- Только давай сначала этот сундук откроем. Вдруг там наши вещи? - предложила Внучка.
Парень согласно кивнул и направился к сундуку.
Пространство игры 'Мир Готики', другое неизвестное место - 7 апреля, 18:39 реального времени
- Ксен, что за шутки? - рыкнула Мелисса. - Куда ты меня приволок и куда дел все мои вещи? Чёрт, я опять в этом рванье!
Программист, столь категорично обвинённый во всех грехах, выглядел не менее ошарашенным, чем его спутница. Он с недоумением оглядывался вокруг, безуспешно пытаясь понять, куда их занесло. Двое тестеров пришли в себя возле ритуального круга, устроенного из вкопанных вертикально продолговатых камней с грубым алтарём посередине. Позади этого сооружения темнела отвесная стена обрыва, а с остальных трёх сторон шелестели кронами большие раскидистые деревья.
- Между прочим, эти тряпочки тебе очень идут. И не верещи, лучше проверь свои характеристики, - проворчал в ответ на несправедливые упрёки Ксенобайт.
Мелисса ненадолго умолкла, а потом разразилась проклятьями.
- Вот то-то и оно, - кивнул программист. - И у меня та же фигня - жизни с гулькин нос, силы, ловкости и маны по десятке, боевые навыки на том же уровне, круги магии на нуле, а из ремесленных навыков осталось только умение сдирать шкуры.
- У меня то же самое! Только вместо шкур - подкрадывание. Ксен, что происходит? Почему мы опять такие же нищие и необученные, как в начале игры? Где все наши вещи? Сумка совершенно пустая! - в голосе Мелиссы, обычно не терявшей самообладания в самых экстремальных ситуациях, проскользнули панические нотки.
- У меня есть одно предположение, но оно тебе не понравится. Честно говоря, оно мне и самому не нравится, но ничего лучше я пока придумать не могу...
- Ну? Не тяни шныга за хвост! Что ты там надумал?
- Похоже, мы с тобой умерли под завалами храма Спящего и попали в ад для геймеров. И теперь будем вечно скитаться по виртуальным мирам без возможности прокачаться и обрасти лутом. Это нам наказание за то, что мы жестоко обходились с монстрами и ботами, - замогильным голосом сообщил программист. - Смотри, что это там?
Мелисса, уже готовая обложить балбеса очередной порцией крепких словечек, обернулась и увидела рукоять кинжала, торчащего в стволе дерева. Не долго думая, она выдернула оружие и принялась его рассматривать.
- А если бы он был зачарован? - запоздало предположил Ксенобайт.
- Да нет, обычный кинжал. Поржавел немного, а в целом в порядке. Хоть какое-то оружие будет, - с этими словами Мелисса сунула находку за пояс, кое-как скреплявший её лохмотья.
- Тут и травки есть целебные, - обрадовался парень и сорвал несколько росших поблизости растений. - Ну что, куда двинем?
- Понятия не имею, - пожала плечами Мелисса.
- Тогда туда, - указал Ксенобайт вглубь древесных зарослей.
Пространство игры 'Мир Готики', Долина Рудников - 7 апреля, 18:39 реального времени
- Грабёж! Всё, что нажито непосильным трудом! Где моя руда, я тебя спрашиваю?! Девяносто две тысячи кусков! Я мог бы скупить весь Хоринис! - тряся за грудки Мак-Мэда, сокрушался дед Банзай.
- Хорош стонать, старый! Ведёшь себя как маленький, - освобождая из рук Банзая трещавшие по всем швам лохмотья, проворчал Мак-Мэд. - Мы, судя по всему, баг словили какой-то. Вещи, прокачка, уровни - всё слетело. Надо будет Ксена попросить проверить скрипты. Только где он сейчас? Наверное, лучше всего пока выйти из игры...
- Баг? - Банзай произнёс это слово совершенно спокойным голосом. - Ну да, 'Готика' всегда славилась своими багами. Хотя это уж слишком!
- Знакомое место, между прочим. Это ведь лагерь Квентина? - огляделся вокруг стрелок.
- Да, он самый. Только нет никого, скелеты одни валяются... Эй, смотри - Мад!
К игрокам действительно приближался известный дурачок, посмешище Старого лагеря.
- Привет, парни! Вас там Элрик ищет. Сказал, что будет ждать возле ворот Старого лагеря, - произнёс он без всякого выражения.
- Какой ещё Элрик? Не знаем такого, - озадаченно пробормотал Банзай.
- Слышь, придурок, ты что несёшь? Искусственный интеллект глюканул? - возмутился Мак-Мэд.
- Нет у меня никакого интеллекта, - вздохнул Мад. - Да и не нужен он мне. Я вообще не знаю, что это за штука такая.
- Оно и видно... Кто такой этот Элрик?
- Как кто? Рудный барон, конечно. Его тут все знают, - пожал плечами дурачок.
- Что за хрень? Какой ещё барон, мы же их всех прикончили! Банзай, ты у нас знаток этой игры, что происходит вообще?
- Не знаю. Вероятно, какой-то мод, но я в него не играл. Во всяком случае, на баг это уже не очень похоже. Скорее всего, разработчики решили поглумиться.
Мад тем временем развернулся и направился восвояси. На спине у него обнаружилась начертанная крупными кривыми буквами надпись, которая гласила: 'Пни меня!'
- Может, и вправду пнуть? - задумчиво проговорил Мак-Мэд.
- Толку-то? Столько уже пинали... Пошли лучше к Старому лагерю. Поглядим, что там ещё за барон такой объявился.
- Можешь считать меня параноиком, но это точно засада.
Банзай только пожал плечами и направился вслед за Мадом. Мак-Мэд вздохнул и, остро ощущая отсутствие брони и оружия, двинулся в том же направлении.
Но не успели тестеры сделать и нескольких шагов, как над их головами с привычным приглушённым грохотом и шипением заиграл магический купол. И Мак-Мэд, и Банзай видели такое за время игры десятки, а, может, сотни раз. Однако сейчас они удивлённо замерли, запрокинув головы вверх. Барьер сверкал и переливался не голубыми, как обычно, а красными сполохами!
Пространство игры 'Мир Готики', неизвестный корабль - 7 апреля, 18:55 реального времени
Попытка Махмуда открыть сундук успехом не увенчалась, он оказался заперт на ключ. Отмычек у игроков не было, как и умения с ними обращаться.
Бросив бесполезное занятие, Махмуд отворил дверь каюты и осторожно выглянул наружу. В тёмном проходе никакой опасности замечено не было, но, едва сделав два шага вперёд, парень был атакован с той стороны, откуда не ждал - снизу. В ногу ему вцепилась крыса. Она была в несколько раз меньше гигантских крыс, которые им приходилось встречать в лесах и подземельях Долины Рудников, но всё же немного крупнее экземпляров, обитающих в реальности.
Заорав, Махмуд отбросил мерзкую тварь ногой, а потом прыгнул вперёд и принялся дубасить её кулаком, буквально приколотив несчастное животное к доскам палубы.
Остановившись возле двери в другую каюту, располагавшуюся чуть дальше по проходу, Махмуд вежливо постучался.
- Мак! Банзай! Ксен! Мелисса! Вы здесь? Откройте, это мы с Внучкой!
Ответа не было. Схватившись за железное кольцо, заменявшее дверную ручку, ходок попробовал открыть дверь, но она даже не шелохнулась. Попытка вышибить дверь плечом тоже ни к чему не привела.
- Заперто, - обернулся Махмуд к Внучке.
- Пошли тогда наружу, - предложила корреспондентка.
Выбравшись из рубки на полуюте, игроки оказались на шканцах. Они немедленно обнаружили, что по игровому времени уже давно наступило утро, только пасмурное и туманное, что паруса на мачтах убраны, а возле штурвала никого нет. Вернее, никого живого. Зато мертвец, ничком лежавший на досках палубы, как раз имелся.
- Махмуд, кто это? Он мёртвый?! - закричала Внучка.
Ходок склонился над телом, осмотрел его и обшарил карманы.
- Судя по всему, это был капитан, - отметил он. - Но где его оружие и остальные вещи?
- Отчего он умер? Его крысы загрызли?
- Не знаю, крови не видно, - пожал плечами парень и снова запустил руку в карман покойника. - О, ключ нашёл! Наверное, это от сундука в каюте.