Присутствующие самки взволнованно наблюдали за ходом поединка, негромко переговариваясь между собой, отойдя как можно дальше от сражавшихся. Вероника захватила телом хлыста клинки противника, тот потянул её на себя, заблокировав вторую руку, захватив тонкое запястье в мощные тиски. Она с силой пнула его в живот, резко выбросив правую ногу вперед. Хватка ослабла, освободив руки и хлыст, девушка увернулась от очередного выпада противника.
Гибкая уманка уходила от прямых атак, изредка парируя выпады наручными лезвиями длиной от локтя до кончиков пальцев. Им можно было наносить резаные раны заточенной кромкой, и колоть остриём. Раздраженный трусостью уманки, яут взревел, бросившись на неё, в попытке смять, раздавить хрупкую самку. Вероника вместо того чтобы бежать или уклоняться, подалась навстречу. Перед столкновением, она словно споткнулась, выставив руки вверх, колени взрыли плодородную землю. Раздался пронзительный вой боли: Вероника стоя на коленях, удерживала пронзенную тушу противника над собой, жала клинков выглядывали из его спины. Он еще стоял на ногах, слегка покачиваясь, хотя колени его подгибались, яут резко высвободился.
Вероника не дала ему времени на атаку, хлыст взвился в воздух, острые лезвия сверкали в лучах полуденного солнца, гибкая металлическая лента обвилась вокруг предплечья воина. В начавшемся развороте, рука, держащая рукоять хлыста, пошла чуть вверх и в сторону, активируя механизм, одновременно воин готовился другой рукой вонзить нож в спину девушки, в броске вперед надеясь ослабить петлю на руке и скинуть хлыст. Все происходило в невероятно замедленном темпе, словно воздух внезапно загустел и превратился в невероятно плотное силовое поле, в котором увязли фигурки сражающихся. Вероника в боевом развороте, мышцы напряжены, в то время как лицо выражало умиротворение, лишь глаза горели ярким лавандовым светом.
Ярез, только сейчас понявший, что попался на уловку более опытного противника. Серый, невозмутимо парирующий двумя слегка искривленными клинками из аттурийской стали атаки топора противника, жадное до крови лезвия уже нащупали брешь в обороне врага, и готовились к финальному росчерку. На миг время ускорившись до скорости истребителя на вираже, вернулось в своё русло. С небольшой разницей раздались предсмертные хрипы воинов, недооценившие возможностей уманов и потому допустившие грубейшие ошибки во время поединка.
— Ярез! — воскликнула Вероника, расширив глаза, устремляясь на помощь к другу и названому брату, понимая, что безбожно опаздывает и жало копья неизбежно пронзит его сердце.
— НЕ-ЕТ!
Щелчок, и она снова может двигаться с обычной скоростью. Вероника чувствовала, так словно попала в один из своих кошмаров, когда хочется убежать и не можешь пошевелиться, воздух застыл в лёгких чтобы затем вырваться в горестном вое. На землю, не проронив ни слова, рухнула изящная фигура самки в кожаных доспехах, прямо к ногам оторопевшего самца. Ярез еще не понял, что произошло, жадно хватая пастью воздух, вышибленный из легких во время падения. Она всё же спасла своё дитя, снова.
— Мама… — тихий едва слышный шепот, полный горя и боли.
Недолгой заминки хватило, чтобы полностью изменить расклад боя. Ярез вскочил на ноги, выставив вперёд запястные клинки в молниеносном, на пределе возможностей юного Воина, броске, отбивая вверх и сторону занесённую руку врага с копьём другой рукой. Одновременно шею яута оплело тело хлыста. Спустя миг его голова покатилась по траве, обезглавленное тело грузно рухнуло на землю. Они упали на колени рядом с неподвижным телом. Вероника смутно видела окружающее из-за застилавших глаза слёз, держа в руках холодеющую ладонь наставницы…
— Она же… не… умерла? Нужно скорее поместить её в медкапсулу…
— Нет, малышка, она мертва, копье попало прямо в сердце… — неожиданно мягко проговорил опирающийся на древко трофейного топора Серый. Эта схватка все же порядком его измотала.
— Помнишь, как она говорила, где бы хотела обрести покой? Словно чувствовала… - сквозь сжатые клыки прорычал Ярез, вглядываясь в безмятежное лицо самки, баюкая её тело словно детёныша…
— Конечно помню. Она просила сжечь её тело и развеять прах над самым красивым водопадом на планете, там, где она встретила своего рла, — сдавленно прошептала Вероника, глотая слёзы. Вся эта борьба сейчас ей казалась бессмысленной. Столько усилий потрачено, и ради чего?
— Гарем твой по праву, Ярез… - вдохнув, устало произнёс Серый, прикрыв веки, подставляя лицо жарким лучам полуденного солнца.
Они провели церемонию похорон погибших воинов. Время скорби прошло, пришло время проложить новый путь… вместе, плечом к плечу. Яреза сейчас не радовала даже встреча с возлюбленной. Этреи молчаливой тенью ходила рядом с ним, разделяя его скорбь.
Клан поверженного врага признал право Яреза занять место Вожака. Неизвестно, как долго удастся ему удержаться на этом посту. Но он уже не раз доказывал всем, что является достойным Воином, его выдержка, решительность и сила воли уже вошли в легенду. Вероника была уверена в своём названом брате. Им обоим пришлось многое перенести, за короткий срок повзрослеть, возмужать, чтобы выжить в этом изменчивом и жестоком мире.
Вероника сидела у края обрыва, любуясь радугой, играющей в туманной дымке водопада высотой с небоскреб, в ярких брызгах ей на миг почудились янтарные глаза Гуан Ганерин. Девушка улыбнулась туманному видению, её наставница, наконец, воссоединилась со своим возлюбленным. Мерещился тихий голос, говорящий, что скорбь Вероники напрасна, она всегда будет рядом с ними.
***
Звёзды равнодушно мерцали в черноте космоса, планета сияла голубизной океанов, радовала глаз зеленью тропических лесов. Над одним из полюсов, вынырнув из подпространства, появился сверкающий бронёй огромный массивный корабль с плавными обводами, орудия грозно щетинились по всему периметру. С другой стороны северного полюса появился клин из трех кораблей с хищными обводами, тут же наводя орудия на противника.
— Говорит главнокомандующий Адских Волков, назовите цели своего прибытия, — произнёс по связи Линдон, мрачно уставившись на изображение военного корабля тельмарр. Вот тебе и мирные переселенцы, исследователи космоса. Видимо, метрополия решила снабдить своих колонистов более серьёзными средствами освоения новых территорий.
— Я адмирал Лакрис, командующий флотом тельмарр в этой галактике. У нас приказ, данный наместником. На планете обосновались мятежники, ведущие подрывную деятельность. Они должны ответить за свои деяния по закону…
— Тоже мне флот, — насмешливо фыркнула со своего места женщина-навигатор.
— Технологии повстанцев значительно им уступают, Рина, они надеялись на лёгкую победу, — сумрачно пояснил Ренард, кивнув связисту.
— Наша разведка установила, что эти ваши мятежники намеренно заразили несколько наших колоний. И у меня накопилось немало вопросов к их главарю.
— Они отщепенцы, поправшие законы! У нас с вами одна цель — заставить их ответить за все то, что они натворили. Их оружие угроза для всего живого. Прикажите своим людям содействовать моим воинам во время высадки. Мы устраним эту угрозу.
— Хм… знаете, тут кое-кто на вас очень сильно обиделся. Ученые аттури выяснили природу происхождения вируса, который выкосил не одну планету с гаремами. Все указывает на вас… видимо вы всё же сумели воспользоваться якобы уничтоженными разработками, — колко усмехнувшись ответил Линдон. Словно по команде, позади крейсера тельмарр вышли из невидимости, зависшие чуть выше, Manʼdaca яутов.