- Я не стал особенно копаться в твоей голове, - раздался голос колдуна. - Решил, что вполне хватит и этого. Можно было бы, конечно, создать и многое другое, в том числе твою подругу, о которой ты мечтаешь по ночам...
- Нет-нет, пока обойдусь, - перебил его Влад, смутившись.
Теперь он понял, откуда у Сильтдуса взялась Ирина. Из его мыслей, разумеется!
- Ну да, - подтвердил колдун. - Ведь они открыты. Если покопать в них поглубже, то можно отыскать не только Ирину.
- Это невыносимо, я перед вами весь как на ладони... - простонал Влад, усаживаясь за круглый стол, на котором были расставлены знакомые ему тарелки и вазочки, наполненные пирожными - с виду вполне земными эклерами, безе и наполеонами. Тут же стояли, судя по этикеткам, бутылки с лимонадом и кока-колой.
Он почти машинально отметил, что стул под ним не скрипнул. На Земле этот стул, когда на него садились, издавал лёгкий скрип. Влад поёрзал, усаживаясь поудобнее, и стул тотчас скрипнул. Именно так, как должен был скрипнуть.
Влад оглядел угощение.
- Всё это настоящее? - поинтересовался он на всякий случай.
- Можно сказать, что настоящее, - ответил Беревир. - Во всяком случае, вполне вкусное и питательное. Кушанья только имеют вид знакомых тебе продуктов. На самом деле пища наша, катарская, моего собственного приготовления. Я не слишком большой искусник в кулинарии, но мою еду народ ест и нахваливает.
Влад взял эклер, поднёс к носу.
- Пахнет вкусно, но не эклером.
Он откусил кусочек. Тот почти сразу растаял во рту, вызвав необычное и довольно приятное вкусовое ощущение.
Влад тут же уплёл всё пирожное и взял второе.
- Бери, не стесняйся, - сказал Беревир. - Чувствуй себя как дома. Может быть, со временем я обставлю твою комнату более основательно, и даже сооружу знакомый тебе вид из окна.
- А разве это можно?
Беревир засмеялся.
- Заставить тебя видеть то, чего нет, для любого катарца пара пустяков!
Безе, как и эклер, имело только вид безе, вкус его был совсем другим и, пожалуй, ещё более восхитительным, чем у псевдоэклера.
- А нет ли у вас чего-нибудь более существенного, типа мяса? - спросил Самоделов. - Пирожные хоть и хороши, но могут надоесть.
- Завтра к утру сделаю тебе котлеты и жаркое. Чтобы создать их правильно, со всеми привычными тебе вкусовыми оттенками, мне надо будет основательно порыться в твоей голове.
- Но я не могу всё вспомнить подробно!
- А тебе и не надо. Всё, что мне нужно, я извлеку из тебя сам, без твоей помощи... Правда, это будет не настоящее мясо, а его заменитель. Питаться тем, что ты называешь мясом, не станет ни один катарец. Это только в варварских мирах способны убивать живых тварей и поедать их. Когда-то, очень давно, такое было и у нас, пока чёрных не изгнали в преисподнюю...
Влад, уже потянувшийся было к бутылке, задержал руку.
- Каких чёрных? - спросил он.
- Чёрных магов. В Катарии в древности жили не только мы, белые маги, но и чёрные. После череды грандиозных битв чёрные маги были изгнаны в нижний мир, или преисподнюю, где они находятся до сих пор. Изгнал их туда король Клеодор, предшественник нашего нынешнего государя. Ему, между прочим, помогли сведения, вычитанные в фивейских свитках... Ты ещё вон те пирожные попробуй, что на розовой тарелке! Вкус неповторимый!
Влад взял пирожное, ожидая почувствовать знакомый вкус бисквита и глазури, но оно оказалось похожим на миндаль с апельсином и чем-то ещё. Всё вместе взятое представляло собой нечто совершенно потрясающе. Влад даже заулыбался.
- Ну ни фига себе, - пробормотал он с набитым ртом. - Вы тут, я смотрю, настоящие кулинарные волшебники.
- Для катарца в еде и напитках главное - вкус, - ответил Беремир. - Придумать новый вкус - великая вещь! Тут нужны особые способности. Те вкусовые ощущения, которые ты сейчас испытываешь, придумывались и совершенствовались веками...
Быстро умяв пирожное, Влад выпил воды из обоих бутылок. Вода, несмотря на этикетки, оказалась совершенно непохожей на лимонад и кока-колу. Вкус тоже был незнакомый, но необыкновенно приятный.
- Я вижу, тебе понравилось, - Беревир, судя по голосу, улыбался. - Попробуй ещё вон то пирожное салатового цвета. Его вкус мне лучше всего удаётся.
Кусочек, откушенный Владом, наполнил рот ароматом всех фруктов, которые только могут быть в природе. Сам не заметив как, Влад запихнул в рот всё пирожное, и оно растворилось за секунды, кажется, даже не дойдя до горла.
- Я могу съесть миллион таких пирожных, - проговорил он, беря с тарелки ещё одно такое же.
- Ты и розовые бери, и вон те, коричневые, - угощал его Беревир. - А я, если надо, ещё наколдую, мне нетрудно.
- Спасибо, очень вкусно.
Влад не мог прийти в себя от восхищения. Здешняя еда, по-видимому, влияла не только на органы вкуса, но и на настроение. Влад почувствовал прилив сил и оптимизма.
- А кое-кому здесь не нравится моя стряпня, - говорил Беревир. - Нос от неё воротят. У тебя, говорят, слишком однообразная кухня...
- А что, у вас кормят ещё чем-то другим? - поинтересовался Самоделов с набитым ртом.
- Всякой еды полно, - с готовностью объяснил катарец. - Наколдовать её может каждый, но далеко не каждый специализируется в таком колдовстве. Я, например, по этой части небольшой специалист. Я занимаюсь всем понемногу, чем положено заниматься гостинице, в том числе, конечно, и приготовлением еды. Но некоторые занимаются исключительно приготовлением еды, находя в этом смысл и удовольствие. К ним относится Гастар, великий спец в создании новых фруктовых вкусов. Вообще, чтобы приготовить по-настоящему вкусную еду, нужны большой опыт и мастерство. Если хочешь, я могу направить тебя к кое-кому в Бетмуре, где ты такую еду отведаешь...
- А разве это не по-настоящему вкусно? - воскликнул Влад, показывая на опустевшие тарелки, чем вызвал у Беревира новый взрыв добродушного смеха.
- О вкусах не спорят, как говорят у вас на Земле, - сказал он. - Но всё же бетмурцы, понимающие толк во вкусовых ощущениях, идут не ко мне, а к тем, кто сотни лет делает только еду и достиг в её создании совершенства.
- Такие есть?
- Есть. Правда, их не слишком много. Настоящих мастеров всегда немного.
- Как всё-таки вы делаете такую вкуснотищу? Это трудно?
- Нет, совсем нетрудно, особенно если есть навык. Смотри сюда.
Над пустой тарелкой закрутился воздух, и Влад увидел, как на ней стали появляться сначала туманные, а потом всё более осязаемые пирожные. Через минуту всё успокоилось. На тарелке лежали четыре только что наколдованных эклера. У Влада от восторга захватило дух.
- Вы делаете их из воздуха! - воскликнул он. - Потрясающе!
Он взял один эклер и откусил от него половину. На вкус пирожное было таким же, как те, что он уже съел раньше. Он принялся поедать их одно за другим. Они таяли во рту стремительно, и Влад проглотил их, пожалуй, быстрее, чем Беревир их создал.
- Катарцы вполне могут обходиться без всякой еды и питья, - говорил колдун. - Многие, кстати, и обходятся. Но далеко не все. Человеку ведь даны вкусовые ощущения от природы, помимо разных прочих ощущений. А раз дан вкус, то почему бы им не воспользоваться к собственному удовольствию? Мы, катарцы, в отличие от вас, обычных людей, едим не для того, чтобы насытиться, а для того, чтобы получить приятные вкусовые ощущения. Многие уже настолько привыкли их получать, что не могут без них обходиться. Есть даже такие, кто в погоне за новыми, необычными вкусовыми ощущениями путешествуют из города в город, из провинции в провинцию в поисках мастеров, специализирующихся на приготовлении еды...
- Я их понимаю, - промычал Самоделов с набитым ртом, приканчивая последнее пирожное.
Оно почему-то показалось ему пресным. Он даже удивился.