Велимент принялся было расспрашивать вице-президента компании "Мерк и Озалис, изделия из меха" о его дальнейших производственных планах, но тот яростно замахал руками, вытащил из кладовой большой тюк из серебристой пленки и тотчас убежал. Так что на все его вопросы толково и внятно ему ответил Тефалдир. Узнав из уст изобретателя биоэратотрона кое-какие подробности о том, как он работает, первый магистр взвалив на плечо довольно тяжелый тюк и немедленно отправился домой. Поднявшись наверх, он телепортировался от дверей института Раймура прямо к себе в хольд на Женскую половину, чего до этого дня никогда не делал. В этот момент ему уже было не до условностей, ему поскорее хотелось испытать биоэратотрон в спальной Вайлы.
Всё произошло именно так, как это и расписал ему сначала Раймур, а потом Тефалдир. Пожалуй, теперь все проблемы ордена были решены окончательно. Получив в свои руки такой козырь, а его компания могла отныне производить до пятидесяти тысяч биоэратотронов в месяц, можно было и передохнуть. Поэтому наутро Велимент первым делом издал приказ, согласно которого три четверти строевых черных рыцарей выводились в резерв. Поскольку большая их часть работала в космосе, то он решил проявить по отношению к парням щедрость и просто подарил им все большие рудодобывающие крейсеры, позволив экипажам самостоятельно решать, чем они теперь станут заниматься в космосе.
В принципе это можно было сделать ещё года четыре назад, но до сегодняшней ночи его обуревали сомнения и терзали всякие смутные подозрения. Теперь же этот волшебный мех вселил в него уверенность как в своих собственных силах, так и в силах его черных рыцарей. Пяти миллионов этих парней, безусловно, хватало на то, чтобы полностью контролировать ситуацию. Вайла, узнав об этом приказе, тотчас утащила его обратно в спальную и Велимент снова окунулся в море блаженства.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсара "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.
Галактические координаты:
L = 52877,39437 СЛ;
Стандартное галактическое время:
20 декабря, 11 часов 27 минут
Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут
Большой рудодобывающий крейсер ордена рыцарей Варкена "Принцесса Рунита" находился почти возле Стены, так галанские космолётчики называли темпоральный коллапсар, где его экипаж подчищал за космическими торговцами, которые раскололи на части ядро кометы, чтобы выпотрошить его от каких-то редких минералов. Что там нашли эти бродяги космоса, черным рыцарям было неизвестно, но комету они изуродовали весьма основательно и даже сбили с орбиты.
Если бы они вовремя не утилизировали комету, то её осколки могли запросто ударить по Календизу. После того, как две с половиной тысячи бравых парней, которые служили под командованием премьер-командора Жано Корреля, потрудились над этой вечной странницей, от неё остались одни только воспоминания. Кометный лёд был разложен на кислород и водород, которые в сжиженном виде заняли свое место в огромных танках, все каменные обломки они превратили в конструкционные керамитовые блоки, а всякую мелочь просто развеяли в плазму.
Вся эта работа заняла у них всего два с половиной стандартных месяца, до конца похода оставалось целых полтора месяца, добрая треть трюмов была пуста, а потому Жано Коррель включил электронный космический атлас и принялся выбирать очередную цель. Как раз в этот момент он и получил телепатемму от Ягги Гонзера, на которого навесили обязанности командующего военно-космическими силами ордена. Поначалу Жано не понял, что означают слова приказа: – "Все рыцари, прослужившие семь лет, с сегодняшнего дня переводятся в резерв". Он не на шутку забеспокоился и послал в штаб флота телепатемму следующего содержания:
– Ягги, во имя милости Великой Матери Льдов, объясни мне, что ты имеешь ввиду, говоря в своем приказе о переводе рыцарей в резерв?
В ответ ему пришла такая телепатемма:
– Жано, ты что, сдурел? Во-первых, парень, это приказ твоего зятя, а не мой. А во-вторых, бестолочь, прокрути телепатемму в своей башке ещё раз и может быть ты тогда поймешь, что тебе приказано прибыть на базу, разгрузить свое корыто и катиться на все четыре стороны, ведь вы все теперь свободные люди, не то что я, а потому можете прыгать на своей "Принцессе" куда вам вздумается. Если бы я знал, что такой день когда-либо настанет, то ни за что не согласился бы командовать вами всеми. Отбой.
Жано Коррелю, конечно, было жаль секонда Ягги Гонзера, но он был самым лучшим космос-адмиралом ордена, а потому не стал особенно кручиниться по этому поводу. Он ещё раз прокрутил телепатемму в своей голове, надел ментосканер, переписал приказ на инфодиск, после чего сыграл побудку для всего экипажа и вывесил его на всех экранах. Только после этого он вышел в парк, чтобы поговорить с командой "Принцессы Руниты". Уже через три минуты на него пытливо смотрело две с половиной тысячи пар глаз. Когда-то, очень давно, он уговорил Велимента отпустить его в космос и тот, сердито сопя и вздыхая так, словно у него, вдруг, случилась астма, согласился. Из всей команды только сто пятьдесят парней были новичками, все остальные рыцари были ветеранами, они построили этот корабль своими собственными руками и вот теперь им предлагалось начать новый этап своей жизни.
Все эти парни, как и сам Жано, не могли похвастаться такими же большими родовыми хольдами, какме были у Реда Милза или Керкуса Мардрона, но зато они были первыми черными рыцарями, которые вышли в космос столь основательно. Пожалуй, можно было сказать что им не было равных, но с этим бы не согласились очень многие, но, тем не менее, из всех ста семидесяти больших рудодобытчиков ордена именно "Принцесса" была лидером по объемам поставок металлов и керамита. Впрочем, с этим приказом была все-таки одна закавыка, ведь во время строительства корабля Жано Коррель на свои собственные средства купил всё силовое оборудование, электронику и боескафандры. Теперь это могло вызвать если не споры, то долгие разбирательства по каждому пункту сметы. Поэтому, встав перед командой, он сказал твердым голосом:
– Ребята, с этой минуты я больше не ваш капитан, а потому предлагаю вам самим решить, что мы будем делать завтра.
Тут же поднялся его старпом Фансл Грис, который не спеша подошел к нему, повернулся лицом к команде и спокойным, громким голосом предложил космолетчикам:
– Парни, по-моему тут даже и решать нечего. Всё решил за нас император. Вспомните, что он сказал когда-то капитану Ринвалу. Поэтому я ставлю на голосование всего два вопроса, первое, предлагаю проголосовать за Жано Корреля, как за нашего капитана и президента компании "Космические металлы Равела", и второе: пятнадцать процентов акций мы отдаем империи, пятнадцать ордену, пятнадцать нашему президенту и капитану, ну, а остальные делим между собой поровну. Что вы на это скажете, парни?
С травы поднялся и шагнул вперед Даммис Вейль, поднял руку и таким же спокойным голосом сказал: