Скайт голодными глазами смотрел на пленника, когтистые пальцы демона ласкали рукоятку короткого острого ножа.
— Как удачно, что ты зажег огонь так близко от пещеры, где зреет морригиердж, — проговорил Скайт на человеческом языке.
Его голос был полон ликующего самодовольства. Этим утром умер один из самых талантливых человеческих детей; он оказался слишком хрупким, чтобы пережить симбиоз с сатидом. Но заполучив Джарика, союз полностью компенсировал эту потерю.
Повелитель демонов оскалил зубы и продолжал:
— Разбудив своим огнем морригиерджа, ты любезно помог себя поймать. Впрочем, ты был обречен задолго до того, как переступил границы владений Храма Теней. Как и Эмиен, сын Марла, как до него — Татагрес, ты избран для служения союзу демонов.
Джарик не нашел, что ответить.
Перед его мысленным взором встала Таэн, плачущая над телом брата; юноша чувствовал тоску, головокружение и тошноту. От слабости он едва держался на ногах, и ему пришлось ухватиться за край стола, чтобы не упасть, но тьензы подтолкнули его, помогая выпрямиться.
Смутно слыша гудящую речь демонов, сквозь расплывающиеся перед глазами пятна Джарик увидел, как один из тьензов передает Скайту нечто, похожее на кусок темного стекла. Сын Ивейна узнал этот предмет. То был кристалл сатида — и внезапно Джарик понял, что сейчас произойдет.
— Вы хотите ввести мне сатид, который уже подчиняется демонам, и овладеть моей властью над огнем и землей? — гневно воскликнул он.
Ужас его был так велик, что он сумел выпрямиться и в упор посмотрел на чешуйчатую морду повелителя демонов.
Скайт улыбался; на перьях его мантии плясали алые блики фонаря. В углах шебуршали тьензы, с нетерпением ожидая того момента, когда они смогут участвовать в падении Повелителя огня.
— Вы даже не знаете, что тогда случится! — выдохнул Джарик. — Ваэре уже пытались обучить людей управлять тремя сатидами одновременно. И каждая такая попытка, если даже человек не погибал, порождала чудовище!
Скайт скрежетнул острыми зубами и перебросил кристалл с руки на руку.
— Чудовище? Если ты имеешь в виду существо, которое будет уничтожать и разрушать, — как раз такое создание и нужно нашему союзу! Люди не привыкли сливать свои разумы воедино, поэтому плохо переносят симбиоз сразу с несколькими сатидами. Но тьенз, с которым ты будешь делить кристалл, не познает мук, выпавших на долю твоих соплеменников, пытавшихся подчинить себе третьего сатида, ибо тысячи других тьензов уберегут разум своего сородича от безумия.
Джарик крепче ухватился за стол и опустил голову. Светлые волосы упали ему на лицо, скрыв ярость, вспыхнувшую в глазах.
Он слушал, как Скайт излагает свой план, и холодел от страха, потому что если замысел владыки демонов удастся, он, Джарик, превратится в страшную угрозу и для оставшихся в живых пленных детей, и для всего человечества. А если маленькие узники Храма Теней выживут и превратятся в прислужников демонов, овладев к тому же магическим искусством Джарика, гибель Кейтланда станет неизбежной.
Повелитель огня закрыл глаза, подумав: хоть бы демоны решили, что он дрожит от слабости, а не от страха. И вдруг слова, вскользь оброненные владыкой демонов, заставили его вскинуть голову:
— Сет-Нав? О чем вы говорите? Вы имеете в виду, что ваэре — просто машина?
Скайт осторожно положил кристалл на мраморную столешницу и сцепил пальцы на рукоятке ножа.
— Скоро ты сам в этом убедишься, к большой радости Храма Теней.
Джарик утратил дар речи, жалея, что не послушался Килмарка и не сбежал, пока у него был шанс. Теперь же побег был просто невозможен. Единственный вход в комнату закрывала окованная медью дверь, запертая массивными засовами.
Повелитель демонов встал, качнув свисающий с крюка фонарь, и подошел к стене, где на полках среди бутылок и ящичков в сплетенной из лозы туго затянутой сети виднелись флаконы с прозрачной жидкостью. Джарик понял, что в этих флаконах, и невольно подумал об иронии судьбы. Те самые сатиды, ради которых он явился в Храм Теней, скоро погубят его и помогут демонам завоевать Кейтланд.
Джарик гневно вздохнул, оттолкнулся от стола — и тьензам пришлось подхватить его, чтобы не дать упасть. Под тяжестью юноши они протестующе взвизгнули.
— О повелитель, он теряет сознание!
Скайт недовольно зашипел.
— В сознании он или нет, держите его, не отпускайте!
Повелитель демонов развязал сеть и выбрал один из флаконов. Фонарь продолжал покачиваться на крюке, то бросая на Скайта свет, то погружая его в тень, пока владыка демонов подносил кинжал к печати на флаконе.
Одним быстрым движением он срезал печать и желтыми вспыхнувшими глазами взглянул на Джарика. Скайт протянул руку, взял со стола кристалл сатида и бросил его в сосуд. Содержимое забурлило так, что один из тьензов испуганно вскрикнул.
Джарик, шатаясь, смотрел, как жидкость во флаконе перестает кипеть, как она темнеет и приобретает насыщенный янтарный цвет, и вспоминал слова демоницы ллондель, сказанные ему и Килмарку в Морбрите: «Вы легко отличите чистый кристалл от порабощенного демонами, потому что связанный с демонами сатид приобретает кроваво-винный цвет».
И вот жидкость во флаконе стала краснеть, сливаясь с послушным тьензу кристаллом. Всего одна капля этого вещества, введенная в кровь Джарика, свяжет его не только с третьим сатидом, но и с хозяином этого сатида, и превратит сына Ивейна в слугу демонов, такого же послушного, каким был Эмиен.
Скайт по самую рукоятку погрузил кинжал во флакон и раздраженно обратился к своим подданным:
— Держите его крепко! Если не удержите, пеняйте на себя!
Тьензы были маленькими и неуклюжими с виду, но оказалось, что они куда сильнее людей. Демоны схватили Джарика, опрокинули на стол и крепко прижали. Над юношей завис клинок, с которого капал смертоносный раствор подчиненного демону сатида.
Скайт начал опускать лезвие.
— Нет! — Джарик изогнулся и дернулся вбок, кинжал промахнулся на волосок и скрипнул по мрамору.
Скайт выругался, а Повелитель огня рванулся из хватки державших его демонов с яростью безумца и пнул вслепую, что было сил. Владыка демонов был отброшен назад; он ударился о полки, но тут же снова Скайт рванулся к пленнику. Однако Джарик уже вывернулся из лап тьензов и бросился к флаконам в плетеной сети, собираясь раз и навсегда лишить демонов их самого страшного оружия — кристаллов сатидов.
Жабьи пальцы тьензов вцепились в рубашку юноши, он споткнулся и, вместо того чтобы просто смахнуть флаконы с полки, врезался руками прямо в сеть. Стеклянные сосуды разбились, острые осколки вонзились в кисти, запястья и предплечья Джа-рика. Смертоносная жидкость с растворенными в ней кристаллами сатидов просочилась в открытые раны.
Сын Ивейна пронзительно закричал.
На острове ваэре он не почувствовал боли, когда ему впервые ввели в кровь такой раствор. Сейчас, в Храме Теней, он чувствовал, как устремившиеся по его жилам сатиды жгут и терзают его. Огненная пытка была сродни пытке Круга Огня, она перемешала мысли и чувства юноши, погрузив его в круговорот ужаса и боли.
Корчась на каменном полу, Джарик смутно слышал истерический визг тьензов; потом до него донесся бешеный рев Скайта:
— Не трогать! Он уже вошел в контакт с этими сатидами, они могут в мгновение ока разрушить заклятия, которыми мы связали человека, и тогда нам конец!!!
Зазвенели цепи, хлопнула дверь.
Джарик продолжал метаться и корчиться, пока по его венам мчались два десятка диких, еще не имевших хозяина, сатидов.
Тогда, она острове ваэре, сын Ивейна вступал в симбиоз с сатидами в упорядоченной, логической последовательности: кристалл постепенно перенимал его жизненный опыт начиная с младенчества и кончая настоящим… Но сейчас Джарик просто погрузился в дикий хаос.
У каждого кристалла была своя собственная воля, и все они старались победить друг друга; Джарик почувствовал, как его разум рвется на части, — это сатиды рылись в его памяти, стараясь возобладать над существом, чье тело они захватили.
Перед внутренним взором юноши мелькали смутные сцены и тут же рассыпались, сменяясь чередой других ошеломляющих иррациональных образов. Выли снежные бураны в лесу Сейт; буки и ели стояли под белоснежными покрывалами; в лощине между двумя упавшими сухими деревьями Телемарк стряхнул с плаща льдинки и опустился на колени, чтобы поставить капкан на зайца.