- Спасибо хоть на этом, - сказал Самоделов, недовольно скривив рот.
- Ты начнёшь странствие с Катарии - страны колдунов. Там ты должен получить ключи для Силлирийского Оракула. Советую подыскать среди тамошних жителей помощника, который умеет распознавать знаки. Тем самым ты несколько облегчишь своё странствие и сэкономишь на обращениях к амулету.
- Что за знаки? - поинтересовался Влад.
- Они могут быть разными, и говорить о разном, в том числе о том, что тебя ждёт в самое ближайшее время, - ответила жрица. - Знаки встречаются везде и всегда, надо только уметь их замечать и правильно толковать. Например, тебе может встретиться река с какой-нибудь необычного вида скалой на берегу. Скала - это знак. Те, кто умеют читать знаки, только взглянув на неё, скажут, что в воду этой реки лучше не заходить. Или ты увидишь поваленное дерево, чем-то отличающее от остальных. Обладающий даром чтения знаков поймёт, что дерево своей верхушкой указывает единственно верное направление, которого надо держаться, ибо все остальные опасны.
Влад, слушая, уныло кивал. Радоваться было нечему. Поиски каких-то непонятных Оракулов в неизвестно где находящихся мирах обещали быть смертельно опасными. За ним будут охотиться колдуны, да тут ещё перспектива превратиться в статую...
- Послушайте, зачем мне искать какие-то знаки, и вообще идти, когда стоит только пожелать, и амулет перенесёт меня непосредственно к самому Оракулу? - сказал он.
- Те, кто перемещаются к Оракулам по волшебству, пророчеств не получают, - ответила жрица. - Ты должен сам добраться до них.
- Кошмар, - простонал Влад. - Честное слово, это какой-то кошмар! Вы не того человека выбрали для такого дела!
- На тебя пал жребий Телариона.
- А он не может ещё раз его кинуть?
- Не может. С той минуты, как ты погляделся в его зеркало, ты его повелитель и должен побывать у пяти Оракулов.
- Но я никогда не ходил в походы, не умею ориентироваться на местности, не разбираюсь в знаках... Миры-то хоть у вас большие?
- Каждый мир гораздо больше твоего родного.
- Ну вот... - Влад опустился на корточки, потом уселся на пол, обхватив голову руками. - Придётся топать неизвестно куда, ничего не зная, не понимая... А может, там леса, болота, океаны, пустыни?...
Аталь приблизилась к нему, шурша платьем.
- Выбери в провожатые чародея, у которого есть заветное желание, - кроме, разумеется, желания обладать твоим амулетом, - посоветовала она. - Его желание исполнится в тот миг, когда ты объявишь Пять Слов. В пророчестве Великой Иннурис сказано, что Пять Слов не только развеют чары омогров, нависшие над Теларионом, но и выполнят заветные желания пяти людей из внутренних миров. Поэтому в пути постарайся найти тех, у кого есть не просто заветные желания, а такие заветные желания, которые не может выполнить обычное колдовство.
- А разве есть такие желания?
- Конечно. В Катарии тебе наверняка представится случай убедиться в этом. А после того, как очистится от чар омогров Теларион и вернётся из безмолвия Великая Иннурис, ты можешь просить абсолютно всё. Вплоть до возвращения в свой родной мир, причём возвращения в то самое время, в которое был оттуда взят.
- Понятно, - вздохнул Влад. - Значит, надо начать поход с этой... Катарии, да? А там очень опасно?
- С амулетом тебе нечего бояться. Повторяю, никакие колдуны не в состоянии убить тебя. Они будут лишь мешать, обманывать, сбивать с пути, заставляя совершать ненужное колдовство и тем самым укорачивая твою жизнь.
- Вы говорили, в Катарии я должен получить какие-то ключи. К кому мне надо за ними обратиться?
- Не знаю. Я даже не знаю, как они выглядят. Всё это надлежит узнать тебе самому.
Влад сокрушённо кивнул.
- Я почему-то так и подумал.
- Ты зря предаёшься унынию, повелитель амулета, - сказала жрица, глядя на Влада с улыбкой. - Ты ещё не вполне сознаёшь, какой силой обладаешь. Миллионы колдунов внутренних миров отдали бы всё на свете, чтобы оказаться на твоём месте. Тебя не должна смущать участь твоих предшественников. Ты - другой, не такой, как они. Все исполнители пророчества Великой Иннурис были разными во всём - начиная от мира, из которого они были взяты, и кончая их образом мыслей. Будь смел в своём пути и не бойся ничего. Помни, что ты спасаешь не только Теларион и Великую Иннурис, но и всё мироздание, в том числе и свой собственный мир.
- Ладно, я готов, коли так надо. Сделаю, что смогу, - Влад поднялся с пола. - Может, дадите ещё какую-нибудь информацию?
- Я сообщила тебе главное. Остальное узнаешь в пути.
- Как хоть выйти отсюда?
- Из Храма выхода нет, поскольку он вне времён и пространств. Тебя переместит амулет.
- Амулет, перемести меня в Катарию, и поближе к ключам! - крикнул Влад.
С минуту он стоял, глядя на жрицу. Видя, что ничего не происходит, повторил приказ.
- Странно он выполняет желания. Он как будто меня не слышит!
- Значит, ты недостаточно сильно желаешь, - сказала Аталь. - Твоё сердце привязано к твоему миру и стремится туда, а не в какую-то неизвестную Катарию. Тебе надо провести здесь некоторое время, чтобы желание покинуть Теларион окрепло.
- Ну ничего себе! Что значит - провести здесь некоторое время? Год, что ли, проторчать?
- Амулет переместит тебя в Катарию, когда ты по-настоящему этого захочешь. Так всегда было. И твои предшественники не сразу отсюда перемещались... Попробуй побродить по галереям Храма, это должно разогреть твоё желание покинуть его.
Жрица направилась к стенным нишам.
- Мы ведь ещё увидимся? - крикнул ей вслед Влад.
- Зависит от тебя, - ответила она, мельком оглянувшись. - До встречи, Влад Самоделов.
- До встречи.
Аталь двигалась плавно, словно плыла по воздуху. Полы её зелёного платья и жёлтый шлейф с блёстками струились за ней по полу, чуть слышно шурша.
Влад устремился в галерею, из которой вошёл сюда. Первым делом он должен был разыскать Алексея. Поисковик, скорее всего, находился где-то в той части Храма, где Влад уже побывал.
Галерея с её колоннадой казалась бесконечной. Влад оглядывался, надеясь уловить хоть какое-то шевеление. Но сколько бы он ни шёл, галерея была пустынна.
"Похоже, здесь его нет. Но парень должен быть именно здесь! И старуха то же самое говорила!"
"Хотя, - начал он думать в следующую минуту, - его могло занести куда-нибудь в противоположный конец здания. А оно, похоже, громадное... Это сколько ж его придётся искать? Надо расспросить старуху. Может, она что-нибудь посоветует..."
Вернувшись в залу, юноша обнаружил, что лампионы начали гаснуть. Сфера в полумраке как будто разгорелась; она по-прежнему висела в воздухе, и коленопреклоненное изваяние Великой Иннурис стояло перед ним. Аталь нигде не было. Влад, озираясь, пробежался по зале, потом решил, что старуха ушла в какую-нибудь из галерей, втекавших сюда; но, сколько бы он ни вглядывался в их глубину, он видел только ряды колонн.
Он ещё раз прошёлся по зале, только медленнее, всё внимательно оглядывая. Внезапно он обнаружил, что последняя, шестнадцатая, ниша занята. Там стояла статуя из тёмно-зелёного камня. Но он точно помнил, что, когда впервые попал сюда, в нише стояла раскрашенная статуя! И это оказалась не статуя, а Аталь, с которой он потом разговаривал. И во всё время разговора ниша была свободна...
Влад направился к ней, замирая от предчувствия чего-то необычайного. Статуя в шестнадцатой нише тускло освещалась ближайшим полупогасшим лампионом. Самоделов узнал широкое платье Аталь, её стоячий воротничок, шлейф, скреплённый на плечах крупными бриллиантами, и даже жезл из ограненных камней, который она продолжала держать в неподвижной руке. Только теперь всё это, в том числе лицо, было одного тёмно-зелёного цвета.