— То, что между нами произошло, было ошибкой и больше никогда не повторится! Как ты мог так поступить со мной?! То, что я подарила тебе в ту ночь, предназначалось не тебе! Я сноходец, и мне удалось разыскать своего возлюбленного в сферах сна… Моё сердце и тело принадлежит только ему одному! Своим поступком ты унизил меня как Воительницу!
— Я не претендую на твое сердце… — через силу прохрипел Серый.
— Лжец! Ты намеренно провоцировал меня! Не смей прикасаться ко мне больше… — Вероника, вихрем развернувшись, стремительно покинула его отсек.
Серый утер кулаком кровь, сочащуюся из носа, мрачно хмыкнув, не рискуя подняться на ноги, голова все еще кружилась. Ну и мощь, смела все его ментальные щиты словно ураган. «Вся в отца…» — иронично подумал он. Это можно было бы считать вызовом на поединок, но сейчас она была в своём праве. Он действительно поступил с ней не очень хорошо. Но как ему хотелось, чтобы с её губ срывалось его имя в порыве страсти, чтобы она смотрела на него бездонными синими глазами и однажды назвала любимым. Серый не понимал, почему она выбрала Охотника. Он желал её с первой встречи, еще, когда она была несмышленым юнцом с невероятно серьезным взглядом. Его сердце забилось быстрее, когда он увидел её сходящей с трапа «Стремительного». И принял решение. Сначала это был лишь повод лишний раз позлить Стального Волка, но затем… всё стало гораздо серьёзнее.
Постель без неё присутствия казалась холодной и пустой. Он был готов идти и на коленях умолять о прощении, лишь бы прогнать эту тоску, прикоснуться к её шелковым волосам, бархатной коже, ощущать невесомое дыхание на своей спине.
Серый уловив момент, когда Вероника осталась одна в тренировочном зале, приготовился принести насторожившейся девушке свои извинения, как она снова его ошарашила. Одним движением свернув боевой хлыст, она, слегка нахмурившись, повесила его на пояс.
— Извини, мне не следовало применять ментальную атаку. Я ведь могла убить тебя.
— Ты разозлилась, и я признаю, что в том моя вина.
— Нет… я утратила зазин, это недопустимо для Воина моего уровня, — жестко ответила Вероника, — если ты решишь наказать меня, я приму это…
Серый опешил от подобной прямолинейности.
— Я не считаю тебя виновной. И не собираюсь наказывать попусту… Ты придёшь ко мне сегодня?..
— Нет… — Вероника сверкнула глазами.
— Что ж… если надумаешь, моя дверь всегда открыта для тебя, — ответил Серый, скрывая вздох нетерпения.
Абсолютно непостижимая женщина… любая другая бы с радостью согласилась помириться. Ну, нет, так нет… подумаешь, еще одна ночь в холодной постели, в полном одиночестве. Раньше его досуг скрашивали попеременно девушки клана, благосклонно принимая его внимание. Может, ему стоит подумать о том, чтобы жениться во второй раз? Только не на Волчице… а на простой девушке из какой-нибудь колонии. Первый его брак был счастливым, но недолгим — жена погибла во время нашествия ксеноморфов, в ходе Охоты устроенной яутами. Долгие годы личной вендетты ожесточили его…
***
Вероника отдыхала в своём уголке мира сновидений, лёжа в душистой траве на спине, считая проплывающие над головой облачка, когда в нём внезапно появилась Гуан Ганерин, вид у неё был крайне встревоженный. Приняв вертикальное положение тела, Вероника ожидала, что скажет ей целительница клана, догадываясь, что причины для подобного вторжения были весьма вескими. Иначе яутке не удалось бы проникнуть на этот уровень сна, находившийся за гранью её возможностей.
— Что случилось?
— У меня послание для Вожака Волков: мы помогли вам, теперь ваш черед отплатить нам тем же. На наш гарем готовится нападение. Тхарн-тал погиб. Поспеши, Ларвеш.
— Я передам…
Серый нашелся на мостике, он обернулся к ней, почувствовав приближение девушки, хотя Вероника двигалась почти бесшумно, озабоченно нахмурившись.
— Тхарн-тал мёртв, только что получил сообщение от его помощника, точнее действующего главы Огненного когтя. Поскольку мы ближе всех, Вожак приказал прийти на помощь союзникам.
— Гуан Ганерин сказала мне примерно то же. Враги Тхарн-тала не дремлют, если замешкаемся, всех детёнышей перебьют.
— Мчим на полной скорости, — доложил навигатор, обернувшись в их сторону.
— Почему тебя волнует судьба отпрысков этого яута? Это их порядки, их законы.
— Потому что это моя семья, — немного резко ответила Вероника, — и законы яутов неправильные, этой точки зрения придерживался и Тхарн-тал, только ничего сделать не мог. — Она, нетерпеливо вздохнув, посмотрела на вытянутые линии звезд и покинула мостик.
«Волчий Вой» выпрыгнул из гиперпространства, сканеры обнаружили зависший над планетой массивный Manʼdaca чужака. Тут же поступила команда десанту. Вероника, зажмурившись, чувствовала, как несется навстречу с землёй. Капсулы высыпались словно горошины из брюха корабля, соответственно сигналам яутов на поверхности, охватывая весь сектор территории гарема. Отряд во главе с Серым высадился в центре гарема, справедливо посчитав, что враг наверняка займётся переговорами с Советом Матриархов, и тем не останется ничего иного как сдаться.
Серый, приминая тяжелыми сапогами высокую траву, стремительным шагом направлялся к группке на вершине холма. Трое рослых воинов стояли перед собравшимися самками. Позади них возвышалось главное здание гарема, домики поменьше были рассыпаны по всей прилежащей территории. Захватчик не спешил атаковать, чувствуя свою правоту. Приказав своим воинам на орбите не стрелять по кораблю прибывших Волков, яут повернулся в сторону отряда, глядя на них с высоты занимаемой позиции.
— Ты не можешь вмешиваться во внутренние дела наших кланов, Волк.
— Разве? — язвительно возразил Серый, убрав шлем, открывая мужественное лицо, его примеру последовали остальные. Перед десантом каждый из них принял специальный препарат, позволяющий дышать в родной атмосфере яутов. — Поступил сигнал тревоги, этот клан наши союзники…
— Но у тебя нет законного основания претендовать на этот гарем, ты не нашего рода, так зачем тебе чужие самки, уман? — парировал яут, его помощники заметно напряглись.
— А какое право у тебя? — выступила вперед Вероника.
— Наложницам никто слова не давал… кто ты такая чтобы разговаривать со мной?.. — презрительно выплюнул яут, смерив изящную фигурку снисходительным взглядом.
Серый сохранял ледяную невозмутимость, степной ветер трепал его отросшие до плеч волосы, перехваченные на лбу ремешком, голубые глаза холодно сверкали, глядя куда-то поверх плеча собеседника.
— Относись с должным уважением к Волчице моего клана, яут… Ларвеш, успокойся.
— Что, хочешь бросить мне вызов, девочка? — насмешливо проурчал воин, заметив, как Вероника схватилась за рукоять боевого хлыста.
— Нет, это я бросаю тебе вызов! — раздался рёв, того, кого меньше всего захватчик ожидал увидеть. Ярез пристально посмотрел противнику в глаза, не отводя взгляда.
— Тебе же хуже, квей… я с удовольствием убью тебя, — прорычал рослый воин, обнажая клинки, идя на сближение с дерзким юнцом, — займите наших гостей! — приказал он своим помощникам.
Тот что справа, бросился на Веронику, ловко орудуя копьём. Серый молча атаковал размахивающего топором здоровяка. Вмешиваться в чужой поединок было строжайше запрещено, так что Волкам не оставалось ничего иного как бессильно наблюдать. Впрочем, бездельничать долго им не пришлось, они поспешили на помощь защищавшим детёнышей самкам в отдаленных секторах.