Тхарн-тал всегда знал способы обратить натравить своих противников друг на друга, ослабляя и запутывая, заставляя распылять усилия и энергию. Слишком много у умудренного Элдера сейчас сторонников, друзей и союзников, так просто Тхарн-тала не подвинуть, но и занять трон он не горит желанием. Следовательно, необходимо заручиться его поддержкой. Несмотря на то, что они не особо раньше ладили, есть шанс заполучить упрямого Тхарн-тала в ряды своих сторонников.
— О десанте на зараженные территории даже речи не может идти… — отрезал Лидер, — два клана уже сгинули там, необходима полная зачистка во избежание распространения заразы. Нет смысла понапрасну рисковать Воинами.
— Согласен — хмуро кивнул Тхарн-тал — мой клан займется этим. Так же нами было установлено, что были заражены и другие наши планеты. Разведчики доложили, что ульи пусты, из коконов вылупились личинки, яйца раскрыты, но при этом присутствия кайнде обнаружено не было. Враг… осведомлен о наших слабостях, время для нападения было выбрано неслучайно. Они используют против нас весьма опасное биологическое оружие, каким-то образом сумев подчинить себе кайнде.
— Ты смог вычислить кто это?
— Да мы напали на их след, — подтвердил Тхарн-тал, включая голограмму с сектором космоса и координатами обнаруженной базы мятежников. — Уманы называют их тельмарры, это колонисты из другой галактики. Их технология отличается от нашей.
— Значит, они угроза…
— Сейчас следует сосредоточиться на текущей проблеме, — напомнил присутствующим Смерч, — я отправлюсь с Тхарн-талом, для подстраховки.
— Мы должны подготовить Воинов к предстоящей войне с тельмаррами. Если удастся уничтожить их корабли, нарушится сообщение между их колониями. Сомневаюсь, что у колонистов существуют верфи с достаточным обеспечением. — Проницательно заметил Ртамун-лиет.
***
Manʼdaca приближались к обреченной планете. Тантʼринд приказал держаться чуть позади кланового корабля друга.
— Тхарн-тал, там… просто огромный улей… я такого никогда не видел, если не считать того улья, который уничтожили Волки после забора образцов.
— Вижу… Приготовить орбитальные бомбы. Жаль, этой планете понадобится не один десяток синтров на восстановление.
***
— Соломея, на орбите обнаружены корабли Охотников.
— Наши люди готовы?
— Да.
— Отлично, отдаю приказ на погрузку. «Вы знаете что делать», — протелепатила Соломея своим детям.
— Мне кажется Охотники не собираются высаживаться на поверхность. — Подозрительно нахмурившись, сообщил капитан по связи.
— Сообщите команде, чтобы были готовы к экстренному взлету. Запустить корабли прикрытия.
Захваченные ксеноморфами корабли поднялись под управлением двух человек. Этого было вполне достаточно на осуществления тщательно проработанного плана. Улей должен быть мобилен, чтобы захватить и очистить как можно больше планет яутов, им нужны корабли Охотников.
***
— Каркʼклей, к нам приближается Manʼdaca Дре’кана. — сообщил Клинок, наблюдая как клановый корабль медленно плывет навстречу им.
— Свяжись с ним…
— Получен ответ… у них раненые на борту, им пришлось отступить с большими потерями, нужна помощь. Они идут на стыковку…
— Стыковку разрешить, но стоит на всякий случай послать Воинов к стыковочному шлюзу. — Вожак отдал соответствующий приказ, — не нравится мне все это… — пробормотал Тхарн-тал подозрительно. Два судна состыковались, палубу слегка тряхнуло.
— Грубовато… его пилот славится своим мастерством. Это подозрительно. К’тан, просканируй Manʼdaca!
— К’жиит… — прошипел сквозь клыки Клинок. Корабль буквально кишел кайнде и они прорывались сквозь шлюзовую камеру, подавляя Воинов числом.
— Общая тревога! Всем эвакуироваться! — отдал приказ Тхарн-тал, попутно передавая сообщение Тантʼринду.
«Тантʼринд, у нас проблемы, стыковку не проводи ни в коем случае, отойди назад и приготовься уничтожить оба Manʼdaca — это ловушка»
— Каркʼклей… позволь мне остаться!..
— Иди!.. Я помирать пока не собираюсь, мне нужно активировать коды, пошел, я сказал! Кто-то должен взять на себя командование! Ты нужен нашим Воинам.
— Да, Каркʼклей… — Клинок неохотно покинул отсек управления, направляясь к месту прорыва. Клан оперативно покидал корабль, Воины пока еще сдерживали напор кайнде, постепенно отступая, при этом неся потери. Черный поток неотвратимо надвигался на кучку Воинов прикрывавших отход, растекаясь по коридорам. Клинок врубился в общую свалку, вынырнув из прохода сбоку, Воины воспользовавшись секундной заминкой толпы ксенов, кинули заграждающие мины на стены и потолок, перекрыв лазерами коридор, и отстреливаясь от прорвавшихся в боковые коридоры трутней, отступили к отсекам со спасательными капсулами.
— Каркʼклей!.. нам пришлось отступить!.. Мы сможем еще какое-то время сдерживать их!..
— Уходите… они уже заполонили центральный коридор, я не смогу прорваться к вам. Двери отсека пока держатся. Это приказ!
К’тан, сжав клыки, дал команду Воинам отступать.
Тхарн-тал, мрачно смотрел на панель управления… Эти твари всё же успели там что-то перегрызть, теперь придётся импровизировать… Счетчик режима личного самоуничтожения отсчитывал последние секунды, яут зло усмехнулся, набирая команду… Manʼdaca Огненного Когтя направлялся прямо ко второму захваченному кораблю. Пилот слишком поздно сообразил, что происходит и не сумел вовремя сманеврировать. Скорее всего, просто задал координаты и шел на автопилоте…
Тантʼринду сообщили, что последняя капсула подобрана, как вдруг обзорные экраны залил яркий свет тройного взрыва — самоуничтожение запустило цепную реакцию в реакторах захваченных кораблей.
— Отходим на полной скорости! — отдал приказ Тантʼринд, — как бы не задело… — пробормотал он себе под жвалы, всей душой надеясь, что старый друг успел покинуть корабль, прежде чем устроить фейерверк. На месте взрыва остались летать лишь обломки. — Провести запланированную бомбардировку… нужно выжечь эту заразу.
Тантʼринд поспешил к стыковочным шлюзам, ища взглядом знакомое лицо среди Воинов обоих кланов. Подоспевшие яуты грузили на носилки раненых и тут же уносили. Перед Вожаком почтительно расступались, он жестом подозвал помощника Тхарн-тала.
— Где Тхарн-тал?
К’тан не успел ответить, поскольку в отсек влетел Ярез, горящими глазами впиваясь в лицо каждого проходящего мимо яута.
— Отец!.. Где отец?!.. — юный Воин заметил старших и стремительным шагом, пропуская раненых, приблизился к ним. — Он же выбрался, да?.. Он в медотсеке?
К’тан покачал головой, в ответ на молчаливую мольбу и надежду в глазах Яреза.
— Ему пришлось остаться, Ярез, он погиб и спас весь клан… — ответил Воин, ему было тяжело говорить об этом. — Враги действовали весьма умно и коварно. Посадили смертников за панель управления, погрузив на борт чуть ли не весь улей… — доложил он, обращаясь уже к Тантʼринду, — сообщение было отвлекающим маневром, чтобы разрешили стыковку. Мы слишком поздно поняли свою ошибку, хотя подозрения возникли уже по мере сближения.