Гонщики постарше были полны сил и решимости сделать ещё один заезд на интерес, а потому Добрая Матушка, в ведение которой находилась и эта часть гонки, быстро турнула всех зевак со стартовой площадки. Совершенно не обращая внимания на абсолютного чемпиона империи, большие воротилы гонок, или летающие барсы, как их иногда называли все остальные бешенные летуны, стали вызывающе поглядывать друг на друга, топорщить усы и скалить клыки. Первым показал то, что он собирается выставить на кон, Кралкор Ларри. Живые бриллианты, извлечённые из футляра, вспыхнули яркими огнями. Затем в руках Ледяной Стрелы появился знаменитый изумрудный скипетр, после чего Лысый Древоточец выставил на площадку хитроумный агрегат, состоящий из здоровенного плоского резервуара, из которого горбами выгибались питающие корневища алмазного дуба с растущими на них довольно крупными коралловыми деревьями. Зрители, увидев это чудо, так и ахнули.
После того, как шум немного стих, Добрая Матушка телепортом выставила на площадь скульптурное изображение принцессы Руниты, чем вызвала самый настоящий взрыв восторженных криков. То, что столько лет многие считали всего лишь красивой легендой, действительно существовало и это действительно была скульптура редкостной красоты, посмотреть на которую захотелось множеству народа. Кое как зрителей и поклонников принцессы Руниты снова разогнали и леди Корина, насмешливо посмотрев на императора, громким, вызывающе дерзким голосом крикнула:
– Эй, Беспечный Летун, может быть и ты поставишь что-нибудь на кон? У тебя ведь самая мощная машина во всей империи!
Сорквик вскинул вверх руки и смеясь ответил:
– Нет, Ледяная Молния, мне нечего поставить на кон, кроме императорской короны, а этого я делать не стану, так что гоняйте без меня, мои дорогие.
– Молния, с чего это ты взяла, что у Беспечного Летуна самая мощная машина? – Выходя из толпы со здоровенным футляром в руках громко спросил её Дорси и, засмеявшись так, что кое-кому тотчас сделалось от этого смеха дурно, воскликнул – Самая мощная и быстроходная машина это не Огненная Стрела, а мой Огненный Болид, а вот то, что я ставлю на кон в последнем заезде. – Дорси Соймер положил у ног леди Корины футляр, открыл золочёные замочки, откинул крышку и все увидели набор всяческого смертоносного железа, сработанного по рецептам знаменитых на весь Галан дорканских ниндзя, черный боевой наряд Веридора Мерка и три меча в ножнах, вырезанных из драгоценной морской кости. Обнажив большой синий меч, Дорси сделал им несколько быстрых рубящих движений, отчего тот немедленно запел, после чего, протянув его рукоятью вперёд жрице, громко заявил – Это мечи Веридора Мерка, уважаемые, и я ставлю их на кон вместе со своим секретом разгона вихревиков. Как чемпион, решивший принять гонку на интерес, чего никогда не делал раньше, я хочу провести её по старым правилам, о которых кое-кто давно уже забыл. Мы стартуем, делаем тридцать кругов вокруг Сухого Моста и тот, кто придёт первым, забирает всё, что стоит на кону. Так ведь было когда-то, Добрая Матушка?
Хотя Ирис и не хотелось признавать этого, она сказала:
– Всё правильно, мой мальчик. Именно так мы когда-то начинали и чемпион действительно имеет право заказывать любое количество кругов в интересном заезде, но не слишком ли ты зарываешься, парень? Может статься и так, что сделать ещё тридцать кругов кое-кому будет не под силу.
Дорси высоко вздёрнул подбородок и громко воскликнул:
– Ну, так пусть сходит с дистанции и ждёт на платформе под тентом, когда я закончу нарезать круги.
После этого уже ни у кого не возникло мысли сняться с дистанции, как и не возникло мысли о том, чтобы немного передохнуть. А зря, поскольку как раз Дорси Соймер устал куда меньше других, чего нельзя было сказать о всех остальных гонщиках. Добрая Матушка вместе того, чтобы снова объявить часовой перерыв, зычным голосом крикнула:
– Быстро очистить стартовую площадку и подать сюда держалку.
Но Дорси, подняв руку вверх, крикнул ещё громче:
– Подожди, Добрая Матушка, я ещё не всё сказал. – Насмешливо посмотрев на Сорквика, который чуть ли не покатывался от хохота, он строго потребовал – Беспечный Летун, отдай свой микрошник Кралкору Ларри, ты, Падающая Звезда, поменяйся с машинами с Доброй Матушкой, а ты, Старый Охотник, передай свой Огненный Шквал Лысому Древоточцу, иначе это будет не честная гонка, а просто какое-то избиение младенцев. Ну, а чтобы всё действительно было по-честному, то мы стартуем ровно через два часа. После того, как вы отдохнёте и хорошенько разберётесь с моей обучающей телепатеммой. Это моё слово абсолютного чемпиона империи и никому не дано изменить моего решения.
Лестер Сиссар попытался было возмутиться таким произволом, но император тотчас одёрнул его, властно сказав:
– Парень, делай то, что тебе говорят или сойди с дистанции прямо сейчас. – После чего пояснил – С завтрашнего дня в области ионно-вихревого привода начнется новая эпоха, мальчики и девочки, а потому послушайте лучше сардара Дорси. Так ведь, Ледяная Звезда, я правильно говорю?
– Да, Беспечный Летун. – Согласилась леди Корина – И Сумасшедший Ездок правильно делает, что передаёт всем секрет своего сумасшедшего полёта, но я думаю, что даже это кое-кому не поможет. А ещё мне кажется, что своего самого главного секрета он ещё нам не открыл и я жду от него именно этого.
Дорси был готов и к этому и потому воскликнул:
– Да, пожалуйста! Только это никакой не секрет, а всего лишь та маленькая кнопочка, которая расположена справа от монитора компьютера. Она открывает заслонки вихревиков на всю ширину и если у кого хватит духа её нажать, то милости прошу в компанию настоящих Сумасшедших Летунов. Именно так я сегодня и полечу, а потому попрошу всех зрителей отодвинуться от трассы минимум на километр, иначе за последствия я точно не ручаюсь. Ну, что, сразитесь со мной на сверхзвуке, летающие барсы?
Леди Корина подошла к Дорси вплотную и спросила его:
– А на моей Сиротской Развалюхе есть такая кнопочка, Дорси?
– Да, леди Корина. – Ответил ей Сумасшедший Ездок – Только подумай дважды, прежде чем её нажимать. С прямым потоком сверхтяжелой плазмы ты сможешь лететь со сверхзвуковой скоростью, а это на такой маленькой машине, как микро, не так просто.
Жрица улыбнулась и, поцеловав Дорси, сказала:
– Парень, вот теперь я точно заберу себе ещё и твои синие мечи.
– Ну, это мы ещё посмотрим. – Смущённо пробормотал Дорси и, направляясь к своей машине, послал всем, кто только собрался вокруг Сухого Моста, очень ёмкую телепатемму, содержащую в себе все секреты его Огненных флайеров и его полёта.
Пока Айна, Сорквик и Хальрик объясняли, какие настройки сделаны на их машинах, Дорси Соймер успел немного подкрепиться. Дженис принесла ему бутербродов и большую чашку черного кофе. Леди Рита, глядя на то, как её внучка кормит проголодавшегося чемпиона, улыбалась и одобрительно кивала ей головой. Похоже, что она уже успела проникнуть во все замыслы юного сержанта и они её полностью устраивали. Тем временем солдаты лесного патруля не только отодвинуть зрителей от трассы, но и установить вдоль неё генераторы силового поля и прожекторы освещения, так как в Прохладе стало понемногу смеркаться.
После суперфинала прошло чуть более двух часов и на старт снова вышли гонщики. Вот теперь настроение у всех было действительно боевое. Надрать задницу юному нахалу и гению мечтали все четверо лучших пилотов флайеров класса "Микро". Ну, а Дорси, как только стартовая машина, представляющая из себя тяжелую платформу-антиграв, к которой была приделана здоровенная стальная конструкция с силовыми захватами, ухватила его флайер за хвост, немедленно включил форсаж, а точнее дал своему вихревику работать на полную мощность. От этого стартовую машину весьма ощутимо затрясло и когда захваты открылись, флайер Сумасшедшего Ездока тотчас скрылся за поворотом, разом отхватив добрых полкилометра.