— Привет Ильрек, давно не виделись, — поздоровался с ним Линдон, — всё готово к нашему прибытию? Фанфары, парад, цветы? Вижу ты мне не рад…
— Вы уничтожили наш военный крейсер…
— Разве?.. вот же незадача. Мне показалось, что ваши воины вознамерились устроить геноцид, тех, кого вы называете мятежниками. Они много интересного мне рассказали. Что их изгнали с родных земель, и никак не хотят оставить в покое. Это конечно, точка зрения лишь одной стороны. Тебе есть, что сказать в ответ?
— Мы рады прибытию правителя, он же с вами? — процедил сквозь зубы наместник.
— Разумеется, и советую не глупить… нам кровопролитие ни к чему.
— Мало того, что они, можно сказать, угрожали нам расправой и вторжением, так еще издеваются над нами, выказывая неуважение своим опозданием. — Возмущалась стоявшая рядом с ним королева-мать, бросая негодующие взгляды на вход в кабинет.
Наконец массивные резные двери распахнулись, впуская посетителей. Впереди шествовал облаченный в парадную форму Владислав, ведя под руку грациозную брюнетку. Позади них шагала охрана из пяти человек. Ильрек не мог отвести взгляда от лица красавицы, необычные глаза словно затягивали в свой обжигающе ледяной омут. Встав со своего места, он приветствовал Волков.
— Добро пожаловать на Эльду… — сдержанно произнёс наместник.
— Познакомься, Ильрек — это моя дочь, Вероника, — представил девушку Влад, бросив пронзительный взгляд на свою жену.
— Вероника… очень приятно.
Владислав встал напротив жены, очаровательно улыбаясь женщине, хотя внутри у него всё кипело. В равной степени ему хотелось и придушить высокомерную стерву и обнять.
— Ты не рада видеть законного супруга?
— Ты ведь прекрасно понимаешь, что наш брак был лишь формальностью. — Раздраженно ответила она, отводя взгляд.
За эти годы он еще больше загорел, во взгляде больше стали, каждый его жест был преисполнен скрытой силы. Это уже не тот прямолинейный и открытый солдафон, в любую минуту готовый броситься в самое пекло, что смотрел на неё глазами влюбленного мальчишки. Матёрый Волк и опытный лидер…
— Я не встретил твоего отца… Он снова в отшельники подался?
— Его больше нет, — скорбно вздохнув, ответила Эльнар, — он отправился в экспедицию исследовать дальние рубежи, но так не вернулся.
— Сожалею. Как и о том, что мне придётся сейчас сделать, — Влад, решительно сжав челюсти подал знак, трое солдат тут же подошли к опешившей женщине, браслеты наручников холодно звякнув, защелкнулись на изящных запястьях. — Ты заигралась, дорогая… неужели ты думала что я не вспомню о твоём изобретении?.. На что ты вообще надеялась? Хотела, чтобы мы с Охотниками уничтожили друг друга в междоусобной войне, а вам достались бы наши миры?!
— Ты всё не так понял! — горячо воскликнула Эльнар, — мы не желали зла твоему народу! Лишь стремились расчистить путь землянам и тельмаррам. Эти варвары охотились на вас веками, и ты их защищаешь?!
— Твой арест всего лишь формальность, — парировал Владислав, — это убережет тельмарр от мести науду, которых вы пытались уничтожить.
— Эта примитивная раса не должна мешать нам! Как ты не понимаешь?! Они должны быть уничтожены!
— Да кто ты такая чтобы решать, кому жить, а кому умереть? — взъярился Влад, надвигаясь, словно водяной вал на сжавшуюся в испуге женщину, не ожидавшую подобного взрыва гнева от обычно уравновешенного мужа. — Если они до сих пор не вымерли, значит, их время не пришло. Что касается тебя Ильрек… — тяжелый взгляд янтарных глаз сосредоточился замершем наместнике.
Внезапно мужчина выхватил миниатюрный игольный пистолет, реакция Вероники оказалась молниеносной. Ударив Ильрека по нервному локтевому сгибу, она заставила его уронить пистолет на пол, в следующий момент его шею оплел металлический хлыст с составным чешуйчатым телом.
— Мне убить его? — поинтересовалась Вероника с холодным спокойствием, для верности затянув петлю на шее мужчины. Сильные пальцы безуспешно скребли по телу боевого хлыста.
— Влад, нет! Умоляю тебя! Отпусти его, он ничего не знал!
— Разве? — Владислав скептически задрал бровь, наблюдая за тем, как наливается кровью лицо наместника, захваченного в тиски хлыста… Как бы дочь не перестаралась и не задушила его совсем, а то скоро синеть начнет же. — Впрочем, мне по-прежнему нужен наместник. Учти, малец, если вздумаешь чудить, твоё правление будет самым коротким за всю историю тельмарр. Вероника, отпусти его…
Девушка сняла хлыст с шеи Ильрека, на его коже остался красный кровоточащий след. Он тут же вскочил на ноги, встал рядом с матерью, полыхая праведным гневом.
— Арест моей матери спровоцирует возмущение народа! Не думайте, что вам это сойдёт с рук!
— Да неужели? — язвительно усмехнулся Влад смерив мужчину своим тяжелым взглядом. — Те каналы, которые пытались кричать о том, что их планета якобы подверглась оккупации, успешно глушатся. А народ радуется внеурочным праздникам на три дня. Им не до волнений.
— Да как ты посмел?.. — задохнулась от возмущения Эльнар, потрясая скованными руками, — у тебя нет на это полномочий!
— Вы же сами мне эту власть всучили, или ты забыла? Еще уговаривали всем Советом чуть ли не на коленях, — колко ввернул Влад, — я правитель — делаю, что захочу и слал я к херам ваши пафосные речи.
— Думаешь мои люди вот так просто позволят меня увести? Как преступницу?
— Все ваши войска под нашим контролем, и так называемые советники сейчас беседуют с Ренардом… Я знаю, им есть что обсудить. Ах, да чуть не забыл… — притворно спохватился Влад, — я слышал, ты искала Веронику, чтобы обручить её со своим сыном?
— Причём здесь это? — не понял Ильрек, нахмурившись и с опаской косясь на замершую у стены девушку.
— Я даю согласие на этот брак…
— Пап, я помолвлена, — напомнила Вероника, показав палец, на котором красовался подарок Фарзен-дхан’кла, — но у меня есть сестра-близнец, — она украдкой подмигнула отцу.
— Она сейчас под домашним арестом… — задумчиво протянул Владислав, скрывая усмешку. Это будет отличным уроком для зарвавшегося юнца, — в любом случае, этот брак свяжет наши семьи. Ты согласен?..
— Если сестра вашей дочери так же прекрасна как она, то, да… я согласен. Когда свадьба?..
— Мы тебе сообщим. А сейчас мне предстоит большая уборка в доме… Идём, дорогая, — Влад подал знак свои людям, женщину увели под руки вслед за вышедшими Волками.
***
Соломея с волнением заламывала руки, хвост ходил ходуном под длинной юбкой красивого платья. Сегодня назначена встреча с её будущим мужем. Как её заверили, этот брак чистая формальность он свяжет руки тельмаррам и предотвратит возможную агрессию против мятежников. Но почему же она так волнуется? Ведь этот союз её ни к чему не обязывает. После свадьбы каждый из них продолжит заниматься своим делом. Она будет править здесь, а он улетит к себе, на Эльду. Дверь в небольшой зал открылась, один из солдат её гвардии впустил жениха. Соломея спрятала хвост под юбку, хотя сзади острый кончик всё же выглядывал, подрагивая от волнения.
Как он прекрасен… с человеческой точки зрения, разумеется. Даже красный след от хлыста сестры на шее его не портит. От него пахнет мужеством… он испытывает недоумение. Соломея знала, что у большинства людей с нею незнакомых её внешность вызывает отвращение и страх. И боялась уловить те же эмоции от него.