12. ДИКИЙ ХЭЛЛ
НОЧЬ УКРЫЛА ТЬМОЙ истоптанную дорогу, ведущую к парому. Здесь пахло раздавленной травой, грязью и камышом, а еще дымом, который ветер гнал от леса Сейт. Дорога повернула к северу, следуя изгибу Красной реки.
Таэн даже не осознавала, что едет верхом: она впала в глубокий транс, и, хотя продолжала держаться в седле, крепко вцепившись в поводья гнедого мерина, разум ее парил над лесом в поисках Телемарка. Девушка знала, что лесник сейчас должен расставлять ловушки, как делал всегда ранней осенью, но в горящем лесу никто сейчас не занимался своим обычным делом, и она не могла найти никаких намеков, где можно его искать. По тропинкам, по которым обычно ходил лесник, сейчас мчались перепуганные животные. В горящем подлеске и затянутых дымом лощинах сновидица не смогла обнаружить ни единого человека. Наконец, уже почти отчаявшись, Таэн попыталась заглянуть в сознание мчащихся через кусты оленей — и услышала резкий стук топора, который испугал оленье стадо не меньше лесного пожара. Устремившись на этот звук, она наконец-то нашла того, кого искала, и, громко вскрикнув, вышла из транса.
Таэн пришпорила гнедого, тот протестующе мотнул головой, но все же пошел быстрее, поравнявшись с конем Повелителя огня.
— Телемарк жив! — крикнула девушка в ответ на тревожный взгляд Джарика. — Он делает засеку, чтобы остановить огонь!
Она показала юноше образ освещенных бушующим огнем зарослей, где с лопатой и топором работал лесник, пытаясь в одиночку остановить пожар.
Сын Ивейна знал это место. И еще он понял, что передняя линия огня всего в полулиге от Телемарка. Деревья как будто взрывались, когда их одно за другим охватывало пламя, и рассыпали дождь смертоносных искр. Никто не мог спасти лес Сейт, но Телемарк упрямо продолжал сражаться, пытаясь защитить то, что было ему дороже всего на свете.
Джарик пришпорил лошадь и галопом помчался к лесу, зная, что Таэн объяснит Анскиере, в чем дело.
Один из солдат хотел было последовать за ним, но Страж штормов крикнул:
— Останься! Ты только ему помешаешь!
Командир отряда запротестовал, но Анскиере даже не удостоил его ответом. Все кони испуганно заплясали, а всадники с трудом удержались в седлах, когда посох волшебника вдруг вспыхнул ярким пламенем и резкий порыв ветра принес запах надвигающейся грозы. Заклинания, которые творил Анскиере, становились все более грозными, и наконец волшебника охватило лиловое зловещее сияние.
Два десятка закаленных воинов задрожали от ужаса, видя, как над горящим лесом заклубились тучи, как молнии стали полосовать черное небо, повинуясь магии Стража штормов.
Лесник Телемарк снова рубанул топором по стволу серебристого бука. Это дерево считалось одним из самых крепких в Кейтланде, его не так-то просто было срубить; Телемарк нетерпеливо вытер пот со лба и снова поднял топор — как вдруг замер, услышав шум в зарослях рядом с засекой.
Из-за деревьев показался юноша в одежде для верховой езды, и когда он приблизился, Телемарк разглядел золотые волосы и удивительно знакомое лицо.
Лесник пораженно выпрямился.
— Ты можешь отложить топор, друг мой! — еще издали крикнул Джарик.
А подойдя ближе, улыбнулся, глядя на пораженное лицо лесника.
Телемарк смотрел на своего воспитанника и узнавая его, и не узнавая. Джарик подрос, стал шире в плечах, но двигался все так же порывисто и резко. Однако в его жестах и движениях теперь не было прежней неуверенности. Мальчик, которого лесник когда-то подобрал раненым в лесу Сейт, теперь был не обычным смертным, это Телемарк почувствовал сразу.
Лесник опустил топор и вытер запачканное пеплом лицо.
— Когда ллондели показали мне будущее, они не лгали, — проговорил он. — Лес Сейт горит.
Джарик посмотрел на вскопанную землю, на засеку, которую Телемарк ухитрился сделать в одиночку, ведомый лишь отчаянием и любовью к своему зеленому дому.
— Я помогу тебе.
С этими словами Джарик отступил назад на несколько шагов и вытащил меч. Телемарк узнал оружие, которое сам когда-то подарил мальчугану; но теперь сталь клинка была окружена тройным ореолом защитных заклятий Повелителя огня.
— Огни! — воскликнул лесник. — Значит, ты — наследник Ивейна?
Джарик не ответил: закрыв глаза и подняв меч, он призвал на помощь магические силы, и пожар, бушующий в лесу, ответил на его призыв. Кроны деревьев затряслись и затрещали от сильных порывов ветра, ало-черная ночь закипела и взорвалась неистовым огненным вихрем. Пламя, успевшее пожрать многие лиги леса, закрутилось смерчем, повинуясь повелению сына Ивейна, — и это было великолепное зрелище. Смерч продолжал втягивать в себя потоки огня, пока наконец в дебрях не стало светло, как днем.
Телемарк на мгновение прикрыл глаза, потрясенный тем, как точно сбылось предсказание ллонделя, посланное ему в видении два года тому назад.
У него захватило дух от гордости за Джарика, который стоял подняв меч, озаренный огнем, подчиняющимся его воле.
Если бы Телемарк знал, кого спас от нападения разбойников, возможно, он никогда не решился бы предложить кров наследнику Ивейна.
Но даже столь невероятное зрелище не заставило Телемарка забыть об опасности, угрожающей лесу. Он наклонился, нашаривая топор, — и тут на его лицо упали холодные капли дождя. Лесник быстро посмотрел вверх, уверенный, что ему померещилось, — и увидел еще одно чудо.
Небо, дрожащее от жара огня, быстро затягивали тучи.
— Джарик?! — воскликнул лесник.
— Ступай домой и отдохни, — голос Джарика был едва слышен сквозь рев пламени. — Страж штормов Эльринфаэра сейчас пошлет дождь, который спасет лес.
Внезапно почувствовав огромную усталость, Телемарк взглянул на Повелителя огня.
— А ты сейчас куда?
Джарик улыбнулся.
— Этот огонь еще может пригодиться, чтобы защитить Корлин.
И на глазах у пораженного лесника Джарик погрузился в землю и исчез, а вместе с ним исчезло режущее глаза золотистое сияние укрощенного пламени.
Телемарк снова поднял топор. Почувствовав боль в покрытых волдырями руках, он вздрогнул и словно проснулся. Он снова был один в лесной чаще, поэтому мог заплакать, не стесняясь слез, и слезы эти мешались на его щеках с каплями дождя, который нес спасение деревьям, кустам и животным леса Сейт.
Гроза, послушная велению Анскиере, набирала силу. Бурлящие потоки дождя, падая на сожженный лес, превращались в шипящие струйки пара; вода смывала угли и пепел — но на южном берегу реки из туч не пролилось ни капли.
Таэн, Страж штормов и испуганные солдаты корлинского гарнизона по-прежнему ехали по сухой земле. Лошади бодро скакали, вздымая копытами светлую дорожную пыль, но воины тревожно переговаривались и старались держаться подальше от Стража штормов.
— Джарик нас уже ждет, — сообщила Таэн Анскиере.
Ей нелегко было одновременно мысленно следить за Джариком и держаться в седле, и она судорожно цеплялась за поводья.
— Почти вся армия Корлина сейчас отступает, и Килмарк отправился на передовую, чтобы принять на себя командование. Мы встретим его арьергард примерно в полумиле от Красной реки.
— Вражеское войско так близко?
Встревоженный Анскиере заставил своего коня перейти на галоп, и вдруг впереди вспыхнул огонь, и за ближайшим поворотом все увидели удивительное зрелище. Повелитель огня, сидя на дрожащей лошади, поднимал над головой меч, над острием которого крутилась шестидесятифутовая огненная воронка. То было пламя, недавно уничтожавшее лес Сейт, а теперь послушное своему властелину. Ослепительный блеск заливал землю и озарял небо, а листва деревьев по обе стороны дороги трепетала от порывов теплого воздуха.
Анскиере и Таэн резко натянули поводья, их эскорт тоже остановился, и командир отряда воскликнул:
— Кор! Жаль, что река глубока, ее не перейти вброд. На другом берегу этот огонь спас бы немало жизней.
Страж штормов успокоил своего нервно пляшущего коня и сказал: