Комната Вероники оказалась на третьем этаже. Казарма походила на современное общежитие, уютные тона, чистые ковровые дорожки на полу, двери из прочного пластика стилизованного под древесину. Проходя через небольшой холл, Вероника, бормоча нужный номер, не обратила внимания на небольшую группу Волков неподалеку.
— Вероника?.. — раздался знакомый голос, — здорово принцесска! – девушку захватили в дружеские объятия.
— Ай, Мерседес, ты меня задушишь! — Вероника улыбнулась давней знакомой, её тут же отпустили. Та окрепла и еще больше похорошела. Из-за спины женщины вынырнул Кайл, молча обнял Веронику, вдыхая запах волос девушки, крепко зажмурившись и стиснув челюсти. Было больно видеть её в таком состоянии, впрочем, как он слышал, потеря глаз не мешает девушке ориентироваться в пространстве.
— Как ты, малышка? — хрипло спросил он, с неохотой отстранившись от неё.
— Нормально…
— Покажешь нам?.. — с жадностью спросила Мерседес, вопросительно приподняв брови.
— Что показать? — не поняла Вероника, эх жаль не может ресницами похлопать, как раньше. Посему особо глупого выражения лица не получилось.
— Татуировку… — закатила глаза та со вздохом, задрала рукав своей футболки и показала знак отличия «Стальных Волков».
— А… так мне еще не сделали, — безразлично пожала плечами Вероника.
— Так ты не прошла церемонию посвящения? — возмущенно всплеснула руками Мерседес. Кайл с усмешкой наблюдал за беседой, — ты же самая крутая Волчица в Лютоволках.
— Не такая уж и крутая… есть более опытные бойцы, — отмахнулась Вероника, — ну сбирались новенькие зачем-то, но я с ними не очень хорошо общалась, так что меня на вечеринку не пригласили, или я была занята. Это так важно?..
— Конечно важно! — воодушевленно произнесла женщина, поражаясь равнодушию девушки, — сегодня наши собираются в баре неподалеку. Там и Майк будет, вся наша компашка.
— Здорово! Так, мне дальше по коридору нужно… — Вероника обогнув знакомых пошла дальше, «всматриваясь» в номера комнат. Найдя нужную, провела картой по замку и удивленно хмыкнула. Комната была вполне уютной, размером с небольшую квартиру, разделенная на сектора, присутствовала даже кухонька.
— Может, опробуем твою постель? — чувственно проговорил на ухо подошедший со спины Кайл, мягко обнимая за талию.
— Кайл, я устала и мне нужно разложить вещи, — фыркая от смеха, ответила Вероника, отстраняясь и заходя в квартирку.
— Ну, так я тебе помогу… раскидать, — Кайл усмехаясь, закрыл за собой дверь.
— Спасибо, я справлюсь сама, — Вероника скинула с плеча ремень тяжелой сумки, опуская свою ношу на пол. Мужчина приблизившись, мягко улыбнулся, притягивая к себе за талию. Шершавая ладонь погладила по волосам. Он смотрел на повязку, скрывающую пол лица, вспоминая, какими были её глаза, любуясь повзрослевшей девушкой. Как же долго он её не видел… А ведь он всё это время вспоминал их первую встречу, проматывая в голове раз за разом каждый их разговор.
— Вероника… я так рад тебя видеть. Когда узнал о твоей ране, не знал куда себя деть, — его голос прерывался от сдерживаемых эмоций. Ему невероятно сильно хотелось покрыть поцелуями её личико, обнять, прижать к сердцу, которое заходилось беззвучным криком, обливаясь кровью. Он любит эту маленькую своевольную, сильную стервочку. Пусть её сердце покорено кем-то из Охотников, он сможет доказать ей, что гораздо лучше непостоянного воина, будет заботиться о ней и оберегать…
Вероника не знала, что ответить на это скрытое признание в чувствах и просто уткнулась лицом ему в грудь, вдыхая запах мужского тела, тихонько шмыгнув носом.
— Ладно, увидимся вечером, я за тобой зайду, — Кайл вернул на лицо прежнюю ухмылку, поддавшись мимолётному желанию, поцеловал её в губы. Она не возражала, ответив ему, без особой страсти, в этом мягком поцелуе преобладала нежность.
Вероника закрыв дверь за мужчиной, села на краешек кровати, испытывая смешанные чувства. С одной стороны она симпатизирует Кайлу, рядом с ним тепло и спокойно, она чувствует себя в его присутствии женщиной, а не просто Воительницей. Он всегда поддержит и будет рядом, не смотря ни на что. Но её сердце принадлежит другому. Как эмпат Вероника ощущала, что Кайл любит её и чувствовала свою вину, за то, что заставляет его надеяться на ответные чувства.
***
В баре уже было довольно людно, когда они туда пришли. На улице «дневной» свет слегка приугас, знаменуя постепенное наступление вечера. Кайл на ходу здороваясь со знакомыми и друзьями вел девушку через оживленный зал к боковым кабинкам.
— Вероника! — девушку тут же затискали со всех сторон, но она не возражала, отвечая не менее крепкими объятиями, радуясь встрече с друзьями. Поначалу они оторопели когда заметили повязку на её лице. Но узнав, что отсутствие глаз не мешает ей ориентироваться и она все равно их видит, порадовались за подругу, поражаясь возможностям человеческого тела. Кайл притащил пива на всех, Ким шел следом за нии и нес поднос с закусками, улыбаясь во все тридцать два зуба, излучая всем своим существом светлую радость.
Весь вечер они проговорили без умолку. Вероника радовалась подзабытому ощущению единства с друзьями, все же они немало перенесли и пережили вместе, и каждому из них было что рассказать.
***
Новобранцев ото всех подразделений собрали в большом зале в весьма торжественной обстановке. Эту церемонию почтил своим присутствием так же клан Северных Волков. По своему обычаю они присматривались к достойным вступления в их стаю талантливым Волчатам. Вероника со смущением поняла, что является чуть ли не самой молодой из числа новобранцев. От каждого подразделения из небольшого зальчика приглашали в центральный зал по нескольку человек. Ребята взволнованно мерили шагами зал, ожидая своей очереди, кто-то переговаривался со знакомыми, кто-то просто сидел в кресле, погрузившись в медитативное состояние. Вероника стояла, прислонившись к стене плечом.
Наконец, подошла и их очередь. Пятерых новобранцев вывели на плоскую невысокую платформу, вокруг которой шли концентрические ряды без сидений, наподобие амфитеатра. Впереди стояли старшие по званию Волки. Вероника заметила среди них и отца и крестного. Среди выбранных она была единственной женщиной. Статный мужчина, облаченный в черную форму и плащ подходил к каждому из них, и зачитывал краткую биографию, перечисляя заслуги. Кому-то он клал руку на плечо, кого-то удостаивал лишь мимолетным взглядом. За ним следовал знакомый мастер тату-салона со странным агрегатом в руках, наподобие пистолета с округлым раструбом. Короткое жужжание аппарата, приставленного к предплечью — клановый знак готов. Вероника уже пожалела о том что решила пойти последней, поскольку ожидание казалось бесконечным, а узел волнения и некого страха все плотнее завязывался где-то в области желудка.
Неожиданно проводивший посвящение Волк дойдя до неё, вытянул из стоя и положив тяжелые ладони ей на плечи, встав чуть позади и в стороне, звучно провозгласил:
— Этот Волчонок может вам показаться неполноценным, поскольку она потеряла свои глаза в бою, во время зачистки весьма сложного улья… Но сами яуты признали её достойной Воительницей, она сражается ничуть не хуже зрячих, а то и лучше. Целый Сезон провела она среди них, обучаясь и оттачивая свои навыки, доказывая раз за разом, что человеческие возможности безграничны и стойко справлялась со всеми тяготами суровой жизни в клане науду. Учёный-археолог, она тянулась к тайнам, стремясь познать непознанное и объять необъятное, прошла немалый путь, перерождаясь и крепчая. Пытливый ум и храброе сердце… преданность и отвага. Достойное пополнение в наших рядах. Великолепная Охотница, названая Ларвеш, Стихия… отныне это твоё второе имя. Добро пожаловать в Стаю, дитя.