Проголодавшаяся Ви, не дожидаясь приглашения, принялась вытаскивать из сумки снедь для ужина. Поймав настороженный взгляд Кириана, замерла и, чуть подумав, убрала обратно часть того, что достала. Эльф одобрительно кивнул и едва заметно улыбнулся. Девушка фыркнула про себя: Кириан уделял ей неожиданно много внимания. Интересно, это Горгорон поручил ему присматривать за подругой блудного отца, или это была инициатива самого эльфа?
— Теперь один, — мужчина тяжко вздохнул, голодным взглядом покосившись на съестное богатство. — Меня Снупом звать.
Он посмотрел на своих гостей, явно ожидая взаимного представления. Стрелок нехотя проговорил:
— Мое имя Мингир, это Лира, Ви и… Кириан.
Снуп снова посмотрел на эльфа, затравленно и настороженно. Эльф презрительно скривился в ответ и решил нарушить свое молчание:
— Ну, чего ты косишься, старик? Не жалуешь эльфов? Так я сюда не по твою душу пришел. Давай, ты нам расскажешь, как на нормальную дорогу выйти, а мы тебя в благодарность угостим приличной едой. Я, погляжу, с провизией у тебя небогато, — Кириан красноречиво посмотрел на две сухие рыбешки на столе. — И на том забудем друг о друге.
Повисло напряженное молчание. Наконец, Мингир хмыкнул и махнул рукой на стол:
— Чего болтать попусту, девчата голодные, да и ты, я смотрю, не шибко сыт. Поедим, а после поговорим.
Обрадованный приглашением к столу, хозяин дома засуетился:
— Я вам сейчас чаю заварю, на травах. Сам собирал летом — вмиг согреетесь.
…Снедь со стола быстро перекочевала в желудки, и Вика с неудовольствием отметила, что эльф был прав в своей бережливости: такими темпами им припасов хватит ненадолго. А путь предстоял неблизкий. Однако горячий напиток дымился в кружках, согревая ладони, сытость затуманила голову, и все тревоги предстоящего похода на время отступили, сменившись теплой ленивой расслабленностью. Свой посох Ви оставила у входа рядом с меховыми плащами и, несмотря на обещание не выпускать его из рук, даже не поворачивала головы в сторону оставленного оружия.
Снуп тоже расслабился от неожиданно обильного угощения, подобрел и уже не косился на Кириана столь настороженно.
— А у вас, я погляжу, тоже эльфийская примесь имеется, — Снуп, казалось, даже захмелел от еды, переводя замаслившийся взгляд с Мингира на Лиру.
— Не совал бы ты свой нос, куда не просят, отец, — лучнику подобное внимание к его подруге было не по душе. — Как бы ни прищемить.
— Да, я что?.. — Снуп примирительно поднял руки. — Просто красивая она у тебя, вот и обратил внимание.
— А где твоя красивая? — видя Викино тихое негодование из-за комплимента другой девушке, Кириан снисходительно усмехнулся.
Хозяин резко погрустнел:
— Где-где?.. Там же, где и все остальные…
— А где все остальные? — Мингир с Кирианом обменялись подозрительными взглядами.
Старик замялся, явно не желая отвечать. Бросил потерянный взгляд на Вику, словно, ища поддержки, и девушке даже стало жаль его, таким он выглядел в этот момент несчастным:
— Дак ведь, ушли…
— На ночь глядя? — Ви хотела подбодрить хозяина домика, но вопрос прозвучал неожиданно неуместно.
— Какое там, — старик сокрушенно помотал головой. — Еще в начале зимы. Как рыба стала уходить из этих мест, так и бабы наши ушли. Все разом, от мала до велика.
— За рыбой следом? — Лира безмятежно хихикнула, свернувшись в руках у Мингира, но под его сердитым взглядом осеклась.
— Может, и за рыбой, — не оценив шутки, Снуп сердито покосился на ведьмочку. — Только поутру мы с мужиками встали, а в поселке ни одной женщины нет. Даже младенцев-девочек, и тех с собой забрали. Хуже всех Дарену пришлось, у него сынишка грудной остался.
— И как же вы их проморгали? — Мингир искренне удивился.
— А я почем знаю! — Снуп огрызнулся. — Проснулся — нету моей старухи. Как сквозь землю провалилась.
— А куда ушли, знаете? Искали? — лучник насторожился и подтащил ближе к себе отложенный в сторону лук.
— Как же не искать? Искали, все окрестные леса облазили. Да, токмо следопытов среди нас нету, все рыболовы. Охотой никто не промышлял, следов читать мы не умеем.
— Значит, здесь рядом речка есть? — не сильно сочувствуя чужой беде, эльф оживился при упоминании реки.
— А как же ей не быть? Ясное дело, мы в ней рыбу удили.
— Как называется, знаешь? — не обращая внимания на предостерегающие взгляды Мингира, Кириан развернул бумагу с набросками короля драконов.
— Да… у нас ее Горячей кличут, потому что зимой не замерзает.