Девушка пригляделась к воину, он казался ей намного реальнее, чем все остальные — она чувствовала тепло исходившее от его разгоряченной кожи желтого цвета с яркими черными мазками, напоминавшие полоски тигра. Зеленые глаза сверкают азартом и волнением сквозь прорези маски, длинные дреды, украшенные серебряными и золотыми колечками, ниспадают на плечи длиной до поясницы. Они сидели на одном уровне, почти касаясь друг друга. Вероника вздрогнула от пронзительного визга ксеноморфа, привстав со своего места, она увидела, как запястные лезвия воина отсекли лапу твари, та визжа и брызжа кислотой, бросилась на охотника. В изящном развороте, тот швырнул тварь копьем в дальний угол арены, где она неподвижно затихла, еще две подкрадывались со спины. Один из ксеноморфов прыгнул, и оказался нанизан на острие копья, рыкнув, воин скинул смертельно раненную тварь, и едва успел увернуться от удара хвостом последней, сильно прогнувшись назад в спине, крутанувшись вокруг своей оси, он воткнул лезвия в бок ксеноморфу, тот, заверещав, ударом лапы отшвырнул его в сторону.
Ударившись об колонну спиной, воин на миг потерял ориентацию немного оглушенный, острый наконечник хвоста ударил в то место, где была голова охотника за миг до этого. Воин, рванувшись вперед, вонзил лезвия под челюсть твари. Веронике казалось, что она сейчас оглохнет от воплей и рыка болельщиков. Воин, победно вскинув копье в зажатой руке, рыча несколько раз, постучал себя по груди.
Снова Вожак в плаще встал со своего кресла, призывая всех к тишине. Начинался второй раунд боя. Вероника покосилась на соседа, тот в отличие от остальных хоть и проявлял интерес, но не был так возбужден, словно смотрел знакомый интересный фильм.
На арену вышел, настороженно озираясь, вооруженный человек. Как ни странно амуниция на нем была весьма продвинутой из неизвестного Веронике сероватого материала, казалось, оно было соткано из тонких металлических нитей. Грудь прикрывал гибкий бронежилет, в руках мужчина держал странного вида меч. Вероника никак не могла разглядеть его лица в сгущающихся сумерках. Зрители замерли в ожидании. Человек не видел охотника, скрывавшегося в тени колонн, но чувствовал его присутствие. Девушку поразила выдержка и изящество, с которой мужчина передвигался по арене. Замерев в боевой стойке, человек прикрыл глаза, вычисляя противника. Внезапно сорвавшись с места, мужчина совершил выпад в сторону едва заметной тени у стены, взревев охотник, парировал укол, направленный в живот, своими наручными лезвиями.
Клинки со звоном столкнулись, на миг брызнули искры, охотник перешел в наступление, нанося мощные размашистые удары, человек пятясь, с трудом парировал их, едва успевая уворачиваться от ударов кулака второй руки. Мужчина уперся спиной в один из столбов, устало держа в руках похожий на полуторный меч, охотник не скрывая ликования, приготовился нанести последний удар, лезвия неумолимо приближались к человеку, нацеленные в шею. Вероника упустила момент удара, фигура человека буквально размазалась в воздухе, настолько быстро он двигался, увернувшись от удара, в развороте, оказавшись каким-то немыслимым образом слева от охотника, вонзил тому в бок лезвие меча чуть ли не по рукоять. Над ареной перекрывая гвалт болельщиков, раздался оглушительный вой боли, человек отлетел к стене от мощного удара рукой. Мужчина приподнялся на локтях с земли, сплюнув кровавую слюну, шатаясь, поднялся на ноги, опираясь о меч, свободную руку он прижимал к груди. Оба противника были серьезно ранены и с опаской приближались друг к другу. Теперь все решат заключительные удары в схватке, кто ошибется или замешкается, тот проиграл.
Человек слабел с каждым ударом сердца, сдерживая рвущийся из поврежденной груди кашель, время от времени сплевывал кровь на песок. Охотник тоже еще держался на ногах, хоть его и шатало, светящаяся густая зеленая кровь стекала струйками вниз, тяжелыми каплями окропляя землю. Снова клинки столкнулись, человек отчаянно сопротивлялся, но исход схватки был предрешен. Мужчина пропустил удар, клинки вонзились в правое плечо, человек попытался проткнуть противника мечом, но мощный удар кулака отбросил его назад. Человек из последних сил пытался подняться, охотник подошел к нему со спины, схватив за волосы, запрокинул голову, приставив лезвия клинков к горлу, окинул взглядом ликующих зрителей, словно ожидал их решения. Вероника с ужасом ожидала кровавой развязки поединка. «Тхей-де! Тхей-де!» — эхом разносилось отовсюду, охотники на трибунах выкрикивали это слово, скандируя, оно разлеталось вокруг, многократно отражаясь от стен и колонн.
— Что означает это слово? — обратилась с вопросом к сидевшему рядом воину девушка, впрочем, не особо рассчитывая, что ей ответят.
— Смерть, — коротко рыкнул он, не отрывая взгляда от арены.
Вожак кивнул, охотник перерезал горло мужчине, с силой дернул за волосы и оторвал его голову вместе с позвоночником. Веронике стало дурно, когда он высоко подняв кровавый трофей над головой, ликующе взревел. Девушку кто-то уверенно взял за руку и вывел из толпы. Вероника послушно брела за своим недавним соседом по трибуне арены, понемногу приходя в себя. Они остановились возле какого-то здания, воин присев перед ней на корточки, осторожно провел пальцами по ее лицу, это ласковое прикосновение к щеке привело девушку в чувство.
— Тебе еще рано ходить по снам. Это опасно.
— Они меня не видели… Кто это был? И где это мы?
— Мы во снах прошлого. В тебе слишком много вопросов, самочка. Ты не умеешь контролировать себя, не приди я в твой сон, и твое сознание осталась бы здесь навечно, не найдя выхода.
— Почему сны опасны? Я бы все равно проснулась.
— Это не обычный сон, это иной мир, самочка. Если умрешь здесь — умрешь и там.
— А ты настоящий? — спросила заинтересованно Вероника, осторожно прикоснулась к плечу охотника, под ладонью ощущалась немного грубоватая чешуйчатая кожа, очень горячая, от воина исходили волны спокойствия и уверенности.
— Нам пора, — охотник поднялся, взял девушку за руку и куда-то повел. Изящная ладошка Вероники казалась крошечной по сравнению с его лапищей. Ей очень хотелось узнать: его имя, и встретятся ли они снова?
***
Вероника проснулась, лежа на широкой ступени. Протерев глаза и стряхнув со щеки налипшие песчинки, она недоуменно огляделась, понемногу приходя в себя. Так, значит, это был сон! Вероника быстро накидала набросок, пока образы еще ярки в памяти после яви-сна. Спустя какое-то время, когда пальцы начали неметь от работы, она решила оглядеть окрестные здания. Вдруг удастся наткнуться на что-нибудь интересное.
Спускаться вниз в «ущелье», как она назвала тропинку между зданиями, не хотелось. Строения были выполнены в стиле главной пирамиды — длинная лестница поднималась наверх по лицевой стороне, прерываемая широкими площадками со статуями воинов по бокам в различных боевых стойках с оружием в руках. Переходы и площадки между ними позволяли передвигаться поверху, без необходимости спускаться к дороге. Но при этом приходилось не раз преодолевать крутые ступеньки, идущие вверх-вниз по пути следования, Веронику дополнительные нагрузки только радовали. Девушка с любопытством осматривала здания, но двери их были закрыты и ей приходилось с огорчением уходить оттуда ни с чем. Остановившись перед одной из таких дверей, она принялась разглядывать запорный механизм: это была металлическая усеченная сфера с двумя параллельно идущими вертикальными щелями. Очистив пазы от сухой листвы и травинок, Вероника попробовала поковырять внутри острием перочинного ножа, лезвие до дна щели не дотянулось. Нетерпеливо вздохнув, девушка принялась ощупывать стены в поисках механизма, открывающего двери, надавливая пальцами на выступающие блоки. Надписи, нацарапанные на плитах, ей были совершенно не понятны.