Вслух она, однако, сказала другое, надеясь, что ее голос прозвучал достаточно уверенно:
— Если нужно, могу и поколдовать.
Эльф лишь хитро усмехнулся и ничего на это не ответил.
— Есть вариант проще, — Мингир задумчиво погладил губы и в ответ на Викин недоуменный взгляд пояснил, — Лыжи или снегоступы. Надеюсь, все умеют ходить на лыжах?
Оценив произведенный его словами эффект, Мингир лишь сокрушенно покачал головой и обреченно вздохнул:
— Ну, вы даете. — Повернул голову к старосте, — Вели принести шесть пар лыж, по ходу разберемся.
Староста замялся, и лицо Мингира вытянулось еще больше:
— Только не говори мне, что в вашем поселке зимой нету лыж…
Лыжи в поселке все-таки отыскались. Не новые, шершавые и местами рассохшиеся. Мингир только хмурился все больше, осматривая очередную пару. Наконец, изрек свой вердикт:
— Этими лыжами хорошо печку топить, а не по зимнему лесу за ведьмой бегать. Ну, да ладно, выбора у нас все равно нет.
— Выбор есть всегда, — Ви пожала плечами, вспомнив фразу из одного из их разговоров с Антрасом.
В ответ на ее глубокомысленное изречение Мингир только хмыкнул и вытащил из дорожной сумки пузатую баночку. Вторую такую же он бросил Вике и велел натирать полозья. Поймав ее вопросительный взгляд, ответил:
— Свиное сало, чтоб скользили чуточку лучше.
Кириан поглаживал подбородок и брезгливо кривился, глядя на их возню:
— Пожалуй, мне все-таки стоит вам немного помочь. Бытовая магия — моя специализация, обновить рассохшиеся лыжи — работа как раз для меня.
— А как же ведьма, которая может заметить наше колдовство? — Ви хитро покосилась на эльфа.
Тот со вздохом пояснил:
— Бытовое волшебство очень слабо возмущает магические Потоки, это, скорее, мастерство, а не колдовство.
— Поэтому в Академии к тебе и не относились всерьез? — Ви с понимающим видом покачала головой.
— Да, — лицо эльфа стало жестким. — Все, кроме ректора Горгорона. Он единственный оказался достаточно умен, чтобы понимать, что мое мастерство тоже может пригодиться.
— Ага… — Вика протянула задумчиво, — например, нам сейчас.
— Вот именно, — Кириан надменно вскинул голову, словно, не заметив ее сочувствия, и принялся за волшбу.
Десять минут спустя, шесть пар лыж были приведены в более-менее приличное состояние, и путешественники углубились в чащу. Снежный покров среди деревьев был сравнительно неглубок, но хоть благодаря стараниям эльфа лыжи ехали неплохо, это не отменяло того факта, что ни сам эльф, ни Лира с Викой не умели нормально на них стоять. Да, и поселенцы с деревяшками на ногах чувствовали себя не очень уверенно, и только лишь Мингир лихо рассекал снежную целину, ловко лавируя между деревьями. Поэтому двигалась группа медленно.
— Куда дальше? — сделав очередной круг между деревьями, Мингир подъехал к спутникам.
Кириан, чертыхаясь на эльфийском и на лингате вперемешку, бросил на него недовольный взгляд:
— Я откуда знаю? Моя задача отвести вас к отцу Лиры, а гоняться по лесу за сумасшедшей ведьмой, подобравшей на помойке кусок драконьей шкуры, я не вызывался. У нее вон спрашивай, — эльф подбородком указал на Вику.
— Да, Ви у нас главный специалист по драконам, — Лира усмехнулась, но под сердитым взглядом Мингира, примолкла.
Зато староста, напротив, оживился и проговорил елейным голосом:
— Вот, значит, как? Водишь дружбу с крылатым племенем?
— Не твоего ума дело! — Ви так яростно сверкнула глазами из-под мехового капюшона, что Флоран сразу сменил тон на более заискивающий:
— Да, я что? Просто люди говорят, что эта ледяная ведьма тоже умеет приручать драконов. И даже летает верхом на одном из них. Сам-то я, правда, ни разу не видывал такого дива, но люди говорят…
— Летает на драконе? — от удивления Ви разом перестала сердиться. Капюшон сполз у нее с головы, обнажив растрепавшиеся золотистые волосы. — А как он выглядит этот дракон, на котором она летает?
Староста опешил:
— А я почем знаю? Говорю же, сам не видел, но, верно, такой вот и есть, копченый, — Флоран вытащил из рукавицы кусочек драконьей шкуры, продемонстрировав его девушке, и Вику в очередной раз пробрал озноб. Она чувствовала в этом клочке отголоски магии Антраса, и от осознания, что с ним могло что-то случиться, ее начинало тошнить от страха. Ведь ее дракон улетел на войну, а он был таким смелым и благородным… Слишком смелым и слишком благородным…