— Именно это и задумал Джарик.
С резким криком он вскинул посох, который вспыхнул пурпурным светом. Раздалось громкое низкое гудение, а потом — звон, как от разбившейся посуды. Солдаты Корлина вскрикнули в один голос, увидев, как широкая Красная река в мгновение ока покрылась льдом.
— Поехали! — крикнул Страж штормов и погнал коня галопом вниз по берегу.
Скакун с разгону вылетел на лед, из-под его копыт полетело ледяное крошево, и конь заскользил, стараясь не упасть.
Таэн куда больше привыкла обращаться с козами, чем с лошадьми; стараясь удержаться в седле, она вцепилась в гриву своего гнедого, помчавшегося за конем Анскиере. Внезапно гнедой споткнулся, девушку швырнуло на загривок, она выругалась, но не разжала рук. Конь под ней отчаянно заскользил, восстановил равновесие, потом снова заскользил, ступив на лед.
Таэн ухватилась за седло и крепко держалась, пока гнедой не пересек наконец реку и не поскакал вверх по склону. Чувствуя себя вконец разбитой, Таэн подхватила поводья и только тогда рискнула оглянуться через плечо.
Джарик ехал за ней, сосредоточенный и хмурый, над острием его меча сверкал гигантский огненный вихрь.
Солдаты Корлина все еще. в смятении медлили на том берегу. Увидев, что ни волшебников, ни Таэн ничуть не заботит их отсутствие, два десятка закаленных воинов совсем забыли о долге и позволили своим перепуганным коням устремиться к Корлину.
Спустя милю Страж штормов перешел с галопа на рысь, чтобы дать лошадям передохнуть. Копыта громко стучали по мощеной дороге, но пламя ревело еще громче, и путники даже не пытались разговаривать.
Таэн решила проверить, как сейчас обстоят дела по поле боя, и увидела, что войскам Корлина приходится плохо. Она рассказала Стражу штормов и Повелителю огня, что корлинцы отступают, и расстроенные путники, свернув с дороги, снова поскакали галопом — через поля и заброшенные пастбища.
Когда путь им преградила каменная стена загона для овец, Анскиере заставил своего коня перепрыгнуть через препятствие, а Джарик, не столь опытный в верховой езде, пустил в ход свою власть над землей и просто раздвинул преграду, рассыпав вокруг дождь искр. Таэн с благодарностью последовала за ним в этот пролом; ее гнедой перешел на шаг.
Поле боя было теперь совсем близко: из-за ближайшего холма раздавались крики, звон оружия и стоны раненых. Потом затрубил рог, давая сигнал к отступлению.
— Если их прижмут к реке, они пропали! — крикнул Джарик.
Анскиере мрачно кивнул в знак согласия.
Наконец волшебники и сновидица очутились на вершине холма, и открывшаяся внизу картина ошеломила их, лишив дара речи.
По всей долине горели костры, в их адском свете сажались две армии: армия живых людей и армия полуистлевших трупов, стучащих костями. Ни один погибший в Морбрите человек: мужчина, женщина или ребенок — не избежал ужасной участи стать воином Маэлгрима. Трупы уже почти полностью были обглоданы животными-трупоедами, но тысячи рук-костей продолжали размахивать оружием.
И под ударами мертвецов гибли живые.
Онемев от страха, Таэн увидела, как красивому молодому воину раскололи череп топором, как он споткнулся и упал на колени… Но почти сразу на глазах у полной ужаса сновидицы поднялся, повернулся и сразил своего товарища, который умер с выражением муки и изумления на лице.
Убитые воины то и дело пополняли ряды жуткого войска Маэлгрима.
Таэн сползла с коня и, потрясенная злодеянием своего брата, в изнеможении прислонилась к колену Джарика.
Сын Ивейна наклонился к ней с высоты седла, пытаясь утешить. Девушка почувствовала исходящий от него жар и крепко вцепилась в Джарика, боясь упасть в обморок… Но сейчас не время было для такой слабости.
Анскиере нетерпеливо окликнул их, и Джарик, погладив Таэн по голове, спросил:
— Ты готова, ведьмочка?
Таэн выпрямилась и кивнула; она очень старалась держаться храбро, хотя ей ужасно хотелось плакать. Зная, что без ее дара в предстоящем магическом сражении не обойтись, она молча передала Джарику поводья своего мерина, села на мокрую траву и вошла в транс, чтобы оценить силы Темного сновидца.
Ее внутреннему взору поле битвы предстало совсем другим, не таким, каким оно виделось глазами. Души живых сияли ярче блеска мечей и стальных наконечников копий, а на дальнем фланге вспышки и резкий блеск говорили о том, что волшебник герцога Корлина помогает защитникам Дикого Хэлла с помощью магии.
Армия Корлина излучала свет, но враг, которому она противостояла, был тьмой — черной и беспросветной, как хаос перед сотворением мира. Тень, заставлявшая мертвых вставать и сражаться, тянулась из Морбрита, неумолимо стремясь на юг, чтобы поглотить земли Корлина и Дунморланда.
Таэн осторожно исследовала эту тень и наконец услышала песню гиерджей, звеневшую далеко за пределами восприятия обычного слуха. Пронзительный напев, позволявший демонам сливать свои силы воедино и передавать их Маэлгриму, ударил по магической защите сновидицы, заставив Таэн вздрогнуть и очнуться с криком боли.
Она снова оказалась в ночи, полной яростных криков и звона мечей. Тяжело дыша, девушка почувствовала, как ее обнимают чьи-то руки, — это Джарик опустился рядом с ней на траву.
Таэн заставила себя поднять голову и увидела, что бой подступил совсем близко. Потом до нее донесся голос Кил марка, который со своими людьми добрался наконец до поля битвы: крик короля пиратов заглушил дикий шум и заставил испуганных людей удерживать стену щитов.
— Держитесь, заячьи душонки! Клянусь Кором, того, кто струсит и побежит, я сам кину на копья гарнизона Корлина!!!
Но твари Маэлгрима двинулись вперед, и ругательства Килмарка потонули в воплях бойцов и звоне оружия.
Анскиере неподвижно сидел в седле — его силуэт четко вырисовывался на фоне пламени и поднимающегося из долины дыма костров.
— Даже если они удержат эту долину, это ничего не даст. — Страж штормов боролся с тошнотой, подступающей к горлу при виде резни внизу. Отвернувшись, он увидел, что сновидица вышла из транса, и мягко спросил смертельно бледную девушку: — Что тебе удалось узнать, ведьмочка?
Таэн заставила себя встряхнуться и, высвободившись из объятий Джарика, сказала:
— Маэлгрим сейчас в замке Морбрит и оттуда направляет свои войска. Он поднимает мертвых благодаря силе, которую дают ему новые гиерджи. Я не знаю точно, сколько у него этих демонов, но наверняка очень много. Я не могу порвать нить, которая связывает его с гиерджами, пока те продолжают петь…
Остальное сновидица передала образами, не прибегая к словам, а просто позволив Стражу штормов и Повелителю огня увидеть, почему она потерпела поражение. Объединенные сознания демонов Маэлгрима порождали такую силу, что Таэн не могла с ней совладать; чтобы бороться с Темным сновидцем, требовалось сначала разорвать круг гиерджей, от которых он черпал свою магическую мощь. А Маэлгрим явно не собирался разрывать контакт со своими демонами до тех пор, пока не уничтожит всех людей Корлина до последнего.
Анскиере спешился, мрачно перекинул поводья через голову своего коня и слегка виновато взглянул на Джарика.
— Я надеялся, что удастся обойтись без грубой силы, но теперь этого не избежать.
Повелитель огня тревожно выпрямился.
Юноша никогда не мечтал о могуществе волшебника и с тех пор, как ему пришлось все-таки взяться за постижение магического искусства, все время молился, чтобы ему не пришлось с помощью магии убивать: он боялся, что ненависть и безумие, сгубившие Ивейна, настигнут тогда и его самого.
Таэн почувствовала тревогу Джарика, но хотя сновидица знала его лучше, чем кто-либо другой, она ничем не могла утешить Повелителя огня. Сын Ивейна всегда пытался запрячь ветер; но судьба его была слишком грандиозна, чтобы кто-нибудь мог ее изменить.
Измученная девушка с трудом встала, глядя, как ее любимый берет под уздцы своего коня, потом ее гнедого и, наконец, скакуна Стража штормов. Джа-рик передал поводья Таэн, а Анскиере тем временем уже давал указания:
— Лошадей надо отвести в сторону, и побыстрей. Когда мы примемся за дело, они наверняка перепугаются и с ними будет трудно совладать.
Медлить и впрямь было нельзя: ужасная армия Храма Теней неумолимо наступала. Крики раненых и сигналы рога раздавались уже у самого подножия холма, на котором стояли волшебники. Бой надвигался как прилив: медленно, но неотвратимо. Ряды защитников Корлина возглавлял Килмарк, орудующий огромным мечом, без передышки сыплющий ругательствами, — а плечом к плечу с королем пиратов сплотились сильнейшие бойцы.