— Нет, понастроили всякого вокруг пирамиды и только. До сих пор они ожидали кого-то, сегодня прибыл катер с кучей уманов, среди них воины… Их чистильщики ульев.
— Это интересно… — задумчиво рыкнул Вожак. — Зачем же они вызвали чистильщиков? Наблюдай за ними, попытаются вскрыть гробницу, незамедлительно сообщай. Нельзя допустить осквернения любопытными уманами нашей святыни. Действуй по обстоятельствам.
Связь прервалась, Фарзен-дхан’кл оскалился под маской в довольной усмешке. Вожак только что развязал ему руки, теперь он волен поступать как должно охотнику на вражеской территории. Следовало приложить немало усилий, чтобы оградить юнцов от смертельного внимания уманов, та еще задачка, ведь каждый из недавно посвященных после успешной Охоты мнит себя чуть ли не Первым Охотником, и наверняка полезут выяснять чей клинок острее, мечтая заполучить череп умана. Простые воины особой угрозы не представляют, если не кучкуются вместе, их легко обмануть, заставить разделится. Иное дело опытные бойцы, прошедшие закалку через твей сотен убитых кайнд амедха, многие из них помимо примитивного огнестрельного оружия владели различными боевыми навыками.
Случись охотнику столкнуться с одним из них, из схватки он выйдет живым, но покалеченным, чистильщики всегда бились яростно и жестоко, неплохо владели разномастным холодным оружием, и были осведомлены о методах охоты яутов. У юнцов не будет ни малейшего шанса выжить при встрече с чистильщиком. Фарзен-дхан’кл со вздохом пожелал, чтобы они не привлекли излишнего внимания к себе. Он так же жаждал завладеть черепом такого сильного умана, они высоко ценились в кругах охотников. Он чувствовал: день памятной схватки с уманом наступит так или иначе, и на его трофейной стене окажется череп чистильщика, а может даже их вожака.
***
Вероника после прибытия кинула сумку в угол комнаты, решив осмотреть руины самостоятельно, или напроситься с Флеймом за компанию. Стены давили со всех сторон, девушка кожей чувствовала некую гнетущую атмосферу, царящую здесь, списав все на нервное перевозбуждение, Вероника пригладила волосы, и вышла из комнаты.
Белые коридоры тянулись бесконечно, по ним сновали деловитые служащие с деками под мышками, и всякий разный люд, некоторые заходили в запертые помещения, открывая двери личным картой-ключом. Вероника отметила, что карты у нее-то и нет, тот кто сопровождал младших научных сотрудников на экскурсии говорил, что вроде надо спросить у администратора комплекса, но девушка отключилась от нудного монотонного повествования минут через 15 ходьбы по зданиям, прилегавшим к руинам, и больше смотрела по сторонам, чем слушала. Эта дурацкая привычка появилась у нее еще во время учебы в институте — во время лекции по философии, полгруппы почивало на партах, поскольку лекции эти скорее походили на курсы релаксации, чем на обучение, настолько расслабляющее действовал на студентов монотонный бубнеж лектора. Может у Флейма про этот самый пропуск спросить, только вот где его искать? Комплекс просто настоящий лабиринт, и куча дверей с магнитным замком. Вероника, ориентируясь по указателям, направилась к выходу из комплекса.
У выхода к храму стояли два андроида и бдительно наблюдали, чтобы люди обязательно провели своей картой у пропускного пункта и сверялись с базой данных за тысячные доли секунды, определяя, есть ли доступ к зоне руин у данного человека. Народу в этой части комплекса было намного меньше.
— Ваш пропуск, — лязгнул андроид, вперившись в лицо девушки бесстрастным взглядом.
— Я недавно прибыла, Вероника Совеньи.
— Пройдите к администратору комплекса, вам выдадут пропуск, без него проникновение в эту часть руин запрещено.
— И где этот администратор?
— Ориентируйтесь по указателям, администратор находится в центральной части комплекса.
Вероника растерянно огляделась, подошла к стене с планом зданий и мысленно взвыла, ужас столько топать, она точно заблудится.
— Привет, детка, потерялась? — раздался над ее ухом хрипловатый знакомый баритон. Вероника обернулась и удивленно вскинула брови. Так и есть это тот самый кретин, что приставал к ней в Антарктике.
— А ты тут что делаешь?
— Работаю, детка, что же еще. Куда пошлют — туда и иду. Ключик нужен? Могу помочь.
— Обойдусь, сама найду этот административный комплекс.
— Кстати если хочешь срезать путь, а не блукать среди корпусов, тебе нужен кто-то с пропуском. Пошли, провожу.
— Пфф, ладно…
Вероника подозрительно косилась на идущего впереди наемника, гадая, что у него на уме. Вдруг заедет куда-нибудь в укромное местечко, кто его знает. Щеки тут же заполыхали, когда развитое воображение услужливо подкинуло ей образы последующего за этим. Чтобы дойти до нужного здания, им пришлось несколько раз выйти наружу, они шли по широким дорогам между корпусами, миновали запертые двери. Судя по тому, как ориентировался мужчина в путанице коридоров и строений, ему уже приходилось тут бывать.
— Ты что был уже тут? — Вероника старалась держаться с Кайлом рядом, чтобы не отстать, сама обратно дорогу она точно не найдет. — Ненавижу такие базы.
— Комплексу всего несколько месяцев. Я запомнил местность во время обхода, привычка, — хмыкнул Кайл. — К тому же это типовая застройка. И откуда у тебя такая нелюбовь к колониальным постройкам?
— Отец военный, я полжизни на таких базах провела. Все время перелетали из колонии в колонию, ни учебы нормальной, ни друзей, — хмурясь, неожиданно для себя поделилась с ним своими переживаниями Вероника. — И запах этот ненавижу. Я была маленькая наверно, когда на одной из колоний, где папа служил, произошло заражение. Помню только запах страха и слезы мамы, папа отдавал приказы, мы куда-то бежали, кругом раздавались выстрелы, крики. Не думала, что эти воспоминания вернутся.
— Я не знал, детка, вам повезло, — тихо произнес Кайл.
— Нашу семью спасали в первую очередь, мне мама рассказывала, остальным людям совсем не повезло — они погибли, — резко ответила Вероника, откинув волосы, собранные в хвост, назад, стараясь не смотреть на Кайла.
Они остановились возле очередного здания из сероватого металла с надписью «Администрация, блок № 3». Мужчина посмотрел на отстраненное побледневшее лицо девушки с сочувствием, ему хотелось прижать ее к себе, успокоить, но он был не в силах защитить хрупкую, гордую девушку от оживших призраков ее прошлого.
— Вот и пришли, поговоришь с администратором, ее зовут Катя, сейчас она, наверно, у себя, перебирает бумажки.
Вероника опасливо заглянула в проем открытого входа, внутренне вся сжавшись.
— Эй, с тобой все в порядке?
— Я в норме.
— Да никто там тебя не схватит, смотри, я зашел, — шутливо пихнув замершую на пороге девушку ладонью в плечо, он зашел в здание, прошелся взад-вперед. Даже попрыгал на месте, убеждая девушку в безопасности, заставив Веронику невольно улыбнуться. Взрослый мужик, а ведет себя, как ребенок; прыгающий в боевой амуниции наемник выглядел довольно забавно. — Хочешь, пойду с тобой?
— Да нормально все, спасибо, что проводил, я в порядке, — заверила, смеясь, Вероника. Пройдя мимо него, с невольной опаской покосилась на решетку вентиляции. Сильная тяжелая рука опустилась ей на плечо.
— Мы не допустим заражения здесь, слово чистильщика ульев. То, что произошло с тобой, ужасно, многие бы сломались после этого, но ты не сломалась. Нужно продолжать жить дальше, не оглядываясь. Не дай своему страху подчинить тебя.