Вероника с удивлением посмотрела в глаза рослому мужчине и благодарно кивнула, не ожидая такой сочувственной и проникновенной речи от него. Кайл словно приоткрыл на миг свое истинное лицо, скрытое за личиной бравого вояки.
— Топай давай, не боись, — уже прежним тоном скомандовал он Веронике с наглой ухмылкой. Вероника, хмыкнув в ответ, уверенным шагом пошла по коридору.
Кондиционеры создавали приятную прохладу, Вероника подошла к столу секретарши и объяснила свою проблему. Секретаршей оказалась улыбчивая девушка, она сообщила что администратора нет сейчас на месте, нашла в списке имя Вероники. Оказалось пропуска уже готовы, девушка тогда прохлопала ушами и не пошла вместе со всеми к административному корпусу, занятая своими мыслями и желанием скорее приняться за работу. Покопавшись в неприметном сейфе, за панелью стены, секретарша выдала ей пропуск, ключ-карту и доступ желтого цвета.
— А это зачем? — Вероника непонимающе повертела в руках желтенькую пластиковую карту с выгравированной на лицевой стороне черной буквой W.
— Некоторые сектора разделены по цветовой гамме. Это ближе к лабораториям, там с этим строго. Зеленый — общий доступ, у вас доступ среднего уровня, значит, вы спокойно сможете работать в лабораторных корпусах с образцами и вашими находками, — спокойно пояснили ей.
— Спасибо.
— Держите их всегда при себе, даже когда идете в дамскую комнату, — весело улыбнувшись, посоветовала секретарша.
— Ладно, буду иметь в виду, — улыбнулась, развеселившись, Вероника, повесила пропуск со своим голофото на шею, карты уложила в небольшую тканую сумку у пояса.
Выйдя на солнечный свет, Вероника вздохнула с облегчением и огорченно огляделась. Дорогу она не запомнила, над зданиями возвышалась усеченная вершина пирамиды, все корпуса на взгляд девушки казались абсолютно одинаковыми. Вероника поймала себя на желании забраться повыше, чтобы сориентироваться, но деревьев вблизи не наблюдалось, а стены зданий слишком гладкие для карабканья по ним.
— Ну что, детка, дали тебе ключик ото всех дверей? — раздался насмешливый голос Кайла за спиной. Вероника обернулась, вздрогнув от неожиданности. Мужчина отлепился от стены, где до этого отдыхал в теньке и упругой походкой подошел к ней. — Так и знал, что ты в трех корпусах заблудишься, пошли, выведу тебя отсюда.
— А что там? — слегка приподнявшись на носочках, Вероника ткнула пальцем в только что замеченную странную вершину какого-то строения вдалеке, от него шли в небо темные струйки дыма.
— Завод по переработке, а рядом с ним колония. Идем, там точно не на что смотреть, одни работяги, да их семьи.
— А ты был там? — Вероника поспешила за мужчиной, стараясь подстроится под его размашистый шаг. Кайл слегка сбавил темп ходьбы.
— Да, там есть небольшой бар. Мы иногда останавливаемся после рейдов в этой колонии.
— А где вы живете? В смысле, на базе или на Земле? — идти было скучно к тому же ей стало интересно узнать побольше о Кайле.
— А это, детка, большой секрет, — произнес Кайл, внезапно остановился и резко развернувшись, встал вплотную к девушке, нависнув над ней в притворной угрозе. Вероника, выгнув правую бровь, смело посмотрела ему в глаза, не отводя взгляда. Хмыкнув, Кайл, как ни в чем не бывало, пошел дальше. — Не на Земле так-то, чтобы удобнее было вылетать на срочные вызовы. Космодесант слишком зависит от приказов Компании, мы же сами по себе. Это все что тебе следует знать. Поняла? — мужчина кинул строгий взгляд на идущую рядом Веронику.
Девушка согласно кивнула, сдерживая улыбку от его серьезно-шутливого тона. Она, как дочь военного, понимала причины подобной секретности.
— Значит, вы сталкивались с охотниками? — догадалась Вероника.
— Они знают о нас и мечтают заполучить черепа как трофей. Немногим удавалось выжить после встречи с охотником. Это тебе не чижиков из пулемета отстреливать. Командиру удалось убить ублюдка, он победил в поединке мразь, что охотилась за командой. Еще до того как я к ним попал.
— Ого… — изумленно выдохнула Вероника, расширив глаза.
— Угу, поэтому нам приходится постоянно менять хм… место жительства, чтобы эти гады не прочухали о нас. Уж больно популярны наши ребята среди их шайки.
Дальнейший путь они проделали в молчании, погруженные каждый в свои мысли. На прощание Кайл привлек ее за талию и нежно поцеловал в губы.
***
Они вдвоем стояли перед запертыми титаническими дверьми из камня, испещренного знаками и письменами. В центре был изображен каменный круг с множеством крупных выступающих иерограмм, расположенных циклически на нескольких кольцах. Все это очень напоминало древний кодовый замок с наборным диском.
Бишоп Вейланд, приподняв брови, осматривал творение неизвестных инженеров.
— Как думаете, сколько этому храму, 5-10 тысяч лет?
— Намного больше, судя по надписям на стенах храма и прилегающих постройках — здесь захоронен первый охотник, который победил в схватке королеву ксеноморфов. Если судить по изображениям.
— Впечатляюще. Сможете открыть эту дверь?
— Коды не по моей части, — скептически хмыкнул Флейм, проведя рукой по рельефной надписи, состоящей из черточек и точек. — Ким загрузит в компьютеры ваших спецов свою программу подбора. Пара дней и двери распахнутся.
— Интересно, какие сокровища скрыли там охотники?
— Это не совсем гробница в нашем понимании, возможно, там есть какое-то оружие, украшение, подношения. Но все это или истлело за давностью времен или безнадежно устарело и вышло из строя, — пожал плечами археолог. — Меня больше волнует, какие знания мы там обнаружим.
— Откроем и глянем, что там, — подвел итог Вейланд. — Как там ваша подопечная? Вроде вы говорили о неких затруднениях с переводом. Может, здесь нужен свежий взгляд? Не хотелось бы напороться на какую-нибудь древнюю ловушку, когда мы так близки к цели.
— Она получила допуск недавно, как обычно, не без трудностей. Эти знаки я не могу соотнести ни с чем известным нам, — Флейм указал на обнаруженные им знаки, идущие столбцами наподобие китайской письменности, снизу от наборного устройства двери. — Я покажу ей эти надписи. Но Вероника изучила язык древних, основываясь на изученном ею ранее языке майя, здесь же нечто совсем иное.
— Я думаю, ваша команда разберется с этим, — уверенно заявил оптимистично настроенный Вейланд, благожелательно улыбнувшись пребывавшему в хмурой задумчивости профессору. Оставив Флейма разбираться с механизмом, глава компании ушел, на ходу отдавая распоряжения персоналу, одновременно беседуя со своей помощницей. Миловидная девушка со светлыми коротко стрижеными волосами что-то старательно заносила в деку, тихо отвечая ему.
========== Лишняя статуя ==========
Вероника, озадаченно взъерошила волосы, подергала себя за хвост, стоя рядом с Флеймом.
— Ничего себе дверка! На расшифровку всех надписей уйдут недели, если не месяцы, и то если получится подобрать ключ к расшифровке. По снимкам можно будет потом перевести спокойно все. Мне эти черточки что-то напоминают, — Вероника поскребла ногтем часть странного знака. — Да это же кодовый замок! — осенило девушку, когда она внимательнее пригляделась к двери, отойдя подальше, к самой лестнице. — Только сложный жутко, с двенадцатеричным исчислением… — В заключение Вероника автоматически почесала бровь, посмотрев на Флейма в ожидании подсказки, или хотя бы ответа на не заданный вопрос: какого он ее сюда приволок и что вообще от нее хотят?