— Мне сказали, что глаза восстановятся лет за пять, не меньше… это первый признак выздоровления. А вдруг я потеряю свои способности, когда зрение вернется?..
— Я бы на это не особо рассчитывал, — усмехнулся Кайл, вновь привлекая взволнованную девушку к себе, — раз дар пробудился, больше он никуда не денется, можешь мне поверить, по себе знаю.
***
Вероника осматривалась в своем отсеке. Все напоминало ей о времени, проведенное в клане Огненного Когтя. Лоскутное покрывало из прекрасно выделанных шкур на низкой спальной платформе, стойки для доспехов, целая стена была выделена под вооружение или размещение особо значимых трофеев, душевая кабинка. Вполне достойное Воина жилище — минимум удобств, при этом все компактно и функционально.
В последующие дни после отбытия с атолла Волков происходила «притирка» новичков. Вероника очень быстро влилась в это общество с довольно своеобразным уставом и сложившейся моделью поведения. Вопреки досужим слухам, клан являлся довольно сплоченным коллективом, старшие всегда были готовы прийти на помощь своим Волчатам. Каждого из них тщательно ненавязчиво контролировал «опекун», который либо назначался Альфой, либо связь наставник-ученик возникала иным, необъяснимым образом в ходе общения на уровне некоего чутья. Женщин среди Волков Севера было не так уж и много, большинство из них казались Веронике словно сошедшими с картин валькириями. По сравнению с ними девушка казалась лёгкой, изящной, тем не менее она ничуть не уступала им в мастерстве владения оружием. Стремительная, ловкая и гибкая она была идеальным разведчиком. Вероника успешно усваивала всё новое, не забывая оттачивать навыки подводной Охоты, приобретенные во время обучения у одного из мастеров этого нелегкого искусства.
Вероника завершила свою тренировку, по привычке выбрав время таким образом, чтобы в зале присутствовало как можно меньше народу. Во-первых её раздражало навязчивое внимание, во-вторых… Старшим под горячую руку лучше не попадаться, а то мало ли. Может, здесь все иначе, но привычка, как говорится — вторая натура. Приняв душ, она слегка удивилась, когда поступил вызов от Вожака. Вероника озадачено нахмурилась, облачаясь в тренировочный доспех, вроде пока ничего не натворила, никому морду не набила…
Войдя в отсек Серого, Вероника подозрительно насторожилась: на столе закуски, бутылка вина и приглушенное освещение. Он что, соблазнить её решил? Из бокового прохода вышел сам Альфа в одних лишь брюках, литые мускулы перекатывались под загорелой, покрытой шрамами кожей.
— Я прекрасно осведомлен о твоих предпочтениях, Вероника, и не претендую на что-то большее, — с ходу расставил точки над и, мужчина, едва заметно усмехнувшись, усаживаясь за низкий стол на вышитую подушку и жестом предлагая ей присесть, — ты отличаешься от остальных женщин…
— Я заметила… они у вас такие… крупные, — не подобрав лучшего определения произнесла Вероника, сев напротив него и с интересом присматриваясь к блюдам. — И как часто ты пользуешься своим правом Вожака?
— Не так часто, как ты подумала, — весело рассмеялся Серый, — но я люблю разнообразие, немногие удостаивались моего внимания. Если ты не желаешь близости, настаивать не стану, но спать ты будешь со мной. Единственное условие — никакой одежды, — он лукаво усмехнулся.
— С чего вдруг такое пристальное внимание к моей персоне?
— Ты удивительная женщина, Вероника, — внезапно посерьезнев, произнес Серый, — в тебе есть нечто, что неумолимо притягивает. Помимо всего прочего, я хотел бы уберечь своих парней от внезапных переломов конечностей, охочих до женских прелестей. Я слышал ты в этом смысле скорая на расправу.
— Есть такое… как-то на атолле меня домогалась парочка особо страстных поклонников, пришлось их убить, — невозмутимо ответила Вероника, отпив вина из бокала.
После ужина большинство закусок остались почти нетронутыми как и вино. Серый скинул брюки и улёгся на ложе, ожидая как же поступит девушка, пряча лукавую улыбку. Он редко прибегал к своему праву Вожака, уважая своих Волчиц, благо недостатка женского внимания он не испытывал. Но Вероника прошла особую школу, подобное отношение к самкам у науду обычное дело. Лишенная покровительства влиятельного самца, Воительница совершенно беззащитна, её может оскорбить, обидеть или убить любой Воин. Он слышал, что Вероника проводила время в постели с Тхарн-талом, но насколько эти слухи правдивы, неизвестно.
Наутро Вероника покинула его, выскользнув из-под одеяла, мысленно проклиная давнюю идею создать подходящую легенду для клана, что стал ей родным. Тхарн-тал никогда не злоупотреблял своим положением, неизменно покровительствуя и защищая её. Он ей стал вторым отцом, она знала, что может полностью довериться ему. Её сердце принадлежит зеленоглазому Воину, только ему одному. Когда-нибудь она его отыщет.
Однажды завершив тренировку она столкнулась в проходе с довольно мускулистой амазонкой.
— Можно тебя на пару слов?.. — та отвела её в сторонку, — знай я люблю его, и если ты думаешь тот факт, что он выбрал тебя, что-то значит, ты ошибаешься!
— Это ты ошибаешься, — невозмутимо возразила Вероника, — для меня это всего лишь секс и не более того, моё сердце принадлежит не ему. — Она легким движением руки оттолкнула опешившую мнимую соперницу со своего пути.
Вероника сидела на кушетке медотсека, терпеливо ожидая результатов сканирования. К ней подошел один из целителей, вид у него был порядком ошарашенный.
— Глазные яблоки полностью восстановились, равно как и веки. Это просто невероятно! Ты наверно выполняла комплекс упражнений во избежание их срастания?
— Да… разумеется, я выполняла все предписания медика-аттури, что наблюдал за мной. Значит, повязка больше не нужна?
— Не спеши… снимай повязку каждый день на несколько минут и проводи небольшую гимнастику глаз, чтобы дать радужке приспособиться к нормальному уровню освещения, постепенно увеличивая интервал.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарила девушка, поднимаясь с кушетки, в то время как у нее внутри все пело. Она снова будет видеть, сможет перечитать все дневники профессора Берфа, ведь с тех времен её знания претерпели значительные изменения. Возможная потеря иного видения её не пугала, она интуитивно знала, что этот дар теперь с нею навсегда.
***
Приближался Сезон слияния, неумолимо и неотвратимо как восход солнца. Вероника ощущала повышенную чувствительность к эмоциям окружающих, но подозревала, что дело вовсе не в людях, а в её духовной связи с яутами. С каждым днём зазин становилось удерживать все труднее, она стала более раздражительной и нетерпимой во время тренировок и всё чаще уединялась в своём отсеке. Медитация помогала успокоить эмоции, но это не могло усмирить горевшее желанием тело, особенно когда в сон приходит Фарзен-дхан’кл, он единственный кому это позволено. Со временем Вероника научилась выстраивать мощную ментальную защиту и преодолеть её не мог даже Тхарн-тал.
Фарзен-дхан’кл смог достучаться до неё, единственной, которая связывала его с прошлой жизнью, дотянуться сквозь пелену горячечного желания Сезона. Он медитировал, тренировался, постоянно находясь на грани срыва. Сосед проявлял удивительную для умана тактичность и не лез с дурацкими вопросами, изредка бросая на яута заинтересованные взгляды.
Серый вновь пригласил её к себе, и не подозревая о том, что именно творится с ней во время Сезона. Вероника старалась держаться как обычно, скрывая лихорадочное проявления зова. Серый по какой-то причине решил отрастить свои пепельно-русые волосы, они мягкими волнами спускались до середины шеи. Судя по всему она пришла чуть раньше, чем он ожидал; его бедра обернуты широким полотенцем, на коже блестят капельки воды. Видимо, только что вышел из душа. Вероника завороженно любовалась статным мужчиной, ощущая его мужскую силу.