С этими словами призрак протянул Мак-Мэду карту и ткнул пальцем в нарисованный на ней жирный крест.
- Что за бред? Это же где-то в Орочьих землях! - взглянув на карту, поднял недоумённый взгляд Мак-Мэд. - Какое отношение это место имеет к Заброшенной шахте? Он же в другом конце долины!
- Большего вам знать не нужно. Валите отсюда, я вам больше ничего не должен, - буркнул Декстер и отвернулся.
- Наваляем этому гаду? - предложил Мак-Мэд Банзаю, как только они отошли немного в сторону.
- Навалять-то можно, но даже при помощи твоего пса и Паранора справиться будет нелегко. Он наверняка завалит кого-то из нас, перезагружаться придётся... - теребя кончик уса, задумчиво ответил Банзай. - Тем более что на след он нас, похоже, навёл.
- Нападать втроём на одного не благородно, - заявил Паранор, но его никто не слушал.
- Да какой след? Где шахта, а где Орочьи земли! Смотри, крест нарисован где-то возле башни Ксардаса, - сунул Мак-Мэд карту Банзаю.
- Значит, нужно будет туда сходить и выяснит, что там к чему. Только это уже завтра. Сейчас нужно отвести к Горану его овец, а потом спуститься к Болотному лагерю и поискать записки того покойника, которого ты нашёл на вышке возле бывшего лагеря Квентина. Забыл уже?
- Ничего я не забыл, - проворчал Мак-Мэд. - Ладно, пошли уже.
Увидев всех своих овец живыми и здоровыми, Горан очень обрадовался, рассыпался в благодарностях и протянул Банзаю... какой-то струнный музыкальный инструмент вроде лютни, но с длинным тонким грифом.
- Его имя Звенигор. Поговаривают, что он наделён магической силой, но я слышу только звуки, - заявил чабан.
- Ну вот, теперь сможем составить трио и выступать по всей колонии за руду и шнапс, - заржал Мак-Мэд.
Банзай со скептическим видом осмотрел подарок и ударил пальцами по струнам. В тот же миг гриф Звенигора завибрировал, с него сорвался сгусток синего пламени и улетел в лес.
- Это же заклинание 'Смерть нежити'! - закричал Мак-Мэд.
- Ого! А вещица-то и впрямь непростая, - обрадовался Банзай. - Горан, спасибо за подарок. Он нам очень пригодится.
- Очень рад, - заулыбался чабан.
Распрощавшись с ним, друзья направились вдоль одного из рукавов реки, который тёк в сторону болот. Декстер, по-прежнему ждавший чего-то на перекрёстке, проводил их равнодушным взглядом.
- Что-то у меня глазах темнеет... - остановился вдруг Банзай.
- Эге, старый, да ты, никак, переиграл в игрушки. Вредно в таком возрасте... - засмеялся Мак-Мэд, но неожиданно зашатался и рухнул на землю. Окружающий мир померк.
Пространство игры 'Мир Готики', неизвестный берег - 7 апреля, 21:07 реального времени
Свет исходил из небольшой пещеры, которая, как оказалось, скрывалась за плитой. Неугомонная Внучка сунула туда свой любопытный нос, но тут же с испуганным визгом выскочила обратно. Махмуд отбросил в сторону факел, вытащил оружие и заглянул в пещеру.
- Ага, вот и вы, наконец! - раздалось удовлетворённое ворчание. Махмуд с интересом уставился на существо, его издавшее.
Оно висело прямо в воздухе посреди пещеры, размеренно работая перепончатыми крыльями. Росту в существе было меньше метра, его чешуйчатое тело дополняли уродливая голова с шипами, клыками и красными зенками, две когтистые лапы и толстый хвост.
- Ты кто такой вообще? - озадаченно спросил Махмуд.
- Я - демон Ксардаса. Он прислал меня, чтобы я передал вам камень с руной, - ответило существо.
Из-за спины Махмуда высунулась любопытная физиономия и рыжие косички Внучки. Корреспондентка уже забыла о первом испуге, профессиональная любознательность взяла над ней верх.
- Что-то мелковат ты для демона, - скептически хмыкнула она. - Я видела демона в башне Ксардаса в Долине Рудников. Он был раза в два крупнее, чем ты.
- Просто я не помещался в пещеру, и Ксардас меня уменьшил, - смущённо вильнув хвостом, признался посланец некроманта.
- А что там у тебя за руна? Давай сюда, - напомнил Махмуд.
Демон молча протянул лапу, разжал когти и передал ему квадратный камень с выгравированной на нём пиктограммой.
- Телепорт? - повертев камень в руке, предположил Махмуд.
- Да, он перенесёт вас прямо в башню. А мне пора...
Молодецки ухнув, демон скрылся в облачке портала, оставив после себя только слабый запах серы.
- Ну что, погнали следом? - оглянувшись на Внучку, предложил Махмуд.
- Погоди, тут записка какая-то, - отмахнулась та и бросилась к дальней стене пещеры, на которой висел листок желтоватого пергамента. К камню он был приколот каким-то светящимся предметом, который и озарял пещеру синевато-лиловым светом.
- Это стрела такая! Она светится! - разглядев странную вещицу поближе, сообщила Внучка.
Она с опаской протянула руку и потянула находку за древко. Та неожиданно легко вышла из камня и оказалась в руках Внучке вместе с куском пергамента.
- Это арбалетный болт, - уверенно сообщил Махмуд. - Видишь, какая короткая и толстая. А светится, потому что магическая.
- Пригодится, - решила Внучка.
- А что в записке?
- Рецепт самогона из пещерной поганки, - использую магический болт в качестве светильника, прочла она. - Берём лабораторную колбу, две поганки и конкретную порцию болотной травы...
- Что, так и написано: 'конкретную порцию'?
- Угу.
- Ксену бы такое понравилось, - хмыкнул Махмуд. - А что за поганки и где их искать?
- Тут не написано. В пещерах, наверное, раз они пещерные, - предположила Внучка. - Ладно, потом разберёмся.
Она спрятала добычу в сумку. Но как только свет магического болта перестал озарять пещеру, стало видно, что в её углах светятся ещё какие-то предметы, более мелкие и тусклые.
- А вот и поганки, - наклонившись, сообщил Махмуд. Он показал Внучке один из предметов. Это оказался маленький гриб на тонкой ножке, источавший фиолетовое свечение. - Ну что, отправляемся в башню?
- Давай сначала все грибы соберём. Они же не просто так. Может, этот самогон из них для квеста нужен или на продажу.
- Предлагаешь заделаться бутлегерами? - заржал Махмуд. - Только с кем тут торговать-то? Хотя, может, получится подпоить Хызына и набить ему морду.
Игроки быстро собрали все поганки, после чего пещера окончательно погрузилась в темноту. Внучка быстро сбегала за оставленными снаружи факелами, и Махмуд, вглядевшись в значок на камне, выплеснул в него весь свой небогатый запас магической силы.
В то же мгновение тестеры оказались посреди огромного зала, потолок которого терялся в темноте, а начертанная на полу пентаграмма была площадью с волейбольную площадку.
Позади раздался удовлетворённый вздох. Махмуд и Внучка обернулись и оказались лицом к лицу с высоким худощавым старцем в чёрной долгополой мантии. Его белёсые глаза пронзительно глядели на гостей с изрезанного глубокими морщинами лица.
- Ксардас, старый интриган! - хмуро приветствовал его Махмуд. - Может, объяснишь, где мы и как здесь оказались? Это твоих рук дело?
- Это сейчас не важно, - отмахнулся некромант.
- Как это не важно?!! - подскочила к нему Внучка. - Затащил нас сюда, ребят вообще непонятно куда отправил, и ещё говорит, что это не важно!
- Хватит! Я выстроил здесь свою новую башню и вызвал вас в неё не для того, чтобы выслушивать дурацкие вопросы, - решительно прервал её Ксардас.
- Да? Ну и зачем же мы тебе потребовались? - хмыкнул Махмуд.
- У меня возникли проблемы с гномами, и вы поможете мне их решить.
- С кем?! - в один голос вскричали тестеры.
- С гномами. Вы что, не знаете, кто это такие? Они похожи на людей, только намного меньше ростом и живут под землёй, - нетерпеливо пояснил некромант.
- Мы знаем, кто такие гномы. Но разве они живут в... в нашем мире? - спросила Внучка. Её косички уже торчали от любопытства в стороны, как уловившие загадочный сигнал антенны.