— Кто это сделал?! Они ответят за все!
— Кто бы это ни был, они погибли со всем, что находилось на планете, — сумрачно ответил Тантʼринд, сведя надбровные дуги.
Ярез скорбно ссутулился, опустив голову, скрывая подступившие злые слёзы. Пусть погибший не был ему отцом по крови, но он им стал по праву. Тхарн-тал считал необходимым беседовать с подрастающим юнцом во время каждого своего посещения гарема, уделяя внимание и проявляя удивительную чуткость к, казалось бы, чужому отпрыску, смог разглядеть в Ярезе нечто, поверил в него и помог осуществить давнюю мечту.
========== Терновою тропою… ==========
Терновником тропа к раю поросла.
Иду, ступая по краю, едва дыша.
И как узнать есть ли душа,
У той, кто порождена волею зла?
Одна у нас с тобою кровь и плоть одна.
Бессмертна душа, нас двое… а она одна.
Бреду во мраке, роняя слёзы крови.
Изранены мои ноги, ищу ответ,
Теряя свет души, которой нет.
Тема главы — The Tree Within (Arcana)
— Морган, ты отстраняешься от проекта! — обычно ухоженная Николь казалась сидевшему в кожаном кресле мужчине разъяренной фурией.
После невероятного похищения гибрида, всё покатилось кувырком. Все силы Компании были брошены на то чтобы разыскать похитителей, но они к тому времени уже покинули пределы системы. Проверка выявила невероятное: у организаторов похищения оказались поддельные удостоверения личности, оформленные на покойников и липовая легенда. И это при таких драконовских мерах безопасности! Естественно полетели головы ответственных за халатность сотрудников. Но поскольку они и так находятся в жопе мира, эти люди остались работать на своих местах, заменить их все равно некем.
— Я отправила в головной офис свой отчет! А не ту писанину, что ты им послал!
— Николь, ты хоть понимаешь, что ты наделала?! — вскинулся Морган, растеряв всю свою невозмутимость.
— Прекрасно понимаю, — холодно проговорила Николь, гордо выпрямившись, — ты больше не облажаешь и не будешь мне мешать делать свою работу!
— Я вам нужен! — прокричал он в спину выходившей из кабинета женщине. На последок она громко хлопнула дверью. Холёное лицо Моргана исказилось, схватив со стола граненый стакан с недопитым виски, он швырнул его в стену, осколки разлетелись во все стороны. Отстранение от проекта означало, что он окажется за воротами без гроша в кармане. Рухнув в кресло, он прошелся пятерней по смоляным волосам, нарушая идеальную укладку.
Пять лет спустя
Заштатный бар где-то на окраине шахтерского городка, взъерошенный мужчина сидел за стойкой, потягивая пятую по счету порцию дешевого пойла местного разлива, носящее гордое название виски. Помятый, когда-то добротный пиджак в пыли, на спине отпечаток ботинка сорок пятого размера, на скуле наливался свежий синяк. Бармен в сотый раз выслушивал слезливую историю местного забулдыги о том, что он де профессор, учёный мирового, нет, галактического масштаба! Все треклятые корпорации и их безумные эксперименты якобы на благо человечества.
— Морган, ты нажрался… иди, проспись. Завтра тебе на работу. — Бармен забрал из рук мужчины полупустой стакан, мимоходом в который раз замечая тонкие, длинные пальцы завсегдатая и попрошайки. Слишком красивые руки для простого пьянчужки, может и не врал, когда говорил, что был при Компании какой-то важной шишкой.
— Я угощаю, приятель, — к Моргану подсел крепко сбитый рабочий, кидая на стойку слегка помятую купюру. — Крепкий кофе ему за мой счет и хороший наваристый суп. И не те химические помои, которыми вы потчуете работяг, а с мясом! Пошли за мой столик.
Морган с удовольствие прихлебывал, зачерпывая ложкой горячий бульон. В голове уже не так сильно шумело, возвращалась ясность ума, и вместе с тем воспоминания о собственном провале и самонадеянности.
— У меня к тебе предложение, Морган Демпиш, — завел разговор таинственный незнакомец. Внимательный взгляд отмечал военную выправку и мозоли на руках, свойственные кому угодно, только не простому шахтёру.
— Если вы от Компании, валите туда, откуда пришли, меня за тарелку супа не купишь.
— Нет… я не работаю на Корпорации, — жестко усмехнулся мужчина, положив руку на столешницу, он слегка приподнял рукав — на запястье черной тушью выведены очертания скалящейся волчьей головы.
— Чего тебе нужно от меня… Волк?.. — презрительно бросил Морган, отложив ложку в сторону.
— Информация о проекте над которым ты работал, до того как оказаться на дне…
— А что взамен?..
— Реабилитация. Тебя отмоют, дадут нормальную одежду, место где ты сможешь спокойно заснуть, без опаски остаться поутру без ушей… Надежду… и работу по твоему профилю. Или оставайся прозябать в этой дыре, пока не загнешься от местных паразитов и болезней.
— Неплохая перспектива… — Морган отпил из изящной чашечки ароматного крепкого напитка, решив подумать для приличия. К тому времени когда кофе закончился, он принял решение. — Я готов покинуть эту дыру хоть сейчас.
— Тогда пойдём…больше ничего не нужно забрать?
— Всё, что нужно, у меня здесь, приятель, — Морган, усмехнувшись, указал на свой лоб под давно немытыми волосами.
***
Высокий Совет заседал в малом зале, солнечный свет проникал сквозь высокие стрельчатые окна, роняя золотые столбы на мраморный пол.
— Наши союзники напали на след последователей Империи.
— Пора уничтожить этот рассадник сопротивления и смуты… Слишком долго они кричали о нашем позоре. — Заметил наместник.
— Яуты готовятся к войне с нами из-за действий мятежников, — произнёс один из военных советников.
— Их технология слишком примитивна, чтобы нанести нам какой-либо урон, — отмахнулся наместник, — чем меньше их в галактике, тем лучше, мне нет дела до этих варваров. Наследницу отыскали?
— Да, но установить её точное местонахождение наши агенты не могут. Её приняли в элитное подразделение.
— Волки становятся проблемой…
— Они обрели своё влияние не без нашей помощи, это мы дали им технологии! Пусть не забывают своё место, не лезут в наши дела, и продолжают грызть глотки своим извечным врагам — Охотникам, — резко ответила королева-мать.
— Несмотря на всё превосходство технологий, мы уступаем им в численности и по огневой мощи, — напомнил женщине наместник.
— В таком случае следует посеять в их рядах смуту и недоверие…
***
Им удалось избежать гибели на полыхающей после бомбардировок планете, вовремя стартовав с поверхности. Но весь гиганский улей безвозвратно утерян, чтобы восстановить его понадобится время. Экипаж был измотан и находился на пределе своих возможностей. Соломея приказала возвращаться на базу, следовало пополнить запасы, заправиться и отдохнуть, чтобы нанести сокрушительный удар. Прежних ошибок она не допустит, не следовало недооценивать опытных воинов. Она достаточно умна, чтобы признавать свои промахи и учиться на ошибках. Главный улей уцелел, на данный момент это главное.
***
Вероника вошла в отсек Вожака, внутренне кипя от едва сдерживаемой ярости. Он унизил её, воспользовался тем, что она пребывала во власти Зова Сезона, она чувствовала себя грязной, оскорблённой. Узкая ладошка с неожиданной силой ударила мужчину по щеке, разноцветные глаза полыхнули лавандовым светом, выплёскивая ярость в ментальном ударе, заставив мужчину упасть на колени.