***
Вероника, утомившись после обследования верхней залы за ареной, брела по ступеням переходов и площадей к своему жилищу. Она до вечера помогала с установкой оборудования, записывала на видео надписи на стенах, попутно слушая их толкование профессора Берфа. К тому же ей надоели язвительные подколки этой Ванессы, подумаешь, доктор наук… Девушка просто валилась с ног, а еще этот дурацкий отчет писать, да кому он нужен вообще? Завтра, все завтра…
Уставшая девушка не заметила следивших за ней пары изумрудных глаз, и три точки лазерного прицела на груди. Нога зацепилась за выступ плиты мостовой, Вероника, чертыхнувшись, растянулась на шероховатом камне. Фарзен-дхан’кл раздосадовано рыкнул, уманке невероятно повезло.
Вероника, поднялась на ноги, отряхнула коленки и пошла дальше, чихнув пару раз от пыли, попавшей в нос. Охотник снова нацелил свое оружие на безмятежно идущую в лучах закатного солнца самочку, как вдруг тень от колонны перед ним соткалась в фигуру массивного яута в тяжелом плаще. Рубиновые глаза грозно сверкнули, голова охотника едва не взорвалась от многоголосого хора ушедших воинов. Фарзен-дхан’кл моргнул, и все исчезло, но он понял знак. Значит нужно действовать иначе. Неужели древний Владыка желает допустить разграбление своей гробницы? Охотнику предстояло решить, как поступить дальше. Уманка к тому времени уже добралась до своего ненадежного временного жилища.
Фарзен-дхан’кл незаметно проследовал к нему, заглянул в прозрачные окна, но уманки там не оказалось. Когтистая рука потянулась к двери. Заперто, но это не проблема, взломав простенький электронный запор он, пригнувшись вошел в тесное обиталище. Уманка обнаружилась в маленькой комнатке, даже не сняв обувь, хрупкая фигурка раскинув руки лежала на узком ложе спиной кверху. Фарзен-дхан’кл недоумевал как такое существо, юное и слабое может оказаться столь значимым. Почувствовав его взгляд, самочка сонно заворочалась, пинками скинула обувь и повернулась на спину, закинув руки за голову. Охотник задумчиво вглядывался в личико, казавшееся таким невинным и дышавшее покоем. «Она еще совсем дитя, дитя которое желает доказать старшим свою зрелость и готовность стать одним из них» — понял Фарзен-дхан’кл. Юнцы его расы доказывают это в бою, добывая трофей — череп кайнде. Возможно уманы взрослеют иначе. Уманка является кем-то вроде юнца среди ученых, возможно чтобы доказать право находиться среди них, ей необходимо совершить нечто значимое. Охотник так же бесшумно покинул покои уманки, унося с собой больше вопросов, чем ответов.
***
День не задался с самого утра: сначала Вероника искала второй ботинок, а он оказался под кроватью, потом она в столовой уронила поднос на какого-то солдата с дредами. Осыпанный кукурузными хлопьями и залитый кофе, здоровяк возмутился, и пригрозил затолкать ей все это… куда-нибудь. Вероника извинилась, пришлось убирать со стола свой пропавший завтрак. Ким усадил не выспавшуюся девушку за стол и сам принес ей еду, встревожено вглядываясь в лицо подруги.
— Как спалось?
— Фигово. Сначала мне снился охотник, он словно охранял меня. А потом приснился кошмар, даже не помню о чем, но было жутко. — Пробормотала сонная Вероника, колупая вилкой омлет, подперев голову рукой.
— Оу, у кого-то выдалась бурная ночь? — раздался голос Ванессы. — Кто это был, ты что ли Ким?
Вероника не обратила внимания на рыжеволосую, просто проигнорировав ее выпад.
— Ты, отвали от моей девушки, поняла? — к их столику подошел Кайл, грозно хмуря брови. — Достала ее задирать уже, раз таланта нет, так не опускайся до уровня лохудр.
— Твоя девушка?! — произнесли хором мигом проснувшаяся Вероника и Ванесса.
— Это у меня нет таланта? Да ты знаешь сколько моих работ напечатали? У меня две диссертации, в отличие от этой.
— Но записи древних разгадала-то не ты — встрял Ким, желая защитить подругу.
Ванесса возмущенно сверкнула глазами и вылетела из столовой.
— Что у тебя опять стряслось? — Кайл сел напротив хмурой девушки, внимательно вглядываясь ей в глаза.
— Да ничего, все как обычно — буркнула Вероника, отодвигая тарелку, аппетит уже пропал.
— С каких это пор я твоя девушка? С елки упал и головой ушибся?
— Это чтобы эти чучела к тебе не приставали, — Кайл с усмешкой кивнул на соседний столик, где сидел тот тип, на которого Вероника нечаянно опрокинула свой завтрак. — Наемники — он презрительно поморщился.- Нас они побаиваются. Просто недисциплинированный сброд, им все равно за что платят деньги.
— Ясно, — буркнула Вероника хмуро, — а я тут причем?
— Да мало ли, — пожал плечами Кайл.
— Между прочим, Вероника встречается со мной, — выпалил вдруг Ким, от чего Кайл поперхнулся и изумленно вытаращил глаза.
— Так значит, это ты ей спать не давал ночью? — ухмыльнулся он, прищурившись.
— Ой, хватит, а.- Фыркнула Вероника сердито, вставая из-за стола, — я сама по себе, ясно? Достали все. Извини Ким, увидимся днём, — девушка чмокнула Кима в щеку и ушла, оставив мужчин разбираться самим.
***
Флейм устало потер переносицу, прикрыв глаза. Первоначальный восторг от открытия гробницы великого охотника испарился, в душу закрадывались сомнения и нехорошие предчувствия. Теперь он стоял и думал как ему поступить, долго скрывать от Вейланда факт, того что Киму удалось подобрать код открытия внешней двери, не получится. В то же время расшифровка странных клинописных знаков не продвинулось ни на йоту, его старый учитель бродил где-то среди руин целыми днями, возвращаясь в комплекс лишь на ночь. Сравнительно молодому ученому сейчас просто необходим был его совет, он помнил, как Патрик относится к образчикам чужой культуры. «Внимательное изучение культуры, к которой принадлежит архитектурный памятник, поможет избежать недопонимания и многих ошибок, уважай их наследие, проникнись духом тысячелетий, относись к чужой вере с почтением… Мы ученые, а не грабители, помни об этом.» — Так говорил он.
«Жаль я тебя не послушал раньше, слишком был молод, горяч и амбициозен»- печально подумал Флейм. 20 лет назад горя энтузиазмом он с трудом, пройдя адовы муки комиссии, пробился все-таки к своей давней заветной мечте — антарктической пирамиде, именно с этого начались недопонимание между Берфом и его самым талантливым студентом. Флейму хотелось доказать, что боги это не миф и они вполне реальны, а профессор старался его удержать от опрометчивых поступков: «на Земле загадок не на одну тысячу лет хватит, не гоняйся за химерами». Но аспирант не слушал Берфа, он рвался к новым открытиям, доказательство влияния иной цивилизации на одно из живших здесь племен, вот оно под носом. Да на родине уже все изучено вдоль-поперек, а он желает найти старшую расу, узнать, откуда они пришли, и что стало с народом, населявшим эту часть Антарктики. Казалось бы, типичный конфликт поколений: младшие рвутся вперед, старшие мудро качают головой, вздыхая. Молодой Флейм не понимал, что именно пытался сказать ему учитель, а теперь уже слишком поздно, он увяз в этом по уши и назад дороги нет. Флейм внезапно пришла мысль: как он бы отреагировал, если бы на святыню людей покусились чужаки, если бы археологи иной расы копошились в их священных руинах. Этот вариант вполне мог быть вполне реальным в будущем: человечество покинуло родину, и кто-то пытается понять, как жили здесь они, люди. Ответ в этом случае однозначен, и так же отреагируют охотники, но, поди, ты докажи Вейланду почему нельзя вскрывать гробницу, чем это грозит всем им, вся колония окажется в опасности. Но он же не поймет и посмеется, со всей свойственной самоуверенностью владельца компании.