Вероника вслед за Берфом поднялась по ступеням на площадку выше, затем они, пройдя по нескольким подъемам вдоль величественных зданий, вышли к небольшой площади. Центральное здание, если смотреть со стороны пришедших людей, стояло напротив них, к нему вела широкая лестница со статуями по бокам, и имело пирамидальную форму с усеченной вершиной около десяти метров высоту. Стоявшие по двум другим сторонам строения были пониже выполненные в форме куба с плоскими крышами без навесов.
Марк, уставший после всех этих частых спусков-подъемов по крутым лестницам, присел на бордюр у края площади, достал из поясной сумки деку, чтобы занести в нее новые заметки и наблюдения. Колониальная пехота, выбрав местечко, где побольше тени, лениво перебрасывались фразами между собой, устроившись на обломках колонны у стены, положив автоматы на колени. Профессора заинтересовало здание справа, он что-то бормоча себе под нос, немного нервно листал свой дневник, то и дело, переводя взгляд на надписи, нанесенные на массивную дверь и обрамляющие ее узоры. Вероника, по опыту зная, что сейчас к старшему лучше не лезть с расспросами, решила осмотреть статуи возле самого высокого на площади здания. Один из пьедесталов был пуст — основание статуи подточили дожди, ветра и время, ее обломки девушка нашла за каменным постаментом, обойдя его. Решив, что это место отлично подходит для захвата панорамы площади, Вероника, легко забравшись на плоскую поверхность пьедестала, сделала несколько снимков.
— Тут одна статуя лишняя, — заметил Марк, указав на экране деки стилусом область снимка, когда Вероника показала свою работу, попросив оценить ракурсы.
— Почему?
— У них двенадцатеричное исчисление, статуй всегда 12, а у тебя тринадцать.
— Одна статуя упала вниз, там постамент пустой.
— Проверь еще раз.
Вероника, пожав плечами, снова вернулась на возвышенное место. Расстояние между постаментами оказалось небольшим, и девушка могла, не спускаясь туда-сюда, совершать короткие прыжки, передвигаясь от одной статуи к другой. Вероника начала считать статуи снизу, для нее это было легкой веселой разминкой.
— Вот щас и проверим, кто из нас прав, лишняя статуя пфф…
Внезапно, в очередной раз хлопнув по нагруднику изваяния, отмечая свой счет, ее ладонь ощутила металл, вместо гладкого камня, да и рука у воина на ощупь казалась более теплой и упругой, чем полагается статуе. Вздрогнув, Вероника вскинула взгляд наверх, маска охотника едва заметно повернулась в ее сторону и изумрудные глаза встретились со ставшими огромными от изумления синими глазами девушки.
— Ой, а ты не статуя… — ошалело моргнув, заметила Вероника, не зная как ей поступить: то ли закричать, то ли убежать. Она никогда еще так близко не сталкивалась с этой расой.
— Ты там что, застыла? Что-то интересное нашла? — окликнул ее снизу Марк, приблизившись к началу лестницы. От Вероники и замершего в позе изваяния воина его отделяла пара пролетов.
— Да нет, — откликнулась девушка, стараясь не выдать в голосе дрожи, ладонь неосознанно поглаживала иссеченную царапинами поверхность нагрудника. — Просто узор на доспехе интересный попался.
— О, господи… — испуганно выдохнул Марк, вытаращив глаза, и поспешил к прохлаждавшимся в теньке пехотинцам.
— Может, спрячешься? Ну, опять в невидимость… — вполголоса спросила Вероника, не желая, чтобы воина засекли вояки. Ей была интересна реакция воина, и это тепло, ощущение силы, исходящие от него, завораживали и невероятно притягивали.
— Детекторы, — коротко рыкнул он на их языке, смерив дерзкую уманку холодным взглядом.
— Тогда замри, как истукан, не дыши и не рычи, доверься мне. Иначе сюда полбазы сбежится.
Воин тихо фыркнул, но выполнил все, как она просила. Страх отступил, сменившись каким-то неуместным весельем и дерзостью, можно было пока безнаказанно трогать черепки, свисавшие наподобие ожерелья, ощупывать нагрудник, и кончики странных длинных дредов в колечках. Когда тонкие пальчики добрались до затянутого в сетку предплечья, воин предостерегающе тихо рыкнул. Вероника, игриво стрельнув глазками, обернулась на топот шагов за спиной. Двое солдат спешили за Марком, что-то возбужденно им втолковывающим. В руках Энж девушка заметила какой-то странный агрегат с экраном и тяжелой толстой ручкой.
— Это еще что за фиговина? — кивнула на нелепое чудо техники Вероника, прислоняясь к воину спиной, чтобы детали амуниции не так бросались им в глаза. Интересно где он так грязью свою шкуру перемазал? Или это маскировка такая? Во сне кожа у него была яркой с резкими черными полосами, а не серой, издалека от статуи воина было не отличить.
— Детектор движения, — пояснила Энж, водя прибором из стороны в сторону, тот отзывался противным пиканьем, на исчерченном дугами экране замерла крупная белая точка. — Пять метров движение.
— Ну конечно! Я же двигаюсь, чёрт! А статуя нет! И чего вы всполошились так? — недовольно высказалась Вероника, сложив руки на груди, подавляя нервную дрожь в коленках.
Фарзен-дхан’кл ощущал горьковатый запах страха уманки, что так дерзко прикасалась к нему, но боялась она не его, причины подобного поведения были ему непонятны. К чему испытывать страх за него, если при случае он легко может перебить этих неумелых воинов, быстрее, чем они вскинут свое оружие. Чувства остальных были более ясны, запах агрессии и страха так витал вокруг них. Они искали его, не в состоянии без своей техники визуально отличить воина от каменных изваяний, ну что же значит, маскировка удалась на славу. Он не понимал, почему уманка, юная даже по их меркам, не выдала его, возможно причина кроется именно в неопытности и не развитом чувстве опасности. Старшие уманы его чуют, вон, как беспокойно озираются. Фарзен-дхан’кл решил внимательнее присмотреться к самочке, возможно она сможет ответить на его вопросы, знание языка уманов у него вполне достаточное, чтобы объясняться с ней.
Незадолго до рассвета, перед тем как отправиться на разведку в руины, Фарзен-дхан’кл послал команду на свой корабль, оставленный на орбите планеты, просканировать местность. Сканеры обнаружили детекторы сокрытия, способные вычислить частоту работы его маскировки, установленные бдительными чистильщиками по всему периметру руин. Фарзен-дхан’кл как-то слышал, что аттурийская технология сокрытия этими детекторами не обнаруживается, но на данный момент у него не было брони аттурийского производства, так что пришлось притворяться предметом окружения. Воину необходимо было узнать насколько близко подошли копошащиеся здесь уманы к вскрытию гробницы предка.
По пути сюда он сделал крюк, спустившись к краю болота, и изрядно измазался грязью и тиной, чтобы скрыть излишне заметный среди развалин свой яркий окрас, болотный запах со временем выветрился, шкуру покрыл тонкий слой серой «штукатурки». Хитрость, позаимствованная у одного уманского воина древности, разведчикам и не такое приходилось проворачивать, глупо полагаться лишь на технику сокрытия.
— Нет тут ничего, Марк, — произнесла, наконец, вздохнув Энж, убрала прибор за спину, пристегнув его к ранцу.
— Но я точно видел, эта статуя двигалась!
— Марк ты на солнце пересидел, вот и померещилось, — пожала плечами, сочувственно улыбнувшись, Вероника, спиной ощущая жар, исходящий от тела воина.
— Наверно, — огорченно буркнул Марк, понурившись, начал спускаться вниз следом за Энж.