Вероника облегченно вздохнула, ежась от ощущения прилипшей к спине влажной, от проступившего пота, ткани рубашки. Обернувшись, она успела лишь заметить серый силуэт, скрывшийся за углом здания.
— Даже спасибо не сказал, — фыркнула Вероника возмущено. Примерившись, спрыгнула с постамента вниз и пошла к остальным, легкомысленно прыгая со ступени на ступень. Несмотря на только что пережитые минуты страха, настроение было приподнятым, и девушку переполняла уверенность, что с воином они еще встретятся и не раз, может однажды он позволит взглянуть на его лицо без маски. Интересно, зачем он здесь? Сообщений о пропавших людях не поступало, значит, не охотится…
***
Бейшит, довольно заурчал, в предвкушении Охоты. Впереди виднелся небольшой лагерь уманов, единственную проблему составляли турели у ворот, но кто сказал что нельзя, минуя их и высоковольтное ограждение на стенах перебраться по ветвям к добыче. Нужно лишь выключить питание. Просканировав, юный Окропленный нашел энергоузел, соединявший лагерь с основной базой уманов, он находился под металлическим пандусом, в нише стены, с его стороны промахнуться по нему было довольно сложно. Тщательно прицелившись, Бейшит выстрелил из плазмомета, с удовольствием наблюдая, как всполошились и заметались уманские воины, когда энергоузел с грохотом взорвался, рассыпав тысячи искр, обжигая стоявших рядом уманов. Крики боли, страха и ругань зазвучали музыкой начавшейся Охоты. Скоро они принесут на атолл черепа уманов, как доказательство, что они достойны всяческих почестей и внимания самок.
Рагнок, гибкий и подвижный, стремительной тенью промелькнул рядом с напарником, затаившись на соседнем дереве, лишь по искажению воздуха можно было угадать, где именно находится скрытый маскировкой охотник.
— Отличный выстрел… Напряжение падает, — отметил он, наблюдая как сияние в толстых проводах, окружавших лагерь, угасает.
— Начали, — спокойно скомандовал Бейшит, сдерживая нетерпение и азарт.
***
Джордж, помогал медику перевязывать бойцов, обожженных искрами от внезапно взорвавшегося генератора. А еще говорят, они никогда не ломаются, надежнее техники нет… тьфу!
— Потери? — гаркнул снизу сержант.
— Двоим обожгло лицо, у остальных незначительные точечные ожоги, — ответил медик, закончив с перевязкой.
— Приготовится к обороне, на нас напали! — распорядился сержант, нервно озираясь и снимая предохранитель с автомата. — Обойти базу по периметру, они должно быть рядом.
— Кто мог на нас напасть? — вполголоса спросил Джордж сослуживца, шарящего стволом в направлении зарослей джунглей.
— Да я откуда знаю… Пошли за склад, посмотрим там, вроде, оттуда стреляли.
Люди, разделившись попарно, осматривали лагерь, но так ничего и не нашли. Джордж задумчиво стоял у стены приземистого здания склада вооружения, в то время как его напарник зашел за угол.
— Иди сюда, ублюдок, — раздалось оттуда грубоватое, похоже, это голос Рика.*
— Ну, я тебе щас устрою… — гневно высказал Джордж, следуя в сторону голоса. Но за углом никого не оказалось.
Джордж недоуменно осмотрел тупичок, гадая, куда делся напарник. За спиной приземлился некто увесистый, солдат обернулся, панический вопль так и не успел вырваться из его горла, когтистая рука, схватив мужчину за шею, с силой сдавила, ломая трахею. Джордж сумел выдавить лишь придушенное хрипение, выпавший из рук автомат ловко подхватили, а затем наступила тьма, он уже не слышал звука выдираемого из собственной спины позвоночника.
Прибежавший на звуки странной возни Рик, в ужасе округлил глаза, при виде гиганта в броне и маске, держащего окровавленную голову его напарника в руке.
— Твою мать! Урод! — заорал он в ярости, нажимая на курок, некто высоко подпрыгнул, играючи уходя от очереди из автомата, исчезая из виду на крыше здания.
Бейшит спрыгнул за спиной умана, тот резко обернулся, и оказался нанизанным на лезвия запястных клинков, с рыком отбросив неподвижное тело, охотник обнаружил, что его держат на прицеле не менее восьми уманов.
Комментарий к Лишняя статуя
Примерный вид клинка воина-человека, сражавшегося с хищником на древней арене, долго таким не помашешь: http://i63.beon.ru/10/83/2678310/34/105748534/082cba6b91442eb3f5d6ced05d4fd510.jpeg
* Самый тупой момент в игре: когда, человек-жертва идет в сторону тычка манка, а не на звук голоса при прохождении за компанию хища.
========== Ключи и замки ==========
Ритм Black Eyed Peas — Union
Вероника вслед за Кимом прошла в просторную столовую комплекса, в воздухе витали ароматы жареного мяса и свежего хлеба, за вытянутыми столами оживленно переговаривались между собой мужчины и женщины, одновременно поглощая пищу.
Люди неосознанно садились друг с другом по интересам и предпочтениям: у военных был свой сектор, разделенный по подразделениям. Вероника, не привыкшая к подобному, с интересом оглядывалась. До этого дня еду из столовой ей приносили, она так увлеклась исследованиями, что теряла счет времени и постоянно опаздывала, к счастью друг «по пути» время от времени заскакивал к ней с угощением, спасая от голодовки. Или же Флейм, замечая ее отсутствие в столовой, передавал девушке через патрульных контейнер с провиантом. Ким, улыбаясь своим мыслям, проводил ее к раздаточному устройству, занимавшему полстены. Выбрав из предложенного перечня готовых блюд салат, рагу с овощами, хлеб, десерт, и загрузив тарелки на поднос, Вероника пошла по проходу между столами, выискивая свободное местечко.
— Вероника! — девушка повернула голову в сторону голоса, в паре метров в компании сослуживцев сидел Кайл и призывно махнул ей рукой. Среди них была женщина в военной форме, она недовольно поморщилась, не желая видеть за их столом эту ученую фифу. В последнее время их отношения с Кайлом заметно охладели, она подозревала, кто послужил тому причиной, и не собиралась уступать своего парня никому, не понимая как можно было предпочесть ее этой красотке с ледяными глазами.
— Вероника, сюда, — позвал Ким замешкавшуюся девушку, она пожала плечами, мило улыбнувшись Кайлу, и пройдя немного дальше села за стол рядом с другом.
Кайл окинул женщину, сидевшую напротив хмурым взглядом, молча принялся за еду, ни на кого не глядя.
Вероника заметила, что оказалась за одним столом с командой Флейма, те поприветствовали ее дружелюбными кивками, Ванесса лишь нахмурила тонкие брови и вернулась к прерванной беседе с соседом. Сам профессор пока не подошел. Девушка невозмутимо переставила тарелки на стол, уложив поднос на выехавший из столешницы с торца поддон. Отчуждение, витавшее за столом, кажется, нервировало общительного Кима, Вероника же, погруженная в свои мысли, просто не придавала этому значения.
— Ну как продвигается дело с переводом? Ребята все пытаются расшифровать надписи на двери и стенах храма, и пока это не очень хорошо выходит.
— Потихоньку, профессор Берф мне помогает, мы исследовали большую часть строений вокруг арены.
— Неужели нашей гениальной ученице не удалось разгадать письмена самостоятельно? — язвительно поинтересовалась рыжая, ковыряя вилкой какое-то вегетарианское блюдо в тарелке перед собой.
— Ванесса! — одернул ее Риверд — не забывай, кто именно натолкнул нас на верный путь, без Вероники эти руины обнаружили бы гораздо позже.
— В отличие от некоторых я не делаю вид, что мне по силам разгадать все что угодно и не стыжусь принимать помощь более опытных и умудренных, уважая их достижения.
— Вероника, она не хотела тебя задеть… Верно? — обратился Ким к рыжей, приподняв правую бровь. — Просто давайте поедим спокойно хотя бы раз.