— Что ты такое говоришь? — Антрас нахмурился, с подозрением глядя на черный фолиант в руках короля.
— Моя сила слишком велика для обычной жизни, Антрас. Я столько бед наделал походя. Здесь мне самое место. Вся эта история крутится вокруг моей смерти… поэтому…
— Поэтому я вытащу тебя отсюда, отец! — Антрас проговорил с неожиданным жаром.
— Но ведь меня здесь нет, — Алузар с усмешкой развел руками. — Я остался охранять Небесную Башню вместе с нашей королевой и моими генералами.
— Что? Я не понимаю, — сердце Антраса дало осечку — неужели ошибся? Кому же тогда он отдал книгу?
— Лишь часть меня, помнишь? — король проговорил с легкой усмешкой. — Воспоминание, короткая мысль. — Тут лицо короля стало жестким, приняв обычное свое выражение, — Но даже этой мысли будет достаточно, чтобы сберечь Книгу и дать отпор вору, если тот рискнет связаться со мной.
— Быть может, мне не стоит, — Антрас начал фразу, но замолк на полуслове.
«Ты слишком часто сомневаешься в своих решениях», — в голове младшего дракона прозвучал другой голос, женский, бархатистый и грудной.
Золотой дракон опешил — лишь на миг — и попытался дать отпор лазутчику:
— Прочь из моей головы! — яростный Поток магии пронесся по вершине монолита, вырывая с корнем тонкоствольные цветущие деревца, унося черепицу с крыш драконьего Храма. Алузар, прикрыл лицо ладонью, горящее дерево-обманка чуть громче зашелестело пламенными листьями под порывом колдовской силы.
«Не злись. Я не смогу говорить с тобой иначе», — голос снова прозвучал, как ни в чем не бывало, в его голове.
— Кто ты такая, что так легко копаешься в моих мыслях? — Антрас оглянулся вокруг, но увидел лишь фигуру черного дракона, застывшего, словно изваяние, с книгой в руках и дерево с пламенными листьями.
«Такая? Я не такая. У меня нет пола. Я могу говорить с тобой, например, воттак, — приятный женский голос сменился на низкий рокочущий мужской бас. — У меня нет личности, я могу принять любую телесную форму. Наш с тобой разговор — не более чем разговор тебя с самим собой».
— Намекаешь, что я сошел с ума? — младший дракон поджал губы, с вызовом глядя на деревце. — А вот он говорит, что это он все здесь придумал, — Антрас кивнул на стоявшего рядом Алузара. — Получается, ты тоже плод его воображения?
Антараса овеяло теплым сухим ветром, а голос в его голове усмехнулся:
«Я — суть Негасимое Пламя, Сила Созидания. Оно и есть Воображение. Часть его есть в каждом, кто способен придумать новое. У кого-то это крошечный уголёк, в ком-то пылает огромный костер, но он есть почти у всех».
— Если Негасимое Пламя пылает в Пустоте, то как возможно само существование этого бездонного Ничто? Твой бесконечный Огонь давно должен был насытить ее.
«Наполнить бездонную Пустоту бесконечным Пламенем? — на сей раз мысль собеседника действительно принесла усмешку. — Это невозможно. Они лишь уравновешивают друг друга, как начало и конец, созидание и разрушение. И Негасимое Пламя обретается в Пустоте лишь затем, чтобы своим огнем не опалить миры, им же сотворенные. И удержать вечную Пустоту от вечного поглощения этих самых миров».
Антарас был растерян. Он пытался собрать мысли, скачущие, словно стайка перепуганных пташек. А голос вновь зазвучал в его голове, и снова это был женский голос:
«Зачем ты пришел сюда, юный король?»
— Я не король! Я им был, но это стало моей ошибкой. И я не собираюсь ее повторять!
«Ты король, спорить с предназначением бесполезно», — интонации невидимой собеседницы Антраса были спокойны.
— Я не верю в судьбу! — дракон, напротив, был в бешенстве.
«О, да, — показалось, или мыслеобраз принес усмешку, — Я чувствую в тебе отголоски того же яростного Потока. Чувствую следы крови того, кто пытался когда-то покорить меня…»
— Гор… это мой сын, Гор, это он пытался покорить тебя, и он заплатил за это высокую цену… — Антрас проговорил в замешательстве.
«Нет, сейчас я говорю не про него. Но ведь ты и сам уже все понял…»
Но Антрас уже не слушал этот странный голос в своей голове. Он сжал кулаки, упрямо наклонив голову вперед:
— У Гора хватило смелости, чтобы укротить Негасимое Пламя. Хотя бы попытаться… Отец должен быть достоин своего сына! И сын должен быть достоин отца! — Антрас выкрикнул это, повернувшись к Алузару. — Я всегда хотел быть достойным тебя, отец! Но как я мог сравниться с тем, в чьих жилах течет само Негасимое Пламя? Я сделаю это сейчас, я заставлю Огонь Созидания подчиниться мне и встану с тобой вровень, Алузар Черный Огонь!