========== Часть I. Пыль веков ==========
Ясное утро лета на средней полосе; легкий ветерок доносил с луга запах спелых ягод, трав и полевых цветов; в высокой траве наперебой весело стрекотали кузнечики. Среди руин древнего построения, похожего на идеально круглый лабиринт, неторопливо работали люди.
Алтайский край — давняя загадка, над которой бились ученые уже не одну сотню лет. Сюда на практику отправляли студентов с археологических факультетов фактически со всех концов света. Считалось, именно здесь пытливый юный ум сможет разгадать тайну непонятных строений древних. На деле же это было просто место ссылки для слишком активных и неугодных профессорам абитуриентов, которые часто пытались опровергнуть устоявшиеся мнения замшелых ученых.
В эту лигу опальных активистов угодила и Вероника. Девушка оторвалась от смахивания пыли с куска камня стены лабиринта и откинула с лица челку. Сначала ей, жительнице мегаполиса, была непривычна тишина, она долго не могла уснуть в своей комнате, девушке порой казалось, что она оглохла. За пару недель Вероника освоилась и как-то естественно влилась в коллектив, приняла здешний неторопливый, безмятежный настрой. Недолго погоревав об отлучении от кафедры престижного университета, девушка начала понимать, что прониклась атмосферой этих сооружений, все здесь дышало древностью и некой необъяснимой силой.
Местные жители философски относились к здешним странностям и старались обходить эти места стороной, советуя молодым археологам на вершину горы не подниматься; ягод здесь были целые поля. Как-то соблазнившись запахом спелой лесной клубники, Вероника с маленьким ведерком в руках увлеклась сбором душистых ягод и забрела далеко от лагеря. Неизбалованная природным изобилием девушка радовалась как ребенок, наблюдая полет бабочек и пчел.
Казалось, она вовсе не на Земле, а где-то далеко в ином чудесном мире, ягоды в большинстве своем она с удовольствием поедала, тара оставалась безмятежно пустой. Внезапно похолодало, небо как-то очень резко потемнело, она оказалась у раскопа к величайшему своему изумлению. В палатках и домах горел свет, к ней бежали встревоженные люди. Как потом ей объяснили — Вероники не было больше пяти часов, друзья все склоны горы обыскали, хотели поднимать вертолет, а тут она сама вышла, словно из ниоткуда. Для девушки же прошел всего час. Вероника только плечами пожала, дивясь причудам необъяснимого, и с тех пор старалась далеко от лагеря не отходить. Повезло, что недалеко закинуло, некоторых людей за десятки километров обнаруживали, а ее сила чуть ли не к порогу принесла. «Везучая» — сказал тогда Карен, после того как она закончила рассказывать о проишествии.
Вся городская суета казалась здесь чем-то далеким и нереальным. Веронике надоело рассматривать камни, поэтому она забралась на холм неподалеку и просто смотрела на очертания руин, облачка на небе. Неторопливый поток мыслей невольно устремился к событиям двухмесячной давности.
***
— Ты готова к защите своего диплома? — волнуясь, поинтересовался Ник, одногруппник Вероники.
— Конечно, — уверенно заявила девушка, в который раз проверяя файл в деке. Они стояли пред аудиторией, где собралась комиссия. Друг остался поддержать ее. Веронику считали способной студенткой и прочили успешную карьеру, место в аспирантуре для нее было уже готово. Но она постоянно высказывала свое мнение, иногда оно шло вразрез с установленными взглядами на археологию и датировку событий.
Вероника увлекалась культурой майя и ольмеков, стараясь докопаться до происхождения этих народов, а так же причин расцвета их культуры и внезапного исчезновения населения некоторых городов до конкисты. Профессор Клейтон впадал в отчаяние, выслушивая в очередной раз выводы исследований своей ученицы, уговаривал не высказывать столь явно и неприкрыто ее гипотезу, потерпеть до аспирантуры. И натыкался на возмущенное непонимание — раз потерпишь, два потерпишь, а потом это войдет в привычку, заявляла она и продолжала переть напролом, как ледокол средь айсбергов. На все возражения она приводила пример, как довод, материалы исследования пирамиды в Антарктике. Клейтон только вздыхал, но продолжал поддерживать строптивицу, не смотря на уверения коллег, что он тратит свое время, в то время как более талантливые студенты нуждались в опытном кураторе.
— Таким образом, я сделала вывод, что культура майя произошла от более развитого народа, который мигрировал с южного континента — это отражается в их мифологии. Антарктическая пирамида тому подтверждение, все остальные храмовые комплексы на Юкатане имеют схожие с ней черты… — Подвела итог докладу Вероника, слегка волнуясь. Перед ней за длинным столом сидели трое из комиссии — ее куратор и двое незнакомых профессоров, чуть в сторонке у кафедры стоял декан. Двое приглашенных что-то все время отмечали у себя в планшетах, и иногда скептически хмыкали, переглядываясь между собой, студентку это здорово раздражало.
— Вы хотите сказать, что майя мигрировали не через территории современного штата Юта — места Семи Пещер, как указывалось в их древних текстах, а с юга?
— Я не пытаюсь опровергнуть открытия ученого, расшифровавшего с помощью работы-де Ланды и его «Сообщения о делах в Юкатане» язык майя, как и написанного в Кодексах. Просто давайте предположим, что существовали две похожие субкультуры — одни пришли с севера, перейдя через перешеек Берингова пролива, другие же пришли, спасаясь от холодов, с юга…
— Южане и северяне, надо же, как знакомо… — язвительно заметил худощавый тип за столом перед ней.
— Именно, — Вероника старалась не обращать внимания на нападки, — северяне, судя по всему, были кочевниками, они имели богатую словесную культуру; южане же несли знания, дарованные им богами и, объединившись, они создали высокоразвитую цивилизацию, которая была основана буквально на пустом месте, за несколько столетий, и процветала до прихода испанцев.
— Насколько я вижу, на вашу работу сильно повлияли немногочисленные исследования антарктической пирамиды.
— Да, то, что мне удалось узнать …
— Эти данные не подтверждены научным сообществом, большинство документов засекречено, вы это понимаете?
— Да ее уже полвека изучают! — проговорила Вероника, задохнувшись от возмущения — неужели так сложно взглянуть правде в глаза! — Майя принесли знания богов и передали своим потомкам… и храмовый комплекс на южном континенте тому подтверждение…
— Эти данные опубликованы недавно и не могут считаться достоверными! Ваша работа основана на досужем вымысле и непроверенных фактах, мне очень жаль, что такая талантливая студентка тратит свое и наше время попусту! — побелев от гнева, выпалил проверяющий, что-то черкнул в своих заметках и вышел из аудитории, хлопнув дверью, его коллега, извинившись, последовал за ним.
Вероника поджала губы, сдерживая слезы — «незачет», а она так надеялась на понимание.
— Ты молодец, держалась до последнего. — Подбодрил ее, подойдя, Клейтон, доброжелательно улыбнулся ей. От этого еще сильнее хотелось разреветься. Профессор с улыбкой взял ее деку, поставил росчерк подписи. — Я ставлю тебе отлично, Дик подтвердит, так что у нас два голоса против одного. Я предлагаю тебе выпить хорошего вина и успокоиться, — мягко произнес он, тепло улыбнувшись.
— Я не понимаю, почему… они ведь ученые, как так можно? Игнорировать открытия других… я ведь только обобщила и сделала выводы, — сдавлено сказала Вероника, пара слезинок все же стекла по щекам.
— Да не обращай внимания, этот тип заслан Компанией… половина документов по исследованиям той пирамиды засекречено, представители от Компании руководят всеми работами. Говорят, пару сотен лет назад там что-то произошло, когда ее открыли впервые, а потом как бы забыли об этом… — бодро махнул рукой Клейтон, задорно улыбнувшись. — Мне придется тебя на время услать подальше, пусть думают что ты попала в опалу, зато на свежем воздухе отдохнешь.