет.
-Не может быть! Почему ты мне врёшь?
Во мне начала вскипать злость. Ведь если верить слухам, я оказался по уши в дерьме благодаря именно ему.
-Ладно. Да, он мне сказал, но думаю, что дальше я пойду один.
-Почему?
-Чтобы довести всё до конца, мне не нужно твоей помощи. Иди домой и надейся, что вскоре всё это кончится.
-Нет! Ни за что!! Я пойду с тобой, что бы ты ни говорил!!
-Скажи, это ты убил её??
-Что? О чём ты?
-Нет уж!! Давай на чистоту! Это ты убил Диану?
Священник опустил глаза. Молчание повисло над нами. Наконец, он нашёл что ответить.
-Она была ведьмой!! Да, это сделал я. Сожалею.
Я размахнулся и ударил Бенедикту в лицо. Он упал. Между разбитых губ обильно потекла кровь. Я пнул его ногой. Затрещали рёбра и священник взвыл. После этого я развернулся и пошёл туда, где могильные плиты скрывались в дымке тумана.
-Ты же не собираешься меня тут бросить?!
-Вызови такси.
Я вошёл в туман, и дальнейшие слова Бенедикта утонули в его пелене. Как бы я не был зол сейчас на него, осознавая, что мне придется пройти весь этот длинный путь назад одному, я даже захотел вернуться к нему, но злость и гордость не позволили мне этого сделать. Я шёл и вспоминал, сколько примерно времени мы брели через лес. Часа три, никак не меньше. Однако не прошло и десяти минут, как туман закончился, и я был приятно удивлён тем, что оказался возле своей машины. Я начал ломать голову над тем, как мне удалось пройти такое расстояние за тот промежуток времени. Затем сосредоточил свои мысли на том, что мне предстояло сделать. Часы показывали около двенадцати ночи. Ещё одно чудо!! В лес мы вошли примерно в одиннадцать. Безумие, по-другому это назвать нельзя.
Приехав домой, долго я там не задержался, а собственно взял две бутылки вина и необходимый инвентарь и тронулся в путь. В городе стояла абсолютная тишина, никаких следов крылатых тварей не было. Заметив, что у меня кончились сигареты, я был не очень потрясен: курил сегодня я много. Однако решить проблему теперь было очень легко. Остановившись у первого попавшегося магазина, я вошёл внутрь. Вместе с двумя блоками сигарет я прихватил пачку чипсов и бутылку пива. Совесть меня не мучила. Да, помниться, в детстве я мечтал вот так просто зайти в магазин и взять все, что мне хотелось бы.